谷地中段，一处背靠陡峭岩壁、视野相对开阔的高地上，矗立着一座以巨型兽骨和黑色金属搭建而成的临时指挥台。这里，是亡灵军团对“千针石林”发动“焦土”攻势的前线核心。
指挥台中央，苍白咏者·塞缇斯的本体，静静立于一张悬浮的、由光影构成的战略地图前。与碱水镇那具能量投影相比，他的本体看起来并无太大不同，依旧是一尘不染的纯白长袍，一丝不苟的金色长发，苍白俊美的面容。但若细看，便能发现他湛蓝眼眸深处的光芒略显晦暗，不如投影那般“完美”到空洞，反而流转着一丝几乎无法察觉的疲惫与……隐怒。
他垂在身侧的左手，修长苍白的手指指尖，萦绕着一缕极淡的灰气，那是规则层面遭受创伤后难以立刻驱散的表现。大约六个时辰前，一次针对平民军某处关键壁垒的突袭中，他遭遇了意想不到的、来自防线内部的精准伏击。
伏击者并非平民军中的顶尖高手，但时机、地点、配合都巧妙到令人心惊，更可怕的是，对方似乎对他的行动路线、甚至某些法术习惯都了如指掌！若非他实力远超在场所有人，付出的代价就远不止是这点规则轻伤和折损百余名精锐亡灵武士了。
好在事后追查迅速，虽然线索凌乱，敌人也做了一些掩盖，但最终还是查出了一些东西，线索指向了几个负责那片区域侦察与路径指引的兽人斥候——在少数的线索里，唯一的共通点是他们都和一个兽人联系过，而这个兽人隶属于黑岩大王铁颚·碎颅的直属部落。
最重要的是，那几人在事发后不久，便“恰好”死在了平民军的一次反冲锋流矢下，事情一下就变得死无对证起来。
塞缇斯的目光从光影地图上移开，投向指挥台下方。那里，黑岩大王铁颚·碎颅那如同铁塔般的身影，正单膝跪地，巨大的黑铁头盔夹在腋下，露出那颗布满伤痕、獠牙外翻的狰狞头颅。独眼中，此刻充满了恰到好处的惶恐与忠诚。
“咏者大人，末将驭下不严，致使大人遇险，罪该万死！”铁颚的声音如同破锣，带着沉痛的悔恨，“已将那支斥候小队所属百夫长剥皮拆骨，悬于营门！末将愿亲率本部勇士为前锋，三日之内，必为大人踏平前方‘鹰喙岩’壁垒，将那些叛匪的头颅筑成京观，以赎罪愆！”
塞缇斯静静地看着他，湛蓝的眼眸深不见底。他没有立刻回应，指尖的灰气无声流转。
前线战事，确实陷入了令人不快的焦灼。平民军的抵抗顽强得出乎预料。那些衣衫褴褛、装备落后的兽人、蜥蜴人、牛头人，依托着千针石林外围复杂到极致的地形，打出了惊人的韧性。他们用生命填补防线缺口，用简陋的武器和悍不畏死的冲锋，硬生生拖住了亡灵军团主力推进的步伐。
而铁颚麾下的兽人部队，作为仆从军的主力，表现堪称……“中规中矩”。勇猛足够，执行命令也算及时，但总在关键时刻差那么一点火候，或是“意外”遭遇平民军预伏的陷阱，或是“情报有误”扑空，或是推进速度“恰好”比亡灵军团主力慢上一线，导致无法形成完美的协同围歼。一次是意外，两次是巧合，次数多了……
塞缇斯不是没有怀疑过。但铁颚·碎颅此獠，贪婪、残暴、野心勃勃，却又狡猾如狐。他一方面对亡灵军团、对路西法大人表现出了近乎谄媚的恭顺，献上部落积累的财富，送上族人作为奴隶和兵源，甚至亲自出手镇压其他不服从的兽人部落；另一方面，他又将自己和自己的核心部族牢牢绑在亡灵军团的战车上，在对抗平民军的战斗中，他的部族同样伤亡惨重，看不出任何保存实力的迹象。
他的反抗，如果存在，也一定是极其隐秘、极其微小、如同在刀尖上跳舞，稍有不慎便是族灭身死的下场。他会为了那点微不足道的“自由”火苗，冒如此大的风险吗？