秋沐心中冷笑，面上却不动声色，继续往前走。当走到一处地势险要的地方时，她突然停下脚步，对着身后的黑衣人说道：“你们跟了我这么久，也该现身了吧。”
黑衣人见状，知道身份暴露，立刻拔出兵器，朝着秋沐扑了过来。秋沐早有准备，拉着两个孩子往旁边一闪，躲了过去。与此同时，隐藏在周围的青雀卫们也冲了出来，与黑衣人缠斗在一起。
秋沐趁机带着孩子们退到安全的地方，观察着战局。青雀卫们身手矫健，配合默契，很快就占据了上风。那些黑衣人虽然也有些功夫，但在青雀卫的围攻下，渐渐不敌。
就在这时，一个黑衣人突然从怀里掏出一个信号弹，朝着天空发射出去。秋沐心中一惊，知道他是在向其他的眼线求救。她立刻对青雀卫们喊道：“速战速决，不要让他们的援兵赶来！”
青雀卫们闻言，加大了攻势。没过多久，就将所有的黑衣人解决掉了。他们迅速清理了现场，将尸体和兵器都处理掉，仿佛什么都没有发生过一样。
秋沐看着这一切，长长地舒了一口气。“好了，我们赶紧离开这里，以免被人发现。”她说道。
雀卫清理现场的动作快得像一阵风。沾血的草叶被连根拔起，带泥的脚印用松针扫平，连黑衣人的尸身都被裹上油布，由两个精壮的卫卒扛着往密林深处去——那里有早就挖好的深坑，填进去再覆上厚土，不出半月便会被新草掩盖，连野狗都嗅不出踪迹。
秋沐牵着两个孩子站在坡上，风卷着松涛掠过耳畔，将最后一丝血腥气吹散。秋叶庭攥着她的衣角，小脸上还带着惊魂未定的苍白，却强撑着没作声；秋予被裹在白狐斗篷里，只露出一双乌溜溜的眼睛，此刻正怯生生地望着远处正在归拢兵器的青雀卫，小手无意识地绞着斗篷系带。
“娘亲，他们……他们都死了吗？”秋予的声音细若蚊蚋，带着刚哭过的沙哑。方才混战中她被惊得掉了眼泪，此刻眼眶还红着。
秋沐蹲下身，用袖口擦去女儿脸颊上的泪痕，指尖触到她冰凉的皮肤，便将她往怀里带了带：“他们只是睡着了。”她不想让孩子过早沾染血腥，语气放得极柔，“我们得赶紧离开这里，不然待会儿会有很多人来。”
秋叶庭突然拽了拽她的手，小眉头拧得紧紧的：“娘亲，那些人是不是跟上次在宫墙外偷看我们的是一伙的？”他记性好，那日溜出宫时，曾在西角门的老槐树上瞥见两个黑衣人影，当时只当是侍卫换岗，此刻想来却脊背发凉。
秋沐心中一动，摸了摸他的头：“庭儿看得仔细。不过别怕，有娘亲在，没人能伤着你们。”她站起身时，目光扫过坡下的密林，青雀卫们已收拾停当，正朝着她的方向躬身行礼。紫衿走在最前面，手里捧着个油纸包，里面是方才从黑衣人身上搜出的东西。
“公主，都清干净了。”紫衿将油纸包递过来，声音压得极低，“这是他们的腰牌，您看——”
油纸包里躺着三枚玄铁牌，上面刻着扭曲的藤蔓纹，正是秘阁暗卫的信物。秋沐拿起一枚掂了掂，铁牌边缘磨得发亮，显然是常年佩戴的旧物。“李长老倒是舍得，派了三个‘藤’字卫来。”她冷笑一声，将铁牌扔回纸包，“烧了。”
紫衿应了声“是”，转身从卫卒手里拿过火折子，将油纸包点燃。火苗舔舐着玄铁，很快便将藤蔓纹烧得焦黑，纸灰被风吹散，飘进密林深处，连一点痕迹都没留下。
“往东边走，那边离主猎场近，待会儿太子的人该寻过来了。”秋沐牵起两个孩子的手，脚下踩着厚厚的松针，发出轻微的“沙沙”声。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点，倒冲淡了几分方才的紧张。
秋叶庭走了几步，突然停下脚步，指着不远处的灌木丛：“娘亲，那里有只兔子！”
秋沐顺着他指的方向看去，果然有只灰兔正缩在蕨类植物后面，红眼睛警惕地望着他们。她刚想让紫衿去捉，却见秋予轻轻拉了拉她的斗篷：“娘亲，不要抓它好不好？它好可怜。”
秋沐笑了，揉了揉女儿的头发：“听小予儿的。”她转头对紫衿使了个眼色，示意不必惊动。那灰兔似乎察觉到没有危险，蹦蹦跳跳地钻进了更深的林子。
一行人往东边走了约莫一炷香的功夫，渐渐听到远处传来的马蹄声和笑语声。主猎场设在一片开阔的山谷里，此刻正是热闹的时候，皇子们的骑射声、大臣们的喝彩声、猎犬的吠叫声混在一起，隔着树林都能感受到那份喧嚣。
