南方的六月，像是被浸在蒸笼里。连绵半月的阴雨没歇过，檐下的水珠串成帘，落地溅起的湿气裹着草木腐味，顺着门缝、窗棂往屋里钻。百草堂的青石板地面总泛着一层薄潮，掌柜王宁刚用干布擦过案台，指尖就又沾了些黏腻的水汽。
“王掌柜，再给我抓两副药！”门口冲进个穿着短褂的汉子，额头上的汗珠混着雨水往下淌，嗓门带着压抑的咳嗽，“我家那口子昨晚烧到后半夜，喉咙肿得咽不下粥，身上还起了些红疹子，跟村西老李媳妇的症状一模一样！”
王宁抬头，见是村东的张猎户，伸手搭在他腕上，又俯身看了看他眼底：“还是湿热郁肺引发的高热斑疹，南板蓝叶为主药，配些牛蒡子、薄荷，清热利咽的效果更快。”他转身掀开药柜最底层的抽屉，里面的南板蓝叶已经堆得见了底，只剩下些细碎的叶片和茎秆。
“张哥，实在对不住，”王宁指尖捻起一片黑绿色的干叶，叶片质脆易碎，轻轻一捻就成了碎末，“这南板蓝叶库存不多了，我给你凑一副的量，先应急。鲜品药效更足，你回家后可去后山溪谷边找找，叶片对生、边缘带细锯齿的就是，采个半斤回来捣敷疹子，剩下的煎汤，用量得比干品加倍，一次煎一两半才管用。”
张猎户接过纸包，眉头拧成疙瘩：“后山那片坡上周就被人圈了，说药材都被包了，不准随便采。”
王宁心里一沉，转头看向里屋正在晾晒药材的妻子张娜：“娜姐，咱们库存的南板蓝叶还能撑几天？”
张娜正把刚采回来的鲜叶铺在竹席上，叶片带着雨水的湿润，呈深绿色，阳光下泛着光泽。她直起身擦了擦额角的汗：“昨天清点过，干叶只剩不到三斤，鲜叶也只够今日用的。往年这个时候，钱多多早该送新货来了，今年却迟迟没动静。”
话音刚落，门口传来一阵急促的脚步声，王宁的妹妹王雪挎着空竹篮闯了进来，脸上沾着泥点，神色焦急：“哥，不好了！我去镇上找钱多多，他说南板蓝叶全被益生堂的孙玉国以三倍价钱预定了，今年的货一粒都不会卖给咱们！”
“孙玉国？”王宁眉头皱得更紧。益生堂的孙玉国向来急功近利，去年就因用错药材差点出了人命，如今竟囤积药材，想趁疫病抬价。
“还有更气人的，”王雪喘着气，从怀里掏出几张揉皱的纸，“刘二那家伙在镇上四处散播谣言，说咱们百草堂药材断供，治不好这湿热病，还说你开的药剂量不足，故意耽误病情。好多村民都被唬住了，往益生堂跑呢！”
王宁拿起纸一看，上面歪歪扭扭写着“百草堂无药，益生堂有特效药”的字样，气得指尖微微发颤。他强压下怒火，转头看向药铺里等候的几位村民，其中一位老太太正捂着肚子咳嗽，脸色蜡黄。
“李婶，您先坐。”王宁扶老太太坐下，伸手搭脉，又看了看她的舌苔，“您这是湿热泻痢，还带着脾胃虚寒的底子，不能单用南板蓝叶。”他转身开方，一边写一边解释，“南板蓝叶苦咸性寒，归肺胃心肝经，清热解毒、凉血止血是强项，但您脾胃弱，单用会伤阳气，得加些干姜调和寒性，再配点茯苓健脾祛湿。”
他拿起秤，小心翼翼称了12克干南板蓝叶，又添了3克干姜，用纸包好递过去：“煎药时先煮干姜，再放南板蓝叶，大火烧开后小火慢熬一刻钟，早晚各服一次，切记别空腹喝。”
老太太接过药包，连连道谢：“还是王掌柜细心，上次我邻居家老头子就是吃了寒凉的药，拉了三天肚子，差点没缓过来。”
王宁叹了口气：“药材是救人的，不是赚钱的工具。南板蓝叶虽好，也得辨证使用，像高热头痛、咽喉肿痛、血热出血这些实热症，用它再合适不过，但脾胃虚寒的人单用，只会适得其反。”
