铁树皮双谜·百草堂斗邪记
第一章 疫气漫村，铁树皮一药难求
入夏以来，接连几场暴雨刚过，青溪村就被一股湿热之气缠上了。
天刚蒙蒙亮，村口的老榕树下就蹲满了捂着肚子、脸色发黄的村民。有人咽喉肿得说不出话，有人身上起了红疮热疖，更多人是一天跑七八趟茅房，腿都软了。
村中人都懂点土方，知道这种暑湿泄泻、咽喉肿痛、皮肤疮毒，最对症的一味药，就是铁树皮。
这铁树皮，学名救必应，又叫铁冬青树皮，性寒味苦，专管清热、解毒、利湿、止痛，是湿热病的克星。往年这个时候，百草堂里总会备上几捆，可今年不知怎么回事，药材产地那边闹了水灾，运输断了大半，铁树皮一下子成了紧俏货。
天一亮，百草堂的门板刚卸下一条缝，就被村民围得水泄不通。
“王掌柜！还有铁树皮不？我家娃拉得快脱水了！”
“给我也来二两！我喉咙痛得咽不下饭！”
王宁站在柜台后，眉头紧锁。他一身素色布衫，面容方正，眼神沉稳，一看就是做事极稳的人。村里人称他“药脸包公”，不是说他黑脸，而是说他认药不认人，认理不认情，真药假药，在他眼里分毫不差。
“大家稍安勿躁。”王宁声音不高，却能压住满院嘈杂，“今年铁树皮缺货，我百草堂只剩最后一小捆，按老规矩，先给老人、孩子、病重的人。”
人群里立刻响起一阵叹息。
王宁的妹妹王雪，正蹲在药斗旁清点存货，小姑娘才十七八岁，眼睛却比鹰还尖，几百味药看一眼就知道真假虚实，是村里公认的行走药材百科小喇叭。她扒拉着筐里那点救必应，越看心越沉。
“哥，真不多了。”王雪抬头，“再这么下去，不出半天，咱们就真断药了。”
王宁的妻子张娜，端着一摞刚洗净的药碗从后院出来，她性子柔，做事细，百草堂上上下下的煎药、配剂、收拾，全靠她一手打理，人送外号百草堂后勤总管。
“别急，我去把库房角落再翻一遍，看看有没有前些日子剩下的碎皮。”张娜轻声道。
就在这时，院门口光线一暗，一道高挑身影负手而立。
女子一身利落短打，腰侧悬着一根软鞭，眉眼清冷，气场稳得吓人。正是护道者林婉儿，平日里不常说话，可只要药铺有人闹事、有人撒野，她一出场，再横的泼皮也得老老实实。村民私下叫她药铺保镖，说她的道理，比铁树还硬。
林婉儿扫了一眼拥挤的人群，淡淡开口：“有人敢抢药，我直接扔出去。”
就这一句，原本有些躁动的村民立刻安分了不少。
唯有药师张阳，坐在窗边的小桌前，慢悠悠地磨着药铲。他年纪不大，却深谙炮制、鉴别之道，尤其擅长辨伪去妄。别人看病靠望闻问切，他看药，只靠一摸二看三尝。他这辈子常挂在嘴边的一句话就是：
“是药三分毒，不懂别乱服。”
此刻，张阳抬了抬眼，望向街对面。
街对面，同样开着一家药铺——玉仁堂。
老板孙玉国，尖嘴猴腮，眼珠一转就是一个心眼，为人抠门又贪利，村民背地里叫他孙抠门，更损一点的，直接喊玉国无良药。他一直眼红百草堂的口碑，总想找机会把王宁压下去。
这几天，孙玉国天天站在门口，笑眯眯地看着百草堂被围得水泄不通，心里早就乐开了花。
他等的就是这一刻。
没过多久，一个穿着绸缎衫、脑袋油光锃亮的男人，晃悠着进了玉仁堂。
此人正是远近闻名的药材商人——钱多多。
名字叫多多，意思是钱多多、货多多，可背地里，大家都知道，他是坑多多。只要能赚钱，真药假药、好货劣货，他什么都敢卖。
钱多多一进门，就压低声音：“孙老板，好东西来了，你要不要？”
孙玉国眼睛一亮：“是铁树皮？”
“正是。”钱多多嘿嘿一笑，从麻袋里抽出一块棕褐色、硬邦邦的树皮，“别人那里一两都抢破头，我这儿，给你按半价。”
孙玉国伸手摸了摸，树皮坚硬如铁，纹路粗糙，颜色也和他印象里的铁树皮差不多。他心里一盘算：半价收，半价卖，既能抢光百草堂的生意，还能落个“济世救人”的好名声。
“全要了。”孙玉国当场拍板。
钱多多笑得眼睛都眯成了一条缝：“孙老板爽快！不过我可先说清楚，这东西叫铁树皮，我可没说它是救必应。”
孙玉国哪里听得进去，满脑子都是赚钱：“知道知道，不都一样嘛，都是铁树皮！”
他不知道，自己这一句话，把自己往火坑里推了一大步。
当天下午，玉仁堂门口就挂出了一块木牌，上面用朱砂写得刺眼：
正宗铁树皮，半价治病，数量有限，先到先得！
消息一传开，整个青溪村都炸了。
第二章 半价诱民，假树皮暗流涌动
玉仁堂前，瞬间人山人海。
村民们本来在百草堂排不上号，一听说对面半价卖铁树皮，呼啦一下全跑了过去。
孙玉国站在台阶上，捋着几根稀稀拉拉的胡子，得意洋洋：“乡亲们！我孙玉国，不赚黑心钱！这铁树皮，专治拉肚子、喉咙痛、疮疡肿毒，比百草堂便宜一半！”
人群沸腾了。
“孙老板真是大好人！”
“百草堂还限量，太抠了！”
