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「云城历年春。」
守护世界的战役终于落下帷幕。
人类付出了惨痛的代价——无数城市化为废墟，无数家庭支离破碎，无数生命在崩坏兽的利爪下永远闭上了眼睛——但终究，他们活了下来。
他们击败了那些从虚空中涌出的「崩坏兽」，将最后一只魔物斩于剑下，把它们的残骸焚烧成灰。
这场战争带来的不仅是伤痛，还有一种久违的东西。
团结。
城与城之间不再互相猜忌，人与人之间不再彼此设防。
那些曾经为了资源、为了权力、为了“谁才是这个世界的主人”而争吵不休的政权，在共同的敌人面前，终于放下了成见。
「兽」成了所有生灵最大的敌人。
无论你是什么阶级、什么身份，只要你活在这片大地上，你就是「兽」的目标。
而在「兽」面前，所有生灵都是一样的。
都是猎物。
与这场胜利几乎同时到来的，是一个更加重磅的消息。
从未走出过「月隐阁」的守护者们，突然昭告天下：
「圣女选拔」。
是的。
伊甸在付出了自己那由「伏罗娜」意志具现的身体后，便已不存在于物质世界了。
她可以被观测、可以操控灵力，但她却无法再与现实世界交互。
她没办法再维持「天幕」的运转了。
所谓「天幕」，就是由所有「律者核心」加之「灵力」为浮岛世界构筑的屏障。
它像一层透明的蛋壳，将整个世界包裹其中，隔绝了外界的「虚无」。
其中属于「忘川」的那部分，可以有效地阻止「虚无」的侵蚀，而属于「茧·崩坏能」的部分，则接替了昼夜变换、风雨雷电的职责。
至于四季更迭，则因能量的传递、转化必须连续，不能凭空中断、凭空消失、凭空产生的缘故，被定格在了「春天」。
这不是伊甸想要的结果，而是物理法则的必然。
一旦能量传输强行间断——譬如在伊甸的「灵力」中加入其他生灵的「灵力」——会直接触发三类性质的崩坏：
因果破缺。
局域能量不守恒。
场与波的发散。
就像一根水管，一旦将它强行掐断，哪怕只是短短几秒，憋住的水压因为没地方走，都会瞬间暴涨、憋爆水管、喷出水压冲击，要么炸裂，要么乱喷。
这不是玄学，这是物理。
而在这基础之上，伊甸的力量虽然可以操控物理，却无法做到修改物理常数。
那是「金仙」的领域，是超脱了“规则”上升到“定义”层面的力量，她还没有触及。
所以，伊甸只能选择笨方法：
暂时切断“水龙头”的供水，为“水龙头”添加一个其他的“水源”。
她需要一个“阀”，需要一个新的力量源头来填补她离开后留下的空缺，需要一个新的意志来承载「天幕」的运转。
这才是“圣女选拔”的真相。
而在“圣女选拔”的消息传出后，整个浮岛世界都沸腾了。
每一个“自治”的浮岛，都开始网罗天生便可以使用「灵力」的少女，并将之亲切地称呼为“候补圣女”。
这个称呼，得到了「守护者」和伊甸的认同。
他们都知道，「圣女」是需要牺牲的，且牺牲的方式无比惨烈。
若无与之相配的地位，对那些被蒙在鼓里的少女们就太不公平了。
至于各个“自治”的浮岛会不会用不好的手段去控制“圣女”？
这个问题其实并不算问题。
对“候补圣女”来说，凡人和凡人的热武器，脆弱的就跟玩具一样。
她们本就拥有着真正意义上的超凡，原本的社会地位就不低。
而在先前秩序崩塌、导致各个浮岛各自为政、选择“自治”之后，她们的地位就更高了。
甚至有些“浮岛”的统治者本就是“候补圣女”。
于是，在这样的条件下，各个浮岛如潮水般的队伍就这么出发了。
“规则：朝着月隐阁方向步行六个月”
这并不是「守护者」或者伊甸定下的规则。
而是「支配者」被封印后，祂逸散出的「时序之力」扭曲了规则。
一切想要前往「月隐阁」的生灵，都必须要步行完这漫长的六个月。
除非你的力量能撼动「支配者」的力量，或是达到「彼岸」境界、拥有「超越」的特性。
