北辰六十七年，南灵的上元灯节来得比往年更早一些。
刚过立春，寒意尚未褪尽，郯城的大街小巷已挂满了各式各样的花灯，绢布糊的兔子灯、琉璃盏的莲花灯、竹骨扎的走马灯，从街头绵延至巷尾，远远望去，像一条璀璨的星河落在人间。
暮色刚四合，宫墙外就传来了零星的爆竹声，紧接着是孩童的欢笑声、小贩的吆喝声，混着猜灯谜的鼓点声，汇成一片热闹的海洋，顺着宫墙的缝隙钻进来，挠得人心头发痒。
汀兰水榭的庭院里，五岁的秋叶庭踮着脚，扒在廊下的朱漆柱子上，使劲往宫墙的方向瞅。
他穿着一身宝蓝色的小锦袍，领口和袖口滚着雪白的狐毛边，头顶梳着两个小小的发髻，用红色的发带系着，随着他的动作轻轻晃动。可那双总是亮晶晶的眼睛里，此刻却满是懊恼，小嘴撅得能挂住一个油瓶儿。
“怎么还不开门啊……”他小声嘟囔着，小手在柱子上抓出几道浅浅的白痕。昨天他就跟娘亲念叨了一整天，说想去看灯会上的舞龙，还想吃街角张记的糖画，娘亲明明笑着答应了，说只要今天把《论语》背下来，就带他和妹妹一起去。
他可是卯足了劲儿，早上天不亮就爬起来背书，连杨嬷嬷端来的桂花糕都没顾上吃，好不容易把“学而时习之”背得滚瓜烂熟，娘亲却被皇后娘娘派人叫去长乐宫了，临走前还特意嘱咐杨嬷嬷，让他们姐弟俩在院子里待着，不许乱跑。
“哥哥，你在看什么呀？”一个软糯的声音从身后传来。
秋叶庭回头，只见五岁的秋予裹着一件厚厚的白狐皮斗篷，像个圆滚滚的小雪球，正迈着小短腿朝他走来。
秋予的体质随了娘亲，打小就畏寒，哪怕是暖融融的春日，也得比旁人多穿两层，到了这乍暖还寒的时节，更是裹得严严实实，只露出一张粉雕玉琢的小脸，和一双水汪汪的大眼睛。
“看灯啊。”秋叶庭拉过妹妹的小手，她的手总是冰冰凉凉的，像揣了块玉，“你听，外面多热闹。”
秋予侧着小脑袋听了听，远处的欢笑声像小铃铛一样飘过来，她的眼睛亮了亮，却又很快黯淡下去，小声道：“可是娘亲说，不让我们出去……”她的声音软软的，带着几分怯意，长长的睫毛垂下来，在眼睑上投下一小片阴影。
秋叶庭皱了皱小眉头，他最看不得妹妹这副委屈的样子。他拍了拍胸脯，像个小大人似的说道：“怕什么？娘亲是被皇后娘娘叫走了，肯定是忘了时辰。我们自己去看一眼，看完就回来，娘亲不会知道的。”
秋予的大眼睛眨了眨，小手紧紧攥着斗篷的系带，小声道：“可是……可是杨嬷嬷说，宫门都关了，我们出不去的。”
“笨丫头。”秋叶庭刮了下她的小鼻子，得意地笑了，“我早就看好了，西角门那边的侍卫叔叔今天轮休，换了两个新来的，肯定不认识我们。而且那里有棵老槐树，树枝都伸到宫墙外面了，我们可以爬树出去！”
他说着，还踮起脚尖比划了一下，仿佛已经看到了自己顺着树枝溜出宫墙的英姿。
秋予却吓得小脸都白了，使劲摇了摇头：“不行不行，爬树会摔下来的。而且娘亲要是知道了，会生气的……”她一想到娘亲板起脸的样子，就忍不住缩了缩脖子。
娘亲平时对他们总是笑眯眯的，可真要是犯了错，那眼神冷下来，比冬天的寒风还要让人害怕。
“哎呀，不会摔的。”秋叶庭拉着她的手晃了晃，开始使出浑身解数忽悠，“那棵树可粗了，树枝也结实，我昨天偷偷去看过，上面还有好多小树枝可以踩呢。再说了，我们就去看一眼舞龙，吃一块糖画，一炷香的功夫就回来，神不知鬼不觉的。”
他凑近秋予的耳朵，压低声音道：“你忘了？去年灯节，太子舅舅带我们偷偷去看放河灯，回来娘亲也没发现。”
秋予咬着小嘴唇，心里有点动摇了。她也想去看灯，听说今年的灯会上有会唱歌的琉璃灯，还能在河上放莲花灯许愿呢。
她长这么大，还从来没去过宫外的灯节，每次都是在宫墙上远远地看一眼，那些花花绿绿的灯像天上的星星，漂亮极了。
“可是……我的身子……”秋予低头看了看自己裹得厚厚的斗篷，小声道，“外面冷，要是着凉了……”
“不怕不怕。”秋叶庭连忙从怀里掏出一个暖手炉，塞到她手里，“你看，我早就准备好了。这是早上杨嬷嬷给我的，里面烧的是银丝炭，能暖好几个时辰呢。而且我们快去快回，肯定冻不着。”
