萧夙朝闻言，紧绷的下颌线柔和了些许，低头看着怀中不安分蹭了蹭他掌心的澹台凝霜，轻声应道：“这倒是。”
萧清胄见他抱着人久了，手臂怕是会酸，指了指旁边宽大的长沙发：“我这儿有沙发，铺了绒毯，你把她放上去睡，能舒服些。”
“不必。”萧夙朝收紧手臂，将澹台凝霜抱得更稳，语气里满是不容置喙的宠溺，“这小家伙认人，身边没朕，夜里睡不踏实，容易惊醒。”他说着，口袋里的手机突然震动起来，怕吵到怀中的人，他动作轻缓地掏出来，递给萧清胄，“你替朕接了，别让对方废话。”
萧清胄接过手机，看了眼来电显示“林薇”，指尖划过屏幕接通。电话那头立刻传来一道尖锐又带着怨怼的女声，正是林薇：“萧总！您到底还要护着那位皇后到什么时候？她都跑到夜店跟男模厮混，花天酒地、水性杨花了，您怎么还能对她这么纵容？就不怕丢了您的脸面吗！”
林薇尖锐的声音还在听筒里打转，怀中人却忽然动了动——澹台凝霜眼睫轻颤，像蝶翼拂过心尖，下一秒便睁开了朦胧的睡眼，声音带着刚醒的软糯鼻音，委屈巴巴地反驳：“人家哪有嘛……没跟男模厮混……”
萧夙朝的心瞬间软成一滩水，低头时眼底的冷意尽数褪去，只剩化不开的宠溺，指尖轻轻揉了揉她的脸颊：“醒了？乖宝没有，是旁人乱讲。朕的乖宝贝最乖了，从来不会让朕担心。”说着，还低头在她唇角印下一个轻吻，温柔得能滴出水来。
萧清胄听得太阳穴突突跳，随手按断电话揣进兜里，又从西装内袋摸出颗裹着粉白糖纸的草莓糖，递到澹台凝霜面前：“行了，醒了就吃颗糖，甜丝丝的，别再耷拉着小脸。”
澹台凝霜却把头一偏，小嘴抿成一条线，声音还带着点含糊的抗拒：“不吃，牙疼。昨天偷偷吃了两块桂花糕，现在一碰到甜的就疼。”
萧清胄挑眉，上前一步微微俯身，语气带着几分不容置疑的认真：“你张嘴，让我看看。是不是又偷偷藏甜的吃，把牙给作疼了？”
这话戳中了澹台凝霜的小心思，她眼神瞬间飘向别处，小手不自觉攥紧萧夙朝的衣角，像个被抓包的小孩般心虚躲闪：“才没有！就是……就是昨晚吹了风，牙自己疼的！”
话音刚落，包间门突然被轻轻推开，一道纤细的身影怯生生地站在门口，穿着素白的连衣裙，眉眼间竟真有三分与澹台凝霜相似。
澹台凝霜的目光瞬间被吸引，下意识坐直身子，指着门口的人看向萧清胄，语气里满是疑惑：“她是？清胄哥哥，她怎么跟我有三分像啊？”
萧清胄的脸“唰”地黑了——他明明吩咐过下人，让这替代品待在王府别出来，怎么偏偏这时候闯进来？他强压下心头的烦躁，扯出个勉强的笑，伸手揉了揉澹台凝霜的头发：“没事儿，就是府里来的下人，来这儿找我拿点东西。我哥在这儿陪你，不许再偷偷找甜的吃，听见没？我去处理点事，很快回来。”
说完转身就要走，身后却传来澹台凝霜软乎乎的唤声：“清胄哥哥～”
萧清胄的脚步猛地顿住，后背绷得有些紧，却还是放缓了语气，回头看向她：“怎么了？还有事要跟我说？”
澹台凝霜看着萧清胄紧绷的背影，小手还抓着萧夙朝的衣袖晃了晃，眼底带着点刚醒的懵懂，声音软得像棉花：“没事了，就是……就是醒了想叫叫你。”
萧夙朝低头，见她眼底还有未散的睡意，伸手将她往怀里又揽了揽，指尖轻轻拍着她的后背安抚：“宝贝乖，朕在。清胄有事先忙，有朕陪着你，不怕。”
门外的萧清胄听到这话，悬着的心稍稍放下，回头时对着澹台凝霜扯出个还算温和的笑，可转脸看向那素衣女人时，眼神瞬间冷得像冰。他上前一步，一把拽住女人的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，拖着人就往外走——那暴戾的动作，与方才对澹台凝霜的温柔判若两人。
走廊里的灯光映着他冷硬的侧脸，女人疼得低呼，他却连眉头都没皱一下，只快步将人拽出包厢，重重甩上了门。只有他自己清楚，他的温柔从来都是独一份的，从年少时见到澹台凝霜的第一眼起，那份耐心、那份柔软，就只属于他的宝贝霜儿。旁人哪怕有三分相似，也不配沾染上半分。
包厢门关上的瞬间，澹台凝霜还盯着门板，小手轻轻拍了拍胸口，小声跟萧夙朝吐槽：“清胄哥哥刚才好凶呀……拽着那个姐姐的时候，手劲看着就好疼。”
