“给我开！”陈皓又是一鞭子抽下去。
“崩——！”
一声巨响，仿佛平地起惊雷。
那根手腕粗的生铁主轴硬生生被这股巨大的拉力给扭断了，巨大的反作用力让整个水闸的闸板重重砸落，重新封死了入水口。
奔涌的水声戛然而止。
世界仿佛在这一刻安静了下来，只有那两匹马粗重的喘息声。
塔楼上的李忠脸上的笑容僵住了，他怎么也没想到，陈皓竟然会用这种近乎野蛮的方式破局。
见势不妙，这老狐狸缩回身子就想跑。
陈皓没去追。
他在那个崩断的齿轮基座
暗格里没有金银珠宝，只有一枚巴掌大小、通体乌黑的令箭。
陈皓伸手捡起那枚令箭，入手冰凉沉重，上面的字迹却让他刚放下的心再次悬了起来。
那不是知府的官印，也不是李家的私信。
那上面赫然刻着三个大字——“镇守府”。
这是附近驻军的调兵令箭。
陈皓的手指紧紧扣在令箭锐利的边缘，指节发白。
李家不过是一介地主豪强，就算有钱，也不可能调得动驻军的物资和工匠来修建这种水闸，更不可能有这块令箭。
这说明，想让这座城乱起来的，根本不仅是想发国难财的商贾，还有手里握着刀把子的军队。
一阵风吹过，陈皓的鼻翼动了动。
这风里，除了雨后的泥腥味，还夹杂着一股极淡极淡的酒曲发酵的酸味。
这味道不是来自城里的任何一家酒坊，而是来自城外，那个方向……是清水镇外一片早已荒废的酿酒作坊群。
“柱子，”陈皓把令箭揣进怀里，目光投向城外那片漆黑的夜色，“看来咱们这酒馆掌柜，还得再去当一回不速之客了。”
井底的辘轳还没转过三圈，第一筐粮食刚露出半个麻袋角，地面突然颤了起来。
不是那种人踩马踏的杂乱震动，而是一种整齐划一、如同闷雷滚过地皮的低频轰鸣。
紧接着，一声苍凉呜咽的牛角号声，像是要把还没散尽的雨云重新撕裂，穿透了湿冷的空气，直直撞在陈皓的胸口。
“停！”
陈皓一把按住仍在吱呀作响的绞索，指节因用力而发白。
他侧耳贴向井壁，那震动顺着砖石传来，震得他耳膜嗡嗡作响。
“是骑兵。”陈皓抬头，脸色比这阴沉的天色还要难看，“听这蹄声的密度，不下五百骑。而且全是不用挽具、能夜行急袭的轻骑。”
柱子抹了一把脸上的泥水，手里还攥着那根用来拉断水闸轴承的粗铁链，呼吸粗重：“掌柜的，咱手里这点人，就算是加上全城的青壮，也不够人家一轮冲锋的。”
正说着，几个浑身湿透的村民跌跌撞撞地跑进后院，一脸煞白：“陈掌柜！不好了！府衙那边传来消息，李老爷在牢里又是唱又是笑，说是……说是苏镇守的大军到了，咱们这些泥腿子的死期就在今晚！”
“死期？”陈皓冷笑一声，从怀里摸出那枚冰凉的“镇守府”令箭，大拇指在锐利的箭头上狠狠刮了一下，痛感让他纷乱的思绪瞬间清明，“他想多了。苏镇守既然是半夜偷袭，图的就不是杀人，是财。”
他猛地转身，目光在院子里扫了一圈，最后定格在墙角那一堆还没来得及处理的、散发着刺鼻酸腐味的废弃酒糟上。
“芊芊！”
一直在旁边清点粮食数目的李芊芊立刻应声，虽然手里还抱着账本，但眼神里没有半点慌乱。
“带人去城墙！把库房里剩下的那二十桶火油，全部倒进这些酒糟里，拌匀了往城墙外侧泼！点火！”陈皓的语速极快，每一个字都像是砸在钉子上，“记住，火光要乱，烟要大，越像咱们要烧城自焚越好！”
李芊芊是个聪明人，只愣了一瞬便明白了意图：“你是要让苏镇守觉得，他要是敢攻城，最后得到的只有一座废墟？”
“对！苏镇守这种人，利字当头。李家那批藏在城里的‘龙袍基料’才是他的命根子。”陈皓一边说，一边招呼柱子，“柱子，把你那张两石力的桑木弓拿上，跟我去城门楼子！”
一刻钟后，清水镇的城头火光冲天。
混了火油的湿酒糟并不容易烧旺，反而激发出滚滚浓烟，黑红色的烟柱在夜风中狂舞，将城墙上方遮得严严实实。
空气中弥漫着一股令人作呕的焦糊味和酸臭味。
城下两里处，原本正在加速冲锋的黑压压骑兵阵列，果然在看到火光的瞬间出现了明显的迟滞。
借着这短暂的混乱，陈皓趴在城垛的垛口缝隙里，眯起眼睛。
透过浓烟的间隙，他能隐约看到一面绣着“苏”字的黑底红旗正在风中剧烈摇摆，似乎掌旗官也在犹豫。
“就是现在。”
陈皓从怀里掏出那枚令箭，用布条死死绑在一支特制的鸣镝箭杆上。
这鸣镝是他平日里进山猎野猪用的，哨口开得大，响声极尖。
他没学过正统的兵法，但他从老张头那儿听过无数次——边军夜袭，一旦遇到不可控的火情，为防伏击，通常会发“三短一长”的哨音暂缓进攻。
虽然不知道苏镇守的具体旗语，但这枚令箭本身，就是最大的变数。
“柱子，往那面帅旗的左后方射，越高越好！”
柱子不懂这里面的弯弯绕，但他信陈皓。