萧尊曜揉着还隐隐作痛的后脑勺，不服气地抬眼反驳：“刚破壳怎么了？上次我跟恪礼联手，还跟皇叔打了半炷香呢！怎么就差得远了？”
萧夙朝闻言，低笑一声，指尖轻轻刮了下澹台凝霜的脸颊，语气带着点调侃：“那是清胄故意放水了。他要是真动了真格，你们俩连他的衣角都碰不到，更别说撑半炷香。”
这话像盆冷水，瞬间浇灭了萧尊曜的气焰。他耷拉着脑袋，心里满是挫败——原来上次皇叔根本没认真，自己还以为能跟战神王爷过两招，现在看来，简直是自不量力，自尊狠狠受挫，忍不住嘀咕：“皇叔也太厉害了吧，一打二还能把我俩压制得死死的，这也太没天理了！”
一旁的萧恪礼脸色也沉了沉，眼底的光芒渐渐黯淡。他一直把超越皇叔萧清胄、坐上战神王爷的位置当作眼底，可现在听父亲这么一说，才知道自己跟皇叔的差距竟如此悬殊，连跟对方认真过招的资格都没有，心里的希望瞬间破灭，手指不自觉地攥紧了衣角。
萧夙朝的目光落在澹台凝霜身上，酒红色丝绒礼服的领口勾勒出精致的锁骨，往下是饱满柔软的曲线，在暖光下泛着细腻的光泽。他喉结不自觉地滚动了一下，咽了咽口水，指尖微微发痒——真想低头咬一口，尝尝那柔软的触感，把人重新搂进怀里。
可还没等他付诸行动，一旁的萧尊曜突然看了眼手腕上的表，抬手拍了拍萧恪礼的肩膀，语气带着几分催促：“爸，妈，晚上六点了啊！晚宴七点开始，再不走就要堵车了，该出发了！”
这话瞬间拉回了萧夙朝的思绪，他压下心底的燥热，不满地瞪了儿子一眼——关键时刻总来捣乱。但也知道晚宴不能迟到，只能先作罢，伸手牵过澹台凝霜的手，指尖轻轻摩挲着她美甲上的碎钻：“走吧，宝贝，别让那些人等急了。”
澹台凝霜顺着萧夙朝的力道起身，酒红色鱼尾裙的裙摆随着动作轻轻扫过地面，留下一道优雅的弧度，她轻声应道：“好。”
萧尊曜见状，立刻从沙发上拿起母亲的米色外套和同色系披肩，快步上前递过去，还不忘细心叮嘱：“妈，外面风大，等会儿上车再披，别冻着。”萧恪礼则默默拎起母亲的丝绒手包，站在一旁待命，兄弟俩分工默契，完全一副“贴心小跟班”的模样。
萧夙朝自然地伸出手臂，揽住澹台凝霜的腰肢，指尖轻轻贴在丝绒面料上，带着占有欲的同时又格外小心，生怕弄皱礼服。他侧头对两个儿子抬了抬下巴：“走了。”随后便拥着美人儿，缓缓走出办公室，身后萧尊曜和萧恪礼紧随其后，一行人的身影透着说不出的贵气。
半小时后，加长轿车稳稳停在晚宴场所门口。车门打开，萧夙朝率先下车，再转身绅士地牵过澹台凝霜，两人并肩而立——他一身黑色高定西装，气场凛冽；她一袭酒红色鱼尾裙，明艳夺目。萧尊曜和萧恪礼紧随其后，少年们身姿挺拔，西装革履间满是锐气。四人步伐从容，气场全开地走进晚宴大厅，瞬间吸引了全场的目光，原本喧闹的现场都下意识安静了几分。
萧夙朝察觉到周围投来的目光里夹杂着几分探究，指尖悄悄在澹台凝霜腰侧轻轻捏了一下，俯身凑到她耳边，温热的呼吸扫过她的耳廓，声音压得极低：“别怕，有朕在。”
他本是怕她不适应这种场合的瞩目，却没料到澹台凝霜只是微微侧头，眼底闪过一丝狡黠的笑意，红唇轻启，用只有两人能听见的声音回了句：“怕？我可没这习惯。”话音落下时，她已经抬眸看向全场，目光从容又带着几分疏离的锐利——对她而言，这名利场从不是需要小心翼翼的舒适区，而是她能游刃有余掌控的统治区。