门外的萧清胄刚要迈开步，这话却像羽毛般飘进耳朵里，他的动作骤然顿住。指尖还残留着拽着那女人手腕的触感，可心里却莫名发紧——他对谁狠、对谁暴戾都无所谓，毕竟旁人的死活与他无关，可唯独不能让澹台凝霜看见他这副模样，更不能让她觉得害怕。他这辈子，唯一狠不下心肠的人，从来只有她一个。
包厢里，萧夙朝还没接话，澹台凝霜却又歪了歪头，眼底亮了亮，语气带着几分笃定：“不过没关系，清胄哥哥对人家还是很温柔的。刚才还会给我找草莓糖，还担心我牙疼呢。”
萧夙朝闻言，低头捏了捏她的下巴，语气带着点不易察觉的“醋意”，却又满是纵容：“对啊，你是他放在心尖上的人，他自然对你温柔。但宝贝，朕也是个男人——”他顿了顿，指腹轻轻蹭过她的唇角，眼神里多了几分撒娇似的认真，“下次尽量不要在朕的面前夸别的男人，好不好？朕会吃醋的。”
澹台凝霜听出萧夙朝语气里的小委屈，连忙乖乖点头，像只温顺的小猫似的往他怀里蹭了蹭：“知道啦，下次不夸了，只跟陛下说好听的。”
萧夙朝瞬间心满意足，低头在她发顶落下一个轻吻，指尖还不忘替她理了理微乱的发丝，眼底的宠溺几乎要溢出来。
门外的走廊上，萧清胄却没了半分耐心。他猛地松开手，将苏烟狠狠甩在冰冷的地板上，大理石地面撞得她膝盖生疼，忍不住低呼出声。萧清胄居高临下地看着她，眼神冷得像淬了冰，语气里满是压抑的怒火：“闹，接着闹啊！苏烟，本王当初跟你说的话你全忘了？金钱、权势、地位，本王哪个没给你？你偏偏要往霜儿面前晃悠，是觉得本王脾气太好，还是觉得自己命太长？”
苏烟撑着地面勉强坐起来，膝盖传来阵阵刺痛，可她看着萧清胄冷厉的眼神，还是忍不住红了眼，声音带着几分怯懦的辩解：“爷，我……我只是想在您身边多待一会儿，想跟您争宠……我没想要惹皇后娘娘不开心的……”
“争宠？”萧清胄嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“你也配？”
就在这时，身后的包厢门被轻轻推开，澹台凝霜探出个小脑袋，眼神还带着点刚醒的迷糊，手里还抓着萧夙朝的袖口一角，小声说：“清胄哥哥，苏烟姐姐，借过一下好不好？我想去上个厕所。”
萧清胄的怒火瞬间被压了下去，转身时脸上已没了半分戾气，只剩下对澹台凝霜的温柔，他还特意往旁边让了让，语气放得极轻：“嗯，慢点走，别跑，走廊地面滑。”
苏烟坐在地上，看着萧清胄对澹台凝霜截然不同的态度，指甲深深掐进掌心，眼底掠过一丝不甘，却不敢再多说一个字。
澹台凝霜脆生生应了句“知道啦”，小身影便钻进了走廊尽头的洗手间，关门时还特意放轻了动作，生怕闹出太大动静。
包厢门没关，萧夙朝缓步走了出来，目光淡淡扫过地上的苏烟，眉梢微挑，语气听不出情绪：“这位是？”
萧清胄靠在墙边，指尖无意识摩挲着口袋里的打火机，语气直白得没有半分掩饰：“替代品，三分像霜儿的那个。”
“养在王府的女人？”萧夙朝的目光落在苏烟紧绷的侧脸上，指尖夹着根烟，却没点燃，声音里带着几分漫不经心的审视。
“是。”萧清胄点头，语气依旧平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
萧夙朝低头，将烟叼在唇角，目光重新投向苏烟，语气瞬间冷了几分，带着不容置喙的压迫感：“既然答应做替代品，就该清楚荣亲王府里，从来没有你争位置的份——清胄心里断不可能有你，这点你最好记牢。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲烟身，继续道：“你想要的权势、地位、金钱，朕可以让清胄给你，也能保你往后一世无忧。但有一条，清胄不是你的，更不准再往朕的小家伙面前凑。下次再让朕看见你扰她，后果不是你能承担的。”
说完，他侧头看向萧清胄，下巴微抬：“有火没？”
萧清胄从口袋里摸出打火机，上前一步“咔嗒”一声点燃，火苗稳稳凑到萧夙朝唇边的烟卷下，声音平静：“有。”
火光映着两人冷硬的侧脸，地上的苏烟听得浑身发颤，手指死死攥着裙摆，连抬头的勇气都没有——她终于明白，自己从头到尾都只是个无关紧要的影子，别说争宠，就连靠近那位皇后娘娘的资格，都没有。