「支配者」机械感的声音平稳响起：
“我……给予你们……时间……”
“去完成……你们那……可笑的……布局……”
祂的空洞“视线”，淡淡地扫过远处面色惨白的提瓦特诸神，扫过满脸震撼与凝重的姬子、黄泉、星宝等人，最后回到疯狂进攻的孙悟空身上：
“可千万……别让我……”
“失望。”
话音落下，祂便不再多言，只是以那种绝对高效的方式，“配合”着悟空的攻击，将这场单方面的“防御战”，无限期地拖延下去。
没人知道祂究竟在谋划什么。
没人理解祂为何要给予敌人时间。
但现实就是，在「支配者」面前，即便是齐天大圣孙悟空，也只能拼尽全力，才能勉强维持住这场“只守不攻”的僵局。
……
角落里。
多托雷看着两人的战斗，面具下的眼神闪烁不定。
最终，他悄无声息地撕开了一道空间裂隙，身形如同融入阴影的水滴，瞬间没入其中，消失在了「法则汇聚之地」。
他的离去，没有引起「支配者」的丝毫关注，或许在祂眼中，这颗棋子已经完成了阶段性使命，无关紧要。
而远处。
星宝缓缓转过头，不再去看那令人窒息的战斗。
她看向黄泉，看向姬子，看向所有还能站着的同伴，语气极其认真，甚至带着一丝恳切：
“我觉得……我们现在真的应该认真考虑一下……跑路的选项了。”
这一次，她没有半点开玩笑的意思，眼神里写满了“我是认真的”。
“「墟界」到底是不是一场梦，我们是不是活在老登的梦里……这些问题，以后有的是机会抓着他本人问个清楚。”
“但这里……”
她指了指那如同背景板般的漆黑魔影，声音干涩：
“再待下去，等‘景元师兄’撑不住，或者那怪物突然没了‘玩’的兴致……我们有一个算一个，绝对会被祂像拍苍蝇一样，打到毫无反抗之力，最后被一个接一个的杀死！”
星宝这次是真没整活。
她是基于对周牧那抽象战斗本能的深刻了解，以及眼前这令人绝望的实力差距，做出的最理性判断。
开玩笑！
别人或许只是震撼于「支配者」的力量无懈可击。
但她可是亲身“体验”过周牧本尊那离谱到家的反应速度和信息处理能力的！
当初在极乐天轮回，每次投胎前比拼“反应”，谁慢谁当女的……周牧可是一次都没输过！
艾草的一直是自己！
而现在，这种离谱的“反应”和“战斗理解”，被加载到了一个拥有「哲学上帝幼生体」权能的怪物身上……
这还打什么？
根本打不了一点儿！
所以，爱谁谁吧！
她是真准备先战略撤退，保存有生力量，从长计议了。
然而，这一次，却没有任何人回应她这个“务实”的提议。
黄泉、姬子、瓦尔特、三月七、安禾、丹恒、丹怡，甚至包括刚刚被点醒、还有些迷糊的青雀，以及挣扎着维持结界、脸色苍白的符玄、流萤、可可利亚和白珩……
所有人的脸上，都看不到丝毫的怯意。
只有一种近乎凝固的认真在无声地流淌。
黄泉上前一步，语气透着严肃：
“星，「墟界」真相如何，可以暂放。”
“但是。”
“我等此刻，绝不可因敌人无法力敌，便背弃初衷，转身逃离。”
她抬起手，指向「法则汇聚之地」外，那正在被忘川行者们以杀戮“净化”、被深渊缓慢侵蚀的诸天万界：
“那位仙舟将军，已以自身为引，为我们争取了时间，他揭示了唤醒皇帝的路径，指出了降格「秩序」的方法。”
“破局的三要素，已明其二。”
“我们，还有何理由……退缩？”
她的声音陡然拔高，带着一直以来坚守的信念：
“别忘了！”
“我们身后，是万家灯火！是尚未放弃的无量量生灵！”
“黄泉说得对……！”正努力维持光之屏障的白珩咬着牙接话道，声音因力量消耗而微微颤：
“我们现在要做的……不是考虑逃跑！”
“是抓住景元用命换来的时间窗口！完成最后几步！”
她深吸口气，
“找到让「绝望」和「希望」在深渊中诞生的方法！”
“以及……解决最后的「万象之序」！”
她的目光转向有些沉默的青雀，带着鼓励：
“甚至……后者的解法……景元已经提示了……很可能就在你的身上！”
青雀沉默着点了点头。
而姬子看着星宝眼中依旧存在的挣扎，脸上忽然绽放出一个无比温柔的笑容。
她没有说话，只是缓缓地将右手平举到了身前。
手掌摊开，向下。
这是一个邀请。
她目光坚定地望进星宝金粉色的眼底。
声音温润如泉水挂机，流淌过每个人紧绷的心弦：
“即使命途兴衰消长，”
“开拓者……应自有主张！”
话音未落。
“啪！”
另一只手毫不犹豫地搭在了姬子的手背之上。
是三月七。
她拍了拍小肚腩，扬起脸，声音清脆如铃：
“即使面对惊涛骇浪！”
“列车组应一致同向！”
安禾与小恶魔对视一眼，无需言语，两只手同时伸出，叠了上去。
“即使身处进退存亡，仍应与不义相抗！”
“即使遭到世人遗忘，仍不计事后短长！”