他正说着，门外走来一位身着素色衣裙的女子，眉眼清冷，手里提着一个竹篮，篮子里装着些草药。女子站在门口，目光落在药柜里的南板蓝叶上，眼神微动。
“姑娘是抓药还是问诊？”王宁抬头问道。
女子摇摇头，声音清淡：“路过而已，看掌柜用药严谨，多停留片刻。”她的目光扫过案台上的南板蓝叶，“这蓝靛叶产自南方溪谷阴湿处，今年雨水足，药效应是上乘，可惜……”她话没说完，只是轻轻叹了口气，转身便要离去。
“姑娘留步，”王宁叫住她，“听姑娘谈吐，像是懂药性之人。如今南板蓝叶货源被断，疫病蔓延，不知姑娘可有良策？”
女子回头，目光落在王宁身上，带着几分审视：“良策不在他人，而在掌柜自己。南板蓝叶的价值，不在于囤积多少，而在于用得是否得当。”她说完，身影便消失在雨幕中。
王宁望着女子离去的方向，若有所思。此时，药铺外又传来一阵喧哗，几个村民搀扶着一位高热昏迷的孩童跑了进来，孩童脸上布满猩红疹子，气息微弱。
“王掌柜，快救救我孙儿！”一位老婆婆哭着跪倒在地，“我们去益生堂买了药，吃了半天，烧不仅没退，反而更重了！”
王宁心头一紧，连忙抱起孩童放在案台上，伸手探了探他的额头，滚烫得吓人。张阳药师闻讯从后堂出来，两人合力为孩童诊治，片刻后，张阳沉声道：“是猩红热，热毒入里，益生堂怕是只用了南板蓝叶，没配伍其他药材，药性太淡，压不住热毒。”
王宁点点头，当机立断：“张叔，你配金银花、连翘各10克，我来处理南板蓝叶。”他转身从竹席上抓起一把鲜南板蓝叶，快速洗净捣烂，取汁给孩童灌下少许，又用剩余的药汁涂抹在疹子上，“鲜品清热力强，先应急，再煎汤药慢慢调理。”
张娜和王雪也连忙上前帮忙，药铺里弥漫着草药的清香，混合着雨水的湿气。王宁看着案台上仅剩的一点南板蓝叶，又看了看窗外连绵的阴雨和陆续赶来的患者，心里清楚，这场与疫病、与私欲的较量，才刚刚开始。而那神秘女子的话，如同一点微光，在他心头点亮了方向——唯有坚守辨证用药的初心，才能让这小小的蓝靛叶，真正发挥济世救人的力量。
雨还在下，淅淅沥沥的雨声裹着村民的咳嗽声、孩童的哭闹声，往百草堂里钻。王宁刚把猩红热孩童的汤药熬好，用小瓷勺一点点喂下去，门口就传来一阵拖沓的脚步声，几个村民搀扶着一位面色苍白的妇人走进来，妇人双手按着小腹，眉头拧成一团，额上渗着冷汗。
“王掌柜，快救救我家婆娘！”身旁的汉子急得声音发颤，“昨天听刘二说益生堂有特效药，就去买了两副南板蓝叶煎着喝，结果药刚下肚，她就开始腹痛腹泻，拉得站都站不稳了！”
王宁连忙扶妇人坐下，搭脉片刻，又问：“嫂子平时是不是吃不得生冷？冬天总手脚冰凉？”
汉子连连点头：“是啊是啊，她脾胃一直弱，沾点凉的就不舒服。孙掌柜说南板蓝叶能治百病，不管啥体质都能用，我们就信了。”
“糊涂！”王宁叹了口气，转头对张阳药师道，“张叔，嫂子是脾胃虚寒体质，单用南板蓝叶这等寒性药材，好比雪上加霜，得用附子理中丸打底，加些炒麦芽健脾，再少放些南板蓝叶清残余湿热。”
张阳药师应着，手脚麻利地抓药。王宁一边帮妇人揉着小腹，一边解释：“南板蓝叶苦咸性寒，专清实火热毒，像高热斑疹、咽喉肿痛这些症候用着对症，但脾胃虚寒的人用了，只会损伤脾胃阳气，引发腹痛腹泻。孙玉国只顾卖药，不顾辨证，这是拿人命当儿戏！”
话音刚落，门外传来一阵车马声，本地乡绅郑钦文穿着绸缎长衫，面色凝重地走进来，身后跟着管家，怀里抱着个昏迷的孩童，正是前几日高热的那一个。