“公主，前面就是侍卫营的地界了，属下先去通报一声。”紫衿停下脚步，目光在周围扫了一圈，确认没有异常后才躬身退下。
秋沐带着孩子们在一棵老橡树下歇脚。秋叶庭从怀里掏出个用草叶编的小篮子，里面装着早上杨嬷嬷塞给他的几块桂花糕，他献宝似的递给秋予：“妹妹，吃这个，甜的。”
秋予摇摇头，从自己的斗篷口袋里摸出个油纸包，打开来是半块芝麻糖画——正是那日在灯会上没吃完的小兔子，被她小心地用油纸包着，糖稀已经硬了，却依旧能看出兔子的轮廓。“哥哥吃这个，你昨天说好吃的。”
两个孩子推让着，秋沐坐在一旁看着，心里泛起一阵暖意。方才在坡上的紧张和狠厉仿佛被这童真涤荡干净，只剩下为人母的柔软。她忽然想起什么，从腰间解下一个小巧的银壶，倒出些温热的蜜水，用随身携带的木勺喂给两个孩子：“喝点水，润润嗓子。”
正说着，远处传来一阵急促的脚步声，紫衿带着两个侍卫跑了过来，身后还跟着个穿着东宫侍卫服的年轻校尉。那校尉见到秋沐，立刻躬身行礼：“参见公主殿下，太子殿下见您许久未回，特意让属下过来看看。”
“有劳校尉了。”秋沐站起身，语气温和，“方才孩子们见着几只小鹿，追着玩了会儿，耽搁了时辰。这就随你回去。”
校尉不敢多问，恭敬地应了声“是”，侧身引着他们往主猎场走。
秋叶庭边走边回头望，忽然拉了拉秋沐的手：“娘亲，我刚才好像看到那边有只野鸡，好大一只！”他指着不远处的一片矮树丛，眼睛亮晶晶的。
秋沐顺着他指的方向看了看，那里确实有片茂密的榛子丛，偶尔有羽毛从枝叶间露出来。她心里一动，对那校尉道：“校尉稍等，孩子们难得出来，我带他们去那边看看，片刻就回。”
校尉有些犹豫，看了看紫衿。紫衿会意，上前一步道：“校尉放心，有属下在，不会出事的。”
校尉见是公主身边的人，便不再多言，只道：“那属下在前面的路口等着。”
秋沐牵着两个孩子往榛子丛走去，紫衿跟在后面，手里悄悄攥着柄短刀。走近了才看清，果然有只五彩斑斓的公野鸡正埋着头啄食草籽，尾羽散开，像一把展开的扇子。
“别动。”秋沐按住想要扑过去的秋叶庭，对紫衿使了个眼色。
紫衿点头，猫着腰绕到树丛后面，手里的短刀寒光一闪，那野鸡还没反应过来，就被捂住了嘴，只发出一声闷响便没了动静。
“哇！紫衿姐姐好厉害！”秋叶庭拍着小手欢呼。
秋予也看得眼睛发亮，却还是小声道：“它……它是不是死了？”
“嗯，”秋沐接过紫衿递来的野鸡，掂量了一下，足有三四斤重，“晚上给你们做烤野鸡吃。”
秋叶庭立刻欢呼起来，秋予也抿着嘴笑了，刚才的惊惧早已烟消云散。
紫衿将野鸡用草绳捆了，挂在腰间：“公主，我们快些回去吧，免得太子殿下担心。”
秋沐点头，正准备转身，却瞥见榛子丛深处有片衣角闪过。她心头一紧，不动声色地对紫衿道：“你带着孩子们先去路口等我，我去解个手。”
紫衿何等机灵，立刻会意，牵着两个孩子往路口走去，临走前还不忘给秋沐递了个“小心”的眼神。
秋沐等他们走远了，才缓步走向榛子丛深处。那里是片低矮的断崖，崖下长满了蕨类植物，刚才瞥见的衣角就藏在一块巨石后面。她放轻脚步，右手悄悄按在腰间的软剑上，剑身极薄，平时卷在腰间，用时一抽即出。
走到巨石旁，她深吸一口气，猛地转身，却见石后空无一人，只有件灰扑扑的粗布衫挂在荆条上，像是被风吹落的。秋沐皱了皱眉，上前扯下那件粗布衫，衣角处绣着个极小的“北”字，针脚粗糙，像是临时绣上去的。
“北辰的人？”她喃喃自语，将布衫塞进怀里。方才在坡下解决的黑衣人明明是秘阁的，怎么会有北辰的人出现在附近？难道秘阁和北辰有勾结？还是说……有人故意在这里留下线索，想引她往别处想？
一阵风吹过，崖下的蕨类植物沙沙作响，像是有人在暗处窥伺。秋沐握紧软剑，目光锐利地扫过四周，却什么也没发现。她知道再待下去恐怕会有变数，便转身往路口走去，心里却像压了块石头——这场春猎，远比她想的要复杂。