这艘线条流畅、通体暗哑无光的新船，静静地悬浮在船坞中，如同一位蓄势待发的暗影刺客。它的首次试航任务并非远征，而是对柯伊伯带进行一次深度扫描，重点监测那些沉寂的“孢子节点”和母舰残骸周边空间，评估“低语者”是否有任何后续活动迹象，并测试其“伪装信号发生器”的实战效果。
杰克担任首席试飞员，尽管他的身体尚未完全恢复，但他的经验无人能及。莉莉作为首席科学官同行，负责操作扫描设备和监控新系统。
“影梭号”如同其名，悄无声息地滑入深空，其伪装系统启动后，传感器的回波信号变得极其微弱，几乎与背景宇宙辐射无异。
试航初期一切顺利。他们接近了母舰残骸，其依旧死寂，没有任何活性迹象。周围的孢子节点也如同冰冷的石头，毫无反应。伪装系统成功骗过了几个预设的测试传感器。
然而，就在他们准备返航，经过一片密集的小行星带时，飞船的超敏感引力波探测器突然捕捉到了一个极其异常的信号！
那并非飞船或爆炸产生的信号，而更像是一种……时空结构本身的微弱涟漪！非常短暂，转瞬即逝，但其源头……似乎来自柯伊伯带之外，更遥远的奥尔特云深处，而且方向……隐约指向那个绿色晶体星图中标注的、幽绿黑洞所在的陌生星域！
“这是什么？”杰克皱眉看着那迅速消失的信号峰值。
莉莉立刻调取所有数据进行分析，脸色逐渐凝重：“不像是自然现象……这种时空涟漪的模式……非常奇特，更像是……超大型物体进行超光速跃迁时，在极高维度留下的……余波（Afterwave）？”
“超光速跃迁？余波？”杰克心中一凛，“‘低语者’的主力？规模有多大？”
“无法精确判断……但根据涟漪的强度估算……其规模……远超我们之前遭遇的那点兵力……”莉莉的声音带着一丝难以置信的恐惧，“如果真是舰队……那将是……毁灭星系级的规模……”
信号再也没有出现，仿佛只是一个错觉。
但莉莉和杰克都知道，这绝非错觉。
“低语者”并非放弃了这里。它们或许只是被暂时阻隔，或许是在等待时机，或许……那次失败的入侵对它们而言根本无足轻重，只是一次微不足道的侦察。
而真正的阴影，依旧笼罩在深空之中，其庞大的体量，远超他们最初的想象。
“影梭号”带着这个令人窒息的新发现，悄然返航。
消息被立刻上报给委员会最高层。控制中心内，刚刚因重建成果而稍有缓和的气氛，瞬间再次冻结。
科尔看着那短短一瞬的信号记录，久久沉默。
敌人比他们想象的更加强大，更加遥远，却也更加……耐心。
他们之前的胜利，或许真的只是一场惨烈的、侥幸的击退了一支微不足道的先遣队。
压力，前所未有的巨大。
但这一次，科尔眼中没有绝望，只有一种冰冷的、沉淀下来的决心。
他看向下方正在逐渐恢复生机的城市，看向船坞中正在建设的更多“影梭号”同型舰蓝图，看向实验室里那些正在进行的、可能改变未来战争形态的秘密研究。
“加快所有计划进度。”他的声音平静，却蕴含着钢铁般的意志，“‘影梭号’立刻开始批量建造前的优化。所有暗影计划优先级提升至最高。”
“我们要在沉默中，变得比它们想象的更加强大。”
“我们要让它们下次再来时，发现面对的，不再是一个可以随意拿捏的弱小文明。”
“而是让它们……付不起代价的……钢铁丛林！”
星海的低语再次传来，不再是直接的威胁，而是遥远却真实的存在的证明。但这一次，聆听者不再只是恐惧，更开始了沉默而坚定的 preparation。
蛰伏的锋芒，于无声处，悄然磨砺。