次日，清晨。
太原北门外，一辆军用卡车打头，后面跟着三辆同款卡车，车厢里坐满了全副武装的士兵。中间夹着两辆黑色轿车，一辆坐着梁寒操和他的随从，一辆坐着王二宝和几个警卫。
车队在晨雾中缓缓启动，沿着新修的公路向北驶去。
梁寒操坐在轿车后座，透过车窗看着外面掠过的田野村庄。公路平整宽阔，虽然还是土路，但压实得很好，车行驶在上面不算太颠簸。两旁的行道树虽然叶子落尽，但整整齐齐，一看就是新栽的。
“王团长。”他向前面的王二宝问道，“这条路修了多久了？”
王二宝回过头，咧嘴笑道：“梁副部长，这条路是去年夏天开始修的，秋天就通车了。从太原到河曲，原来走老路得三四天，现在两天就到。”
梁寒操点点头，若有所思。
一路上，车队经过几个镇子，每个镇子都秩序井然。偶尔能看到穿着灰布军装的巡逻队走过，步伐整齐，枪械擦得锃亮。路边的老百姓看见车队，也不惊慌，该干嘛干嘛，只是偶尔抬头看一眼。
梁寒操的随从是个年轻参谋，姓陈，第一次来晋西北。他看着窗外，忍不住说：“梁副部长，这边跟我想象的不一样。”
“怎么不一样？”梁寒操问。
陈参谋想了想：“我以为打过仗的地方，肯定很破败，老百姓也面黄肌瘦的。可您看这些人，虽然穿得朴素，但脸上有肉，眼神也有光。”
梁寒操笑了笑，没说话。
他心里清楚，能让老百姓眼里有光，这比什么都难。
一月十日，下午三点。
车队抵达河曲县城。
远远的，就能看见城门口站着一群人。为首的是一个三十多岁的男人，穿着深灰色中山装，戴着眼镜，面容清瘦，举止儒雅。
王二宝指着那人说：“梁副部长，那就是李渝主任，晋西北行政专区的专员。”
梁寒操点点头，车停稳后，推门下车。
李渝快步迎上来，双手握住梁寒操的手，满脸笑容：“梁副部长远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！”
梁寒操笑道：“李主任客气了。久闻大名，今日终于得见。”
两人寒暄几句，李渝侧身做了个请的手势：“梁副部长，请进城。住处已经安排好了，先休息休息，明天再开始考察。”
梁寒操摆摆手：“不用休息，趁着天还没黑，先在县城里转转。李主任，方便吗？”
李渝愣了一下，随即笑道：“当然方便。梁副部长请。”
一行人步行进城。
河曲县城不大，但街道整洁，秩序井然。两旁的店铺都开着门，卖布的、卖粮的、卖杂货的，应有尽有。街上人来人往，偶尔能看见几个读书的学生背着书包走过。
梁寒操边走边看，不时停下脚步，问问这个问问那个。
他走进一家粮店，看了看摆在柜台上的粮食，问店主：“老乡，这粮食怎么卖的？”
店主是个四十多岁的汉子，见来人穿着体面，后面还跟着当兵的，有些紧张，但见李渝在旁边陪着，又放松下来，老老实实答道：“白面一毛五一斤，小米八分，玉米五分。”
梁寒操点点头，又问：“比去年贵了还是便宜了？”
店主笑道：“便宜了。去年这时候，白面得两毛呢。今年收成好，公家收粮也公道，价钱就下来了。”
梁寒操又问了几句，然后告辞离开。
出了粮店，他对李渝说：“李主任，这粮价能降下来，不容易。”
李渝笑道：“梁副部长过奖了。主要是老百姓肯种地，风调雨顺，收成好。咱们行营这边，税收也轻，老百姓手里有余粮，自然就便宜了。”
梁寒操点点头，没再多问。
一行人又走了几条街，看了几家店铺，最后来到一所小学门口。
正是放学的时候，一群孩子从里面跑出来，叽叽喳喳的，脸上带着笑。看见门口站着这么多人，也不怕，反而好奇地打量。
梁寒操弯下腰，问一个扎着羊角辫的小女孩：“小朋友，上学好吗？”
小女孩点点头，奶声奶气地说：“好！有书念，有饭吃，还有先生讲故事！”
梁寒操笑了，摸摸她的头：“好好念书，将来考大学。”
小女孩用力点头，然后跑开了。
李渝在一旁解释道：“梁副部长，这是县里的公办小学，不收学费，还管一顿午饭。孩子们家里穷的，也能来念书。”
梁寒操感慨道：“李主任，你们这边，办了不少实事啊。”
李渝谦虚道：“都是李主任的指示，我们只是执行。”
天色渐暗，李渝安排梁寒操一行在县招待所住下。晚饭很简单，四菜一汤，但味道不错。
梁寒操吃得很满意，对李渝说：“李主任，你们这边，连招待所都这么简朴，跟李宏一个作风。”