这时，穿着定制礼服的主办方夫妇快步迎了上来，白总脸上堆着热情的笑，对着两人微微欠身：“萧总、萧夫人，真是太感谢您们百忙之中抽空来参加我们的婚宴，有您们在，我们这婚礼都添了不少光彩！”
白夫人也跟着附和，目光落在澹台凝霜身上时满是惊艳：“萧夫人今天这身礼服太漂亮了，气质真好。”
澹台凝霜微微颔首，嘴角勾起一抹得体的笑，声音温和却不失气场：“白总、白夫人客气了，新婚快乐。”她抬手轻轻碰了碰白夫人递来的手，指尖香槟色碎钻折射出细碎的光，举止优雅又大方，瞬间让主办方夫妇放松了不少，连带着语气都更显亲近。
萧夙朝站在她身侧，看着她应对自如的模样，眼底闪过一丝笑意——他的宝贝，从来都不是需要依附他的菟丝花，而是能与他并肩而立的玫瑰。
白夫人笑着上前，自然地想牵澹台凝霜的手，引着两人往主桌方向走，刚触到她指尖，目光便被那抹酒红色美甲勾住了视线——酒红漆面衬得指尖愈发莹白，香槟色碎钻嵌在甲面，随着抬手的动作闪着细碎的光，鎏金描边沿着甲缘勾勒出精致线条，连指尖微动时，都像有星光在流转。
她不由得顿了顿，语气里满是赞叹：“萧夫人这美甲也太别致了！酒红配鎏金，贵气又显白，跟您这身礼服简直是绝配，衬得您整个人都像在发光一样，光彩夺目。”
澹台凝霜指尖轻轻蜷了蜷，想起萧夙朝当初盯着美甲师调整描边粗细的模样，眼底泛起一丝柔意，笑着回应：“谢谢白夫人夸奖，也是今早临时做的，没想到倒挺搭。”
一旁的萧夙朝闻言，指尖悄悄覆上澹台凝霜的手背，摩挲着她美甲的边缘，语气带着几分不易察觉的得意：“她的手好看，配什么都好看。”一句话既夸了自家宝贝，又不动声色地将她的手拢回自己身侧，那护着人的模样，惹得白夫人忍不住笑了笑——早就听说萧总宠妻，今日一见，果然名不虚传。
走到主桌旁时，白夫人忽然转身走向角落的猫笼，小心翼翼抱起一只通体雪白、毛尖泛着银辉的银渐层。那猫懒洋洋地蜷在她怀里，琥珀色的眼睛半眯着，模样温顺又娇俏。
白夫人轻轻挠着猫下巴，抬眼看向澹台凝霜，语气带着几分随意：“萧夫人平时怕猫吗？这是我家乖宝，性子黏人得很，见了漂亮姐姐就爱凑过来。”说话间，她还微微往前递了递手，像是想让猫离澹台凝霜更近些。
澹台凝霜目光落在猫身上，看着它软乎乎的爪子搭在白夫人手腕上，眼底泛起一丝暖意，轻轻摇头：“不怕，很可爱。”语气平和，却没主动伸手去碰，保持着恰到好处的距离。
一旁的萧夙朝早已拉开主位的椅子，手掌虚扶着澹台凝霜的后背，声音带着不容置疑的温柔：“乖宝儿，坐。”他方才看着白夫人递猫的动作，总觉得对方笑容背后藏着些说不清的意图，所谓的“亲近”更像带着试探，心里暗自警惕——这白夫人看着热情，倒有几分佛口蛇心的意味。
等澹台凝霜坐稳，萧夙朝顺势揽住她的腰，指尖轻轻按着她的侧腰，像是在无声安抚，又像是在宣告主权。他抬眼看向白夫人，语气客气却带着疏离：“实在对不住，尊曜从小猫毛过敏，离不得猫太近。您这猫品相确实好，但为了孩子身体，我们就不过去细看了。”
这话刚落，一旁的萧尊曜立刻心领神会，故意皱着眉揉了揉鼻子，紧接着连打了三个喷嚏，声音响亮又真实，还不忘配合着说：“妈，我鼻子有点痒，咱们离猫远点儿吧。”