“王掌柜，救命！”郑钦文声音沙哑，眼底满是红血丝，“前日在你这灌了鲜叶汁，孩子退了些热，可益生堂的孙玉国找上门，说你那是治标不治本，硬塞给我几包他的‘秘制蓝靛叶粉’，说冲服后能除根。我一时糊涂信了他，结果孩子喝了两回，今早又高热昏迷，疹子都紫黑了！”
王宁心头一沉，连忙解开孩童衣襟，只见孩子身上的猩红疹子果然暗沉发乌，气息微弱。他伸手探了探孩童的脉搏，脉象急促而浮数，不由得皱紧眉头：“热毒已经入血分了！孙玉国只给纯南板蓝叶粉，没配伍凉血解毒的药材，剂量还超了，这是逼着热毒往深处走！”
张阳药师也凑过来查看，沉声道：“得立刻用南板蓝叶配犀角地黄汤加减，凉血解毒，再用鲜品捣汁外敷，双管齐下才能救回来。”
“可咱们的鲜南板蓝叶也不多了……”张娜的声音带着几分担忧，竹席上的鲜叶只剩小半筐，刚才给妇人用药又用了些。
“先救孩子！”王宁当机立断，“把剩下的鲜叶全用上，捣汁内服外敷，我再配些紫草、丹皮增强凉血功效，娜姐，你煎药时记得加两片生姜，中和一下寒性，孩子体质弱，受不住纯寒的药。”
众人各司其职，药铺里顿时忙了起来。王雪看着忙碌的众人，又想起孙玉国囤积药材、误导村民的行径，心里又气又急，转身对王宁道：“哥，我再去趟镇上找钱多多！就算磨破嘴皮子，也得让他把南板蓝叶匀给咱们！”
王宁点点头，叮嘱道：“小心刘二使坏，带上张叔配的养胃药，钱多多常年跑南闯北，脾胃也虚，你给他送过去，顺便把村民误用受害的事跟他说清楚，人心都是肉长的，他未必真愿意帮孙玉国坑人。”
王雪揣上药包，披上蓑衣就冲进了雨幕。镇上的药材行里，钱多多正对着一仓库的南板蓝叶发愁，孙玉国付了定金，却只拿走一小部分，让他把剩下的都囤着，不准卖给别人。可这几日不断有村民来买南板蓝叶，得知断货后个个愁眉苦脸，让他心里很不是滋味。
“钱老板，我又来了。”王雪推门走进来，雨水打湿了她的发梢，“我知道你收了孙玉国的定金，但你看看这是什么？”她从怀里掏出一叠纸条，都是村民误用孙玉国的药后，王宁开的调理药方，“这些都是脾胃虚寒的村民，吃了纯南板蓝叶后腹泻腹痛，有的甚至呕血。南板蓝叶是救人的药，不是孙玉国赚钱的工具！”
钱多多接过药方，一张张翻看，眉头越皱越紧。他常年贩卖药材，自然知道南板蓝叶的药性，也清楚脾胃虚寒者慎用的道理。
“钱老板，”王雪放缓了语气，从怀里掏出药包，“这是我哥让我给你带的养胃药，你常年在外奔波，饮食不规律，脾胃不好，这药里加了干姜、陈皮，对你身子有好处。我哥说，药材生意，赚的是良心钱，要是为了高价就不管村民死活，迟早要遭报应。”
钱多多捏着药包，心里五味杂陈。他想起自己年轻时跟着父亲跑药材，父亲常说“药能救人，也能害人，凭心做事才能长久”。孙玉国给的高价确实诱人，但看着这些受害村民的药方，他实在过意不去。
“小雪姑娘，”钱多多叹了口气，“实不相瞒，孙玉国不仅囤了我的货，还跟南方的药农打了招呼，不准他们给百草堂供货。他说要让你个的百草堂彻底关门，他好垄断镇上的药材生意。”
“那你就眼睁睁看着他害人？”王雪急道，“现在村里还有好多人等着南板蓝叶救命，再拖下去，不知还要出多少事！”
钱多多沉默片刻，突然站起身：“跟我来！”他带着王雪走进仓库后院，掀开一个隐蔽的地窖门，“这里还有一批我私藏的南板蓝叶，是今年头茬的鲜叶晒干的，药效最好，本来想留给老主顾的。你先拉回去应急，孙玉国那边，我来应付！”
王雪又惊又喜，连忙道谢：“钱老板，谢谢你！我哥说了，药材钱我们按市价加倍给你，以后百草堂的药材，都从你这进！”
