越野车性能卓越，在驾驶员娴熟的操控下，穿行于临时清理的通道，避开严重损毁区域。约二十分钟后，抵达了金汐市灾害救援联合指挥部所在地——一栋位于相对安全地带、原为市政应急指挥中心的大楼。
大楼外围戒备森严，荷枪实弹的士兵与各色制服的觉醒者小队交错巡逻，楼顶隐约可见能量探测器与防空阵列的轮廓。经过三道严密的身份核验与灵能扫描，越野车才被准许驶入内院。
萧廷昭与共章下车，一名佩戴指挥部臂章的军官即刻上前，敬礼后迅速引导二人进入大楼，乘专用电梯直抵顶层核心会议室。
会议室内空气凝滞。
中央厚重的黑色会议桌泛着冷硬光泽，桌面上方，金汐市及周边海域的加密全息态势图无声流转，黑色的污染区域与代表军方力量的亮色光点形成刺目的对比。
长桌旁，除萧廷昭与共章外，还坐着五位肩章熠熠的军部高级将领，气质或冷硬肃杀，或沉静严肃。前方整面虚拟屏幕上，除了萧明川将军，还映出军部副主席与国安委代表的影像。
负责主持的三星上将未作寒暄，直接命令汇报。
萧廷昭以最精简、客观的语言复述了经历，刻意强化“污染疑似人为”与“净化代价巨大”两点。共章则从灵能学与现象观测角度提供了技术佐证。对面将领神色专注，屏幕上高层的目光沉凝如渊。
与此同时，数公里外的临时安置区内。
时间已近中午，铅灰色的天穹却依旧低垂，透出一种病态的昏黄。这片依托未完全损毁的体育馆及周边空地紧急搭建的安置点，挤满了劫后余生的人们。悲伤、疲惫与不安，在浑浊的空气中无声弥漫。
一个约莫五六岁的女童，正攥着一个空瘪的水壶，小心翼翼绕过嘈杂的人群，朝供水点挪去。
她叫晓淇。与父母在黑色潮汐中失散。当黑雾吞没一切时，紧抱着她的双亲身体迅速僵直、异变，唯有她奇迹般未被侵蚀。她只记得母亲最后用尽力气将她塞进破损的柜子缝隙，嘶声喊出：“别出来……”
后来，救援人员将她带回了这里。
她再也没有见到爸爸妈妈。
晓淇拧开水龙头，看着清水汩汩灌入壶中。水很凉，让她想起妈妈从前总说“生水不能喝”。她把水壶抱在怀里，没有返回帐篷。那里挤满了陌生人，没有人同她说话。
她抱着水壶，脚步开始往安置点边缘挪动。那边拉着黄色的警戒带，外面便是废墟。大人总说危险，不让过去。可晓淇记得，她的家就在这个方向。房子或许已经不在，但万一……万一爸爸妈妈也在找她呢？也许他们只是被救去了别处，也许此刻正沿着这条路往回走……
这个念头像一簇小小的火苗，灼得她心口发烫。她避开巡逻士兵的视线，从一处被风吹开的警戒带底下钻了过去。
外面是另一个世界。
体育馆后方原是片小广场，此刻堆满了扭曲的金属与混凝土碎块。就在她将要穿过一堆倒塌的广告牌时，一阵细微的响动传来了——
很轻，像是布料的摩擦，夹杂着一声短促的、被捂住嘴的呜咽。
晓淇猛地缩到半截断裂的水泥柱后，小小的身体紧紧贴住冰冷粗糙的表面，悄悄地探出半只眼睛。