白夫人抱着猫的手几不可查地顿了一下，脸上的笑容淡了几分，勉强笑道：“原来尊曜过敏啊，是我考虑不周了。”说着便抱着猫往后退了两步，眼底那点隐秘的算计，也被萧恪礼尽收眼底——他早就觉得这白夫人不对劲，父亲的警惕果然没错。
澹台凝霜的目光掠过白夫人抱着猫的手，无意间瞥见她指尖残留着一层薄薄的白色浮粉——那粉粒细腻，不像是日常妆容蹭到的，反倒像某种粉末未完全揉开。她心里微微一动，暗自琢磨：新婚宴上的女主人，指尖怎么会沾着这种浮粉？寻常精心打扮的女人，绝不会让手上留着这样明显的瑕疵，这细节实在反常。
白夫人似乎没察觉到自己的破绽，见萧尊曜“过敏”，便顺势将猫放到地上，刚直起身，身后的侍应生就端着两杯泛着气泡的香槟快步走来，杯壁上还凝着水珠。
没等白夫人开口递酒，萧恪礼便先一步上前半步，语气礼貌却坚定：“白夫人，实在抱歉，我和我哥都还未成年，按规矩喝不了酒，还望您莫怪罪。”他目光平静地看着那两杯香槟，没给对方丝毫劝说的余地。
萧尊曜也立刻附和，故意往澹台凝霜身边凑了凑，声音清亮：“而且我母亲酒量本就不好，今晚又要陪父亲出席场合，喝了酒容易不舒服；我父亲等会儿要开车，更是碰不得酒。多谢夫人好意，这酒我们心领了。”
兄弟俩一唱一和，把所有喝酒的可能都堵得严严实实。白总站在一旁，脸上的笑容都快挂不住了，心里更是急得发慌——他今晚本想借着婚宴的机会，跟萧夙朝拉近距离谈投资，可眼下别说递酒搭话，连个亲近的机会都找不到。白家最近正逢多事之秋，资金链岌岌可危，若是得不到萧氏的庇佑，别说起死回生，恐怕连维持现状都难。他攥紧了拳头，指尖泛白，只觉得这投资拉得比登天还费劲。
澹台凝霜将白总的窘迫看在眼里，又扫了眼侍应生手中的香槟，眼底闪过一丝了然——这夫妇俩，怕是醉翁之意不在酒，递酒不过是想找个由头套近乎罢了。她悄悄往萧夙朝身边靠了靠，指尖轻轻碰了碰他的手背，无声传递着自己的察觉。萧夙朝立刻会意，揽着她腰的手紧了紧，目光扫过白总夫妇，愈发冷淡。
白总见递酒的路子走不通，眼神一转，快步走到萧夙朝身边，脸上堆着更热络的笑，语气带着几分殷勤：“萧总，您可是今晚的贵宾，怎么能在大厅坐着受打扰？我早就让人备好了楼上的观景包间，安静又私密，咱们去包间坐，还能好好聊聊。”说着就想伸手引萧夙朝往楼梯方向走，显然是想避开众人，单独谈投资的事。
澹台凝霜将白总的心思看得明明白白，不等萧夙朝开口，便轻轻搭上他的手腕，指尖的鎏金美甲在灯光下闪了闪，语气带着几分娇俏的嗔怪：“老公，去包间干嘛呀？你看大厅多热闹，到处都是鲜花和音乐，多有婚宴的氛围。包间里冷冷清清的，连个人声都没有，多没意思呀。”
她说着还轻轻晃了晃萧夙朝的手臂，眼底满是依赖的笑意，话里话外都透着不想去包间的意思。萧夙朝本就对单独赴约心存警惕，听她这么一说，立刻顺着话头接道：“宝贝说得对，大厅挺好，热闹又自在，没必要去包间折腾。”
白总脸上的笑容瞬间僵住，伸在半空的手也收了回来，心里急得像热锅上的蚂蚁——这萧夫人看似娇软，却一句话就堵死了他单独谈事的机会，再这么下去，今晚的投资怕是彻底没指望了。一旁的白夫人也跟着皱起眉，却又找不到理由反驳，只能眼睁睁看着萧夙朝陪着澹台凝霜在大厅主位坐下，连插话的空隙都没有。