钱多多摆摆手：“别提钱了，先救人要紧。”他顿了顿，又道，“其实南方溪谷边还有不少野生南板蓝叶，就是采摘麻烦，又怕村民不认识采错了。我这有张地图，标了野生药材的分布，你拿回去给你哥，或许能解燃眉之急。”
王雪接过地图，心里满是感激，连忙往回赶。此时的百草堂里，孩童的高热已经退了些，气息也平稳了许多。郑钦文守在一旁，看着孩子渐渐苏醒，对王宁连连作揖：“王掌柜，多亏了你！是我鬼迷心窍信了孙玉国的鬼话，差点害了孩子的性命！”
王宁扶起他，叹道：“郑乡绅，治病如治国，得对症下药，不能急功近利。南板蓝叶再好，也不是万能的，辨证用药才是根本。”
正说着，门外传来一阵喧哗，孙玉国带着刘二闯了进来，指着王宁的鼻子骂道：“好你个王宁！竟敢抢我的生意！钱多多那厮是不是给你供货了？我告诉你，那些南板蓝叶都是我的！”
王宁站起身，目光平静却带着力量：“孙玉国，药材是用来救人的，不是用来囤积居奇的。你不分体质乱用药，害了多少村民？你摸摸自己的良心，过得去吗？”
“良心能值几个钱？”孙玉国冷笑，“我告诉你，这镇上的药材生意，我说了算！你要是识相，就把百草堂关了，否则别怪我不客气！”
刘二也在一旁附和：“就是！王宁，识时务者为俊杰，别敬酒不吃吃罚酒！”
就在双方剑拔弩张之际，一道清冷的声音从门口传来：“以药谋私，乱施寒凉，不怕遭天谴吗？”
众人转头看去，正是前几日路过的神秘女子林婉儿，她依旧身着素衣，手里的竹篮里装着些新鲜的南板蓝叶，眼神清冷地看着孙玉国。
孙玉国见是个女子，不屑地嗤笑：“哪来的野丫头，也敢管老子的事？滚一边去！”
林婉儿却不动声色，走到案台前，拿起一片南板蓝叶：“此叶苦咸性寒，归肺胃心肝经，专清实热，慎用于虚寒。你用它给脾胃虚寒者单用，剂量还超标，这不是治病，是害人。”她顿了顿，目光锐利如刀，“药脉传承，重在医德，你这般行径，不配做药材生意。”
孙玉国被说得脸色一阵青一阵白，却不知如何反驳。王宁看着林婉儿，心里越发好奇，这个神秘女子，到底是什么来头？而这场围绕南板蓝叶的纷争，显然才刚刚进入白热化。
孙玉国被林婉儿一番话说得面红耳赤，恼羞成怒地伸手就要推搡：“臭丫头，敢坏老子的好事，我看你是活腻了！”
王宁眼疾手快，上前一步拦住他：“孙玉国，有话好好说，动手动脚算什么本事？”张阳药师和几个围观的村民也纷纷上前，将两人隔开。孙玉国看着围上来的人群，气焰顿时矮了半截，但嘴上仍不服软：“王宁，你少在这装好人！钱多多私藏的南板蓝叶是我的货，你必须还给我！”
“你的货？”林婉儿冷笑一声，从竹篮里掏出一张纸，“这是孙玉国与南方药农签订的垄断协议，强迫他们以低价供货，不准卖给其他药铺，否则就要支付高额违约金。你囤积药材，哄抬物价，又乱用药害人，这笔账该怎么算？”
众人围上前一看，协议上的条款写得清清楚楚，签字画押俱全，顿时一片哗然。郑钦文气得脸色发白：“孙玉国，你竟做出这等丧尽天良的事！若不是你垄断药材，村民们也不会遭此横祸！”
孙玉国看着协议，脸色煞白，转身就要跑，却被刘二不小心绊倒在地。刘二见事情败露，连忙跪倒在地：“各位乡亲，我错了！都是孙玉国逼我的，他让我散播谣言，还让我去破坏钱老板的药材，我也是没办法啊！”
“你这个叛徒！”孙玉国又气又急，却被村民们死死按住。王宁走上前，沉声道：“孙玉国，药材是济世救人的东西，不是你牟取暴利的工具。现在跟我去官府说清楚，或许还能从轻发落。”