显然，此时的「浮岛」还做不到这种程度。
在通往「月隐阁」的路上，也是“候补圣女”需要面对的第一场考验。
她们之间勾心斗角，互相猜疑，用尽一切办法只为减少对手的数量。
倒不是杀死，那么做就太没人性了，「守护者」也不允许可能出现的“种子”夭折。
她们只需要重置对手那“六个月”的赶路时间，就可以让对手失去资格了。
简单，高效，不伤性命。
在此期间，“候补圣女”们使出了浑身解数。
有人在对手的水囊里下了泻药，让对手不得不绕路找水源；有人在夜间偷偷潜入对手的营地，把她的鞋子烧掉；有人收买了对手的向导，让向导故意带错路；甚至有人用灵力在对手前方制造幻境，让对手在原地打转了三天三夜……
没有人真正受伤，但也没有人是干净的。
——
「云城历年下半年，春。」
六个月的时间很快就过去了。
成功抵达「月隐阁」的圣女队伍有九队。
除了「云城」本土的一支队伍，以及未曾参与的「数据城」之外，剩余八支队伍，都是「云城」外浮岛的队伍。
她们算是度过了「圣女试炼」的第一关，进入了第二阶段。
实际上，每一个来到这里的“候补圣女”都拥有成为圣女的资质。
所以，第二关和第三关，考验的基本都跟实力无关，而是心性。
和曾经云璃经历的一样，每个候补圣女接到的任务都是不同的。
有人简单到只需布施民众，教他们「灵力」的使用技巧就能通过。
有人却困难到需要近距离观察「兽」对灵力的吞吐，在生与死的边缘走上一遭。
对此，每个候补圣女都颇有微词，却碍于「守护者」的威严不敢反驳。
这样导致了，单单是第二关便淘汰了五人。
而第三关更是“演都不演了”。
填表！
「成为圣女之后，你想让世界如何运转？」
「如果有一个按钮，按下去你就能成为圣女，但世界上会有一百万个你完全陌生的人类死去，你会按吗？」
「你如何看待牺牲？」
「云兽肉好吃还是稻米好吃？」
「稻米的三种烹饪方式……」
诸如此类的问题，让剩下的候补圣女直接傻眼。
她们有的是一个浮岛的统治者，有的是庞大家族的掌权者，有的是横跨整个浮岛财团的掌舵人，平日里签的是亿万合同，批的是千军万马，哪会知道怎么做饭啊？
所以这一关，直接让三位候补圣女交了一半的白卷。
但与她们不同的是，「云城」的那位候补圣女却是奋笔疾书，写满了整张试卷。
她叫满愿。
出生在「云城」的一个偏僻角落，家境不算太好，却也衣食无忧。
她从小就在市井中长大，知道柴米油盐贵，知道稻米要淘三遍水才能下锅，知道云兽肉烤的时候要刷一层蜜浆才不柴。
正因如此，她对试卷上的内容并不陌生，甚至相当了解。
而见此情形，监考的「守护者」老妪直接对着身旁的年轻「守护者」使了个眼色。
后者会意，不动声色地拿出了一部手机，点了点屏幕。
下一秒，一个只有「守护者」才能看到的光幕，在「灵力」的作用下浮现在满愿头顶。
“姓名：满愿”
“性别：女”
“灵力资质：Max”
“位格：凡人Max”
“试炼经历：以极端下作的手段迫使“29”位“候补圣女”失去竞选资格，包括但不限于：投毒、纵火、殴打、囚禁、欺骗、威胁、性■等。手段极其卑劣。”
“成长经历：良好”
“伊甸备注：无不良嗜好、无野心、性格温和。”
？？？
这……
圣女大人，您特么是否清醒？
您管这种人叫“性格温和”？
一个投毒、纵火、殴打、囚禁、欺骗、威胁，甚至还涉及性■的人——您管这叫温和？
那暴虐得是什么样的？
把整个浮岛炸了吗？
您怕不是之前把脑子也给“献祭”了吧？！
可没办法，伊甸的评价就是选拔圣女的唯一标准。
哪怕再荒唐，也必须执行。
于是，在第三场试炼结束后，三位“候补圣女”不甘地离开了「月隐阁」，只剩满愿一人。
在片刻的交涉后，「守护者」们带着满愿来到了「月隐阁」后院的高塔前，并向她诉说了圣女的权利和进去后的注意事项。