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清晨的薄雾还没散尽，轧钢厂的大铁门刚拉开一条缝，就传来一阵尖锐的争执声。叶辰背着药箱刚走到门岗旁，就看见两个身影在晨光里推搡，其中一个穿着褪色的劳动布褂子，袖口磨得发亮，正是去年被厂里开除的前锻工组长赵志国。
“你凭什么拦我？我找厂长说理去！”赵志国的声音像破锣，手里攥着张皱巴巴的申诉书，另一只手死死拽着门卫的胳膊，“当初要不是叶辰那小子多嘴，我能被开除？”
叶辰脚步一顿，药箱的背带勒得肩膀生疼。他认得赵志国，去年这人在车间里偷卖公家的钢材，被巡查的叶辰撞破后怀恨在心，到处散播谣言说叶辰公报私仇，最后被厂里查实开除，没想到今天竟找上门来。
“赵师傅，厂里有规定，被开除人员不得入内。”门卫老李涨红了脸，使劲掰着赵志国的手，“你这是为难我啊！”
“为难你？我全家都快喝西北风了，谁为难我？”赵志国猛地甩开老李，眼睛像淬了火，直勾勾地盯住刚走近的叶辰，“好啊，说曹操曹操到！叶辰，你敢不敢跟我去厂长办公室说清楚，你当初是不是故意阴我？”
叶辰把药箱往门岗的桌子上一放，晨露顺着箱角滴在水泥地上，洇出小小的湿痕。“我没什么好说的，”他声音平静，目光扫过赵志国手里的申诉书，“偷卖钢材是事实，厂里的处分决定有根有据。”
“有据？你那叫栽赃！”赵志国突然冲上来，手指几乎戳到叶辰鼻尖，“要不是你小子仗着是厂医，跟书记走得近，谁信你的鬼话？我看你就是嫉妒我拿的工资比你高！”
周围渐渐围拢了上班的工人，有人窃窃私语，有人指指点点。锻工车间的老王忍不住开口：“志国，这事确实是你不对，叶辰当时也是按规矩办事……”
“你闭嘴！”赵志国回头吼了一声，脖子上的青筋突突直跳，“你们都被这小子骗了！他表面装得清高，背地里不定干了多少见不得人的事！”
叶辰皱了皱眉，弯腰拿起药箱：“我还要去上班，没工夫陪你耗。”刚要绕开他，赵志国却突然伸手抓住他的胳膊，力道大得像铁钳。
“想走？没门！”赵志国的脸因为愤怒而扭曲，“今天你不跟我去厂长那把话说清楚，我就躺在地上不起来！我让大家看看你这‘正直’的厂医是啥德行！”
“放开！”叶辰猛地挣开他的手，袖口被扯得变了形，“你要是觉得处分不公，可以去上级部门申诉，但别在这撒野。”
“撒野？”赵志国突然笑起来，笑声里满是戾气，“我儿子等着交学费，我老婆卧病在床，你让我去申诉？等他们批下来，我全家都饿死了！叶辰，这都是你害的！”他突然抄起门岗旁的扫帚，朝着叶辰就抡了过来。
“小心！”围观的人群里有人惊呼。叶辰侧身躲开，扫帚重重砸在药箱上，玻璃体温计的碎裂声清脆刺耳。他看着散落在地上的药棉和碎玻璃，眼神冷了下来。
“赵志国，你闹够了没有？”叶辰的声音陡然拔高，“你偷卖钢材的时候，就该想到后果。现在把全家的苦难都算在别人头上，算什么男人？”
“我不是男人？你是！”赵志国扔掉扫帚，眼睛赤红地扑上来，“你一个当医生的，见死不救也就罢了，还落井下石！我老婆上个月咳血，想去厂卫生室拿点药，你都以‘开除人员家属不享受福利’为由给拒了，你敢说不是？”
这话一出，周围的议论声突然停了。叶辰的眉头拧得更紧——他确实拒绝过，按厂里规定，被开除人员及其家属不再享受厂内医疗福利，当时赵志国的老婆来拿药，他依规办事，却没想到成了对方的把柄。
“规定就是规定。”叶辰沉声道，“我没有权力破例。”