“还是玉仁堂实在！”
刘二跟在孙玉国身后，跑前跑后递药、收钱，忙得满头大汗。他是孙玉国的跟班，脑子不灵光，嘴笨，腿勤，每次出事，第一个背锅的总是他，久而久之，村民都偷偷叫他锅二。
“快！快抢！再晚就没了！”刘二扯着嗓子喊。
这一幕，正好被从外面采买回来的王雪撞见。
王雪本来是去镇上看看能不能调点货，结果一进村，就看见玉仁堂被围得水泄不通，一打听，居然在卖“半价铁树皮”。她心里“咯噔”一下，立刻挤了进去。
“让让，让我看看！”
王雪踮起脚，从柜台上抓过一块“铁树皮”，只看了一眼，心就沉到了谷底。
她指尖一捏，那树皮坚硬如铁，表面布满一个个凸起的叶痕，密密麻麻，像鱼鳞一样，断面粗糙，颜色发暗。
再闻一闻，没有救必应那种淡淡的清苦香气，反而带着一股沉闷的木腥气。
王雪脸色当场就变了。
“孙老板！”她声音清亮，一下子压住了喧闹，“你这根本不是铁树皮！这是苏铁树皮，有小毒，不能随便内服！”
全场一静。
孙玉国立刻炸了：“小丫头片子胡说八道！你是百草堂派来捣乱的吧！看我生意好，就来抹黑我！”
“我没有抹黑你！”王雪举着那块树皮，对着众人道，“大家听好！真正的铁树皮，是救必应，铁冬青的皮，外皮偏平滑，断面黄白色，质地偏脆，一折就断！可你这个，硬得跟铁块一样，全是叶痕，这是苏铁树皮，有毒！”
村民们面面相觑，有人信，有人疑。
孙玉国冷笑：“大家别听她的！她就是不想我卖得比百草堂便宜！这树皮，我都亲自尝过，没事！”
他其实根本没敢多尝，只是轻轻舔了一下，有点涩，就自以为是正宗货。
就在这时，张阳挤了进来。
他二话不说，从王雪手里拿过苏铁树皮，又从自己怀里掏出一小片百草堂的正品救必应，往桌上一放。
“大家看好了。”
张阳先拿起救必应：
“这是正品铁冬青皮，味苦，性寒，归肺、胃、大肠经，清热解毒、利湿止痛，内服治湿热泻痢、咽喉肿痛，完全对症。”
又拿起苏铁树皮，眼神一沉：
“这个，是苏铁的树干皮，民间也有人叫它铁树皮，但不是药典里的救必应。它性平，有小毒，功效是活血化瘀、消肿止痛，只适合外用，治跌打损伤、外伤出血，严禁内服！吃多了会恶心、呕吐、腹痛，严重的还会伤肝伤肾！”
“是药三分毒，不懂别乱服。”张阳一字一顿，把口头禅砸在众人耳边。
孙玉国脸都绿了：“你胡说！你这是同行倾轧！我要去告你！”
“你可以去告。”张阳淡淡道，“但你先问问，谁敢把这苏铁树皮，天天煎水给自家孩子喝？”
人群开始动摇。
可偏偏，有人不信邪。
人群里，一个外地客商打扮的人，名叫郑钦文，走南闯北，自认见多识广，最爱在别人面前装内行。他不屑地哼了一声：“我走南闯北这么多年，什么药没见过？不就是一块树皮吗，能有什么毒？你们百草堂就是饥饿营销，故意抬高价格！”
说完，他掏出钱，买了一大包苏铁树皮，昂首挺胸地走了。
有人带头，原本犹豫的人，又纷纷掏钱抢购。
王雪急得快哭了：“别买！真的会中毒！”
孙玉国得意地瞥了她一眼：“小丫头，回去好好学习吧，别出来丢人现眼。”
当天傍晚，出事了。
郑钦文在客栈里，按照孙玉国说的方法，把苏铁树皮煮了一大碗，咕咚咕咚喝下去。
不到半个时辰，他肚子里就开始翻江倒海，绞痛难忍，上吐下泻，比生病之前还要严重。整个人脸色惨白，冷汗直流，差点昏死过去。
客栈老板吓得魂飞魄散，连夜把人抬到了百草堂门口。
“王掌柜！救命啊！郑客商喝了玉仁堂的树皮，快不行了！”
第三章 毒发伤人，闹事者撞上硬茬
消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。
王宁一听，立刻让人把郑钦文抬进内堂。
只见郑钦文蜷缩在床上，腹痛如绞，呕吐不止，嘴唇都青了。张阳一搭脉，再一问他吃了什么，当场就断定：
“苏铁树皮中毒，没错。”
张娜立刻去煎药，用的是百草堂仅剩的正品救必应，配上甘草、生姜，用来解毒、和胃、止泻。
一碗药灌下去，没过多久，郑钦文的腹痛渐渐缓解，呕吐也停了。
他睁开眼，第一句话就是：“我……我错了……那树皮真有毒……”
此事一出，村里顿时炸开了锅。
那些买了苏铁树皮的村民，吓得魂都没了，有的已经喝了一两顿，正忐忑不安，有的没敢喝，赶紧把药扔了。
有人气愤地冲到玉仁堂门口，要孙玉国给个说法。
孙玉国这下慌了，但他死要面子，不肯认错，反而把锅往百草堂身上甩。
“肯定是王宁搞的鬼！”孙玉国对刘二吼道，“你带几个人，去百草堂闹！就说他们故意陷害我们，抢生意！把郑钦文那个事，栽到他们头上！”
刘二虽然怕，但不敢不听老板的，只好硬着头皮，叫了两个闲汉，气势汹汹地冲向百草堂。