光点“嗖”地跃上三丈高处的横枝，在那里晃了半息——又是一闪，跳向另一根枯杈，再一闪，掠过第三处树洞阴影。
三点连缀，如弩机窥伺，如箭镞寒芒，如伏兵静候。
鹰嘴崖上，望远镜猛地一顿。
“分队！左翼包抄槐树！右翼压林穆方位！中军守住岔口——他背不动人，必走窄路！”周雄的吼声破空而来，带着被戏弄后的暴怒。
铁甲哗啦作响，阵型骤然撕开。
就是此刻！
陈皓如离弦之箭从荆棘丛中暴起，不是向前，而是斜刺里扑向右侧那片看似寻常的灌木——底下却早被雨水冲出一道隐秘地穴，入口覆着枯叶与腐藤，连蚂蚁都不爬。
他足尖在藤蔓上一点，身体腾空，铁秤杆顺势挥出，“当”的一声闷响，正中一名黑甲卫颈侧软肉！
那人连哼都没哼，轰然栽倒。
陈皓落地翻滚，左手抄起坠地佩刀，右手反手一拽，刀鞘卡进地穴边缘石缝，“咔嚓”一声，鞘尾崩裂，刀刃出鞘三寸，寒光乍现。
他没看刀，只盯着那地穴幽暗的入口——深、滑、冷，像巨兽张开的咽喉。
他单膝跪地，伸手探入，指尖触到湿冷泥壁上几道新鲜抓痕——是柱子他们先前滑下去时留下的。
陈皓吸了一口气，背脊绷成一张拉满的弓。
身后，林穆在昏迷中忽然呛咳一声，喉结滚动，胸前那块粗布猛地绷紧，一道细线般的猩红，无声无息，洇透布面。
林穆呛咳的刹那，陈皓的指尖正抵在他颈侧——脉搏骤然一滞，又猛地弹跳两下，像濒死的蛙鼓。
血线已不是洇，是渗，是顶着粗麻布纤维往上拱的细流，温热