紧接着，是相互搀扶着、身上依旧带着伤痕的丹恒和丹怡。
丹恒将手重重搭上，字字铿锵：
“即使银河暮色苍茫……”
“仍应将长夜照亮！”
“嗷呜——！”丹怡发出一声充满战意的呜咽，小小的爪子也按了上去，努力说出人话：
“即使……局面……纷乱无章……”
“仍应……看向前方……碾碎乱象！”
唰！
所有列车组成员的目光，在这一刻齐刷刷地、带着无比灼热的信任，聚焦在了星宝身上！
那目光中燃烧的火焰，名为「开拓」！
此刻，星宝是真的很想说：我们绝不可能成功。深渊不存在希望。「支配者」绝不可能被战胜。
你们最后的希望从不存在，你们只是不知道。
老登他……他绝不会在这种“试炼”中出手相救！
他只会坐视我们挣扎、失败、乃至“死亡”，然后在终结后将我们唤醒，美其名曰“成长”！
我们所有的努力，从一开始，就注定是失败的！
……
但……
看着那一只只叠在一起的手。
看着姬子阿姐温柔的眼神。
看着三月七、安禾、丹恒他们毫无保留的信任。
看着黄泉冷漠却带着期盼的表情。
看着远处，提瓦特诸神眼中那虽知必死、却义无反顾的决绝……
一股微弱却无比顽强的、名为“希望”的火苗，竟然违背了她所有的理性判断，从心底最深处，颤颤巍巍地……钻了出来。
万一呢？
万一……我们这次，真的能创造奇迹呢？
万一……我们真的找到了连老登都没想到的办法，拯救了诸界，击败了那个怪物，让他这场“试炼”……彻底失败了呢？
这个念头，如同毒药，又如同甘露，让她冰冷绝望的内心，泛起一丝微弱却真实的……
温热。
……
与此同时，墟界第二纪元，神殿内。
周牧面前悬浮的光屏上，正清晰地倒映着「法则汇聚之地」中，星宝那剧烈动摇的复杂眼神。
他沉默着，注视着，脸上的神色逐渐变得复杂难明。
他沉默了许久，最终转过头，将视线投向身边的依依大王，迟疑地问道：
“……依依。「希望」……在「深渊」里……是一定……不会诞生的，对吧？”
“这不是明摆着的事儿吗？这还用问？”
依依大王头也不回，语气里满是“你是不是睡糊涂了”的吐槽意味：
“「深渊」是你自己亲手构筑的、用来承载诸天负面情绪与冗余概念的‘垃圾桶’！它的底层规则、它的存在意义，就是‘终结’、‘沉沦’、‘同化’和‘绝望’！”
“你自己设定的东西，你自己心里没数吗？”
她顿了顿，似乎觉得周牧的问题过于弱智，继续补充道：
“再者说了，你这次鼓捣出来的这个‘剧本’，打从一开始，不就没给‘诸界获胜’留任何真正的余地吗？”
“「支配者」的强度、权能、乃至那份‘战斗本能’的设定，不都是你一手敲定的？”
“「希望」的土壤从一开始就被你抽干了，结局不是注定的吗？”
她扭过脸，满脸的嫌弃：
“你怎么还自己在这儿伤春悲秋上了？这不像你啊。”
闻言，周牧再次陷入了沉默。
知更鸟也停下了手中的动作，有些担忧地看向自己的丈夫。
是啊。
依依说的没错。
「深渊」的本质，他最清楚不过。
这次“试炼”的难度，他也心知肚明。
他将大多数擅长对抗「全能」、不易被定义的“神秘侧”「未知」存在，都提前“邀请”到了自己的地盘(星铁世界)。
留在外界的，多是“修行侧”、“魔法侧”、“科技侧”等体系的存在。
而「支配者」的「无限取有」权能，虽然无法直接定义「未知」存在本身，但对于这些存在释放出的、基于特定体系规则的“能力”、“术法”、“神通”、“科技造物”……却几乎拥有绝对的“登录”权限！
只有极少数“神秘侧”存在，动用自身概念本源进行最直接的攻击时，才能短暂豁免这种定义。
这样一来，即便诸界联合，面对「支配者」，也几乎不存在理论上的胜算。
星宝的担忧，其实才是最符合逻辑的判断。
想到这里，周牧的眉头却不由自主地蹙紧了。
心底深处，一股与当前“剧本”设定完全矛盾的疑惑悄然涌起。
别人或许不知道，但他自己可是知道的。
在这场他亲手编织的、关于“纪元更迭”的宏大叙事中……
“诸界最终获胜”这个「结果」……
在叙事层面的“未来”锚点上……
是「注定」会发生的！
这是他自己，在启动这个“剧本”时，在叙事逻辑的“终点”，提前预设并锚定了的“果”！
只是，他并没有预设具体实现的「过程」。
那么问题来了。
已知：
一：他自己绝不会亲自下场干预，扭转战局。
二：依依绝不可能帮助诸界。
三：「深渊」不存在诞生「希望」的土壤。
四.：「支配者」的强度在当前剧本内近乎无解。
那……
他的目光，再次投向了神性视角中正在加油打气的几人，眼中的困惑，几乎要满溢出来。
这个“注定”的“获胜”结果……
到底……是如何实现的？
还是说……
是自己忽略了什么东西吗？
周牧陷入了沉思。