那暖手炉是黄铜做的，上面刻着缠枝莲的花纹，握在手里暖融融的，很快就驱散了秋予手心的寒意。她看着哥哥期待的眼神，又听着墙外越来越热闹的声音，心里的那点犹豫渐渐被好奇取代了。
“那……那我们真的只去一小会儿？”她抬起头，大眼睛里满是不确定。
“当然！”秋叶庭拍着胸脯保证，“我向你保证，看完舞龙就回来，绝不贪玩。”
秋予抿着小嘴想了想，终于轻轻点了点头：“那……好吧。”
“太好了！”秋叶庭高兴得跳了起来，拉着秋予的手就往院子深处跑，“快走快走，趁杨嬷嬷在厨房给我们做甜汤，我们赶紧溜出去。”
两个小家伙像两只偷腥的小猫，踮着脚尖穿过回廊，绕过栽满兰草的花圃，一路朝着西角门的方向跑去。
秋予的斗篷太长，跑起来有点碍事，好几次差点绊倒，都被秋叶庭眼疾手快地扶住了。
“慢点，哥哥……”秋予喘着气，小脸跑得红扑扑的。
“嘘……小声点。”秋叶庭回头做了个噤声的手势，压低声音道，“要是被人发现了，就去不成了。”
秋予连忙捂住嘴，不敢再说话，只是紧紧跟着哥哥的脚步。穿过一片茂密的竹林，前面果然出现了一道小小的角门，门旁站着两个年轻的侍卫，正背对着他们，踮着脚往墙外看，嘴里还小声议论着什么。
“你看那边的灯，是不是比去年的大？”
“何止啊，听说今年城主特意从北辰请了巧手匠人，做了个九层的走马灯，晚上还会转呢……”
秋叶庭拉着秋予，猫着腰躲在竹林后面，等两个侍卫的注意力都被墙外的热闹吸引过去，他赶紧朝秋予使了个眼色，两人像小兔子一样窜了出去，飞快地跑到角门旁边的老槐树下。
这棵老槐树不知长了多少年，树干粗壮得要两个大人才能合抱，枝繁叶茂，有一根粗壮的横枝正好伸到宫墙顶上，离地面也就一人多高，对于五岁的孩子来说，确实不算太难爬。
“我先上去，然后拉你。”秋叶庭放下秋予的手，撸起袖子就往树上爬。他平时在宫里就爱爬树掏鸟窝，这点高度对他来说简直是小菜一碟，三下五除二就爬到了横枝上，稳稳地坐在那里，朝秋予伸出手，“来，小予儿，把手给我。”
秋予站在树下，抬头看着哥哥，心里有点害怕。树干虽然粗，可树皮坑坑洼洼的，她的小手抓不住，而且离地面那么高，万一摔下来……
“别怕，我拉着你。”秋叶庭看出了她的犹豫，笑着晃了晃手，“你看，一点都不高。”
秋予咬了咬嘴唇，把暖手炉塞进斗篷的口袋里，然后伸出小手，紧紧抓住了秋叶庭的手。秋叶庭使劲往上一拉，秋予借着力气，小心翼翼地往上爬，小短腿在树干上蹬了好几下，才终于爬到了横枝上，累得小脸通红，大口大口地喘着气。
“你看，我说不难吧。”秋叶庭得意地冲她笑了笑，然后指了指墙外，“你看外面！”
秋予顺着他指的方向望去，一下子就被眼前的景象惊呆了。
墙外的街道上挤满了人，男女老少都穿着新衣服，脸上带着笑容。各式各样的花灯挂在两旁的店铺门口，有的画着嫦娥奔月，有的描着八仙过海，还有的做成了十二生肖的样子，在夜色中发出温暖的光芒。
街上的小贩推着车叫卖，有卖冰糖葫芦的，有卖的，还有卖各种小玩意儿的，吆喝声此起彼伏。更远处，一条金色的长龙正在舞动，龙身上的鳞片在灯光下闪闪发亮，伴随着锣鼓声，引得围观的人阵阵喝彩。
“哇……”秋予忍不住发出一声惊叹，大眼睛里闪烁着兴奋的光芒，刚才的害怕早就跑到九霄云外去了。
“好看吧？”秋叶庭得意地说，“我们快下去吧，去晚了舞龙就结束了。”
他率先顺着树枝往下爬，脚刚一落地，就回头去接秋予。秋予虽然还是有点怕，但看着稳稳地接住她，两人一前一后，像两只小松鼠一样，悄悄地溜出了宫墙。
刚一踏上宫外的青石板路，一股混杂着食物香气和烟火气的味道就扑面而来。秋予好奇地东张西望，小手紧紧抓着秋叶庭的衣角，生怕走散了。街上的人太多了，摩肩接踵的，好几次都差点把他们挤开。
“跟紧我！”秋叶庭大声喊道，使劲攥着妹妹的手，在人群中穿梭。他的眼睛像雷达一样，在各种花灯和人群中扫来扫去，很快就锁定了不远处的舞龙队伍。