“第四，致电空军司令部，请求明日拂晓起，派出对地攻击机群支援方顺桥方向作战。同时派遣轰炸机编队，对平汉铁路徐水至保定段进行破袭。”
命令一条条记录下来，参谋复述确认后，立即跑去发报。
吴青看向萧浩然：“你跟我一起南下。这一仗，你来当参谋长。”
“是！”
“现在去通知各部队主官，一小时后开作战会议。我要亲自部署。”
晚上七点，临时作战会议在野外召开。没有桌子，几个师长、团长就围着吉普车引擎盖上的地图。
吴青言简意赅：“计划变了。不强攻保定，先打援军。独1师、107师、装甲一团、两个火箭炮营，跟我南下。明天拂晓，在方顺桥打伏击。”
高大壮第一个问：“日军援军有多少人？”
“第108旅团约八千人，独立混成第15旅团约六千人。”萧浩然回答，“总共一万四千人左右，但他们是疲惫之师，刚从冀中扫荡战场撤下来。”
装甲一团团长龙浩东眼睛亮了：“坦克怎么用？”
“你是刀尖。”萧浩然指着地图，“装甲一团打头阵。火箭炮齐射后，坦克从预设阵地冲出，直插日军行军纵队腰部。不要停，一直往前冲，把日军截成两段。”
“步兵呢？”
“跟在坦克后面三百米。”萧浩然说，“坦克打开缺口后，步兵立即跟进，向两翼卷击，扩大突破口。记住，不要贪功冒进，每一步都要巩固阵地。”
他看向众人：“这是我们第一次尝试步坦协同大规模突击，各部队必须严格按计划行动。坦克冲锋速度控制在每小时十五公里，不能太快，要给步兵跟进的时间。”
独1师师长严世贵问：“通讯怎么保障？坦克冲起来，无线电容易中断。”
“所以我们缩短了冲击距离。”萧浩然早有准备，“三公里，这是我们的通讯设备能可靠工作的范围。另外，每辆坦克配一名旗语兵，必要时用旗语指挥。”
“空军支援的具体时间？”
“拂晓六点整，第一批支援机群抵达。”萧浩然说，“他们会用炸弹和机枪扫射日军反坦克火力点。各部队必须在坦克上铺开识别布板，避免误伤。”
会议开了二十分钟。每个人都清楚了任务，也清楚了风险。
散会后，吴青叫住萧浩然：“你实话告诉我，胜算有多大？”
萧浩然想了想：“七成。前提是部队能准时到位，且日军没有察觉。”
“如果他们察觉了呢？”
“那就变成遭遇战。”萧浩然说，“我们依然有优势，以逸待劳，装备更好，但伤亡会大一些。”
吴青点点头，没再问。
晚上八点，部队准时出发。
没有灯火，没有喧哗。坦克的履带裹着布，卡车的排气管加了消音器。士兵们沉默行军，只有脚步声和偶尔压低的口令声。
萧浩然坐在吉普车里，看着窗外移动的部队长龙。月光下，坦克的轮廓像一头头钢铁巨兽，炮管指向前方。
更远处，保定城墙上还有零星火光。167师的部队正在接防，一切都悄无声息。
同一时间，南边四十公里外。
日军第108旅团的先头部队正在连夜行军。士兵们背着沉重的装备，脚步有些踉跄。他们已经连续作战一周，刚接到撤退命令，还没休息就又转向保定。
旅团长池田少将坐在卡车里，闭目养神。副官小声报告：“照这个速度，明天中午能到保定。”
“太慢了。”池田眼睛没睁，“命令部队加快速度。保定危在旦夕，我们必须尽快赶到。”
“可是士兵们很疲惫……”
“疲惫也得走。”池田睁开眼，“这是战争，不是郊游。”
卡车外，士兵们咬着牙加快脚步。没有人注意到，北方的夜空下，一支钢铁洪流正朝他们迎面而来。
两支军队，在黑暗中相对而行。
距离，正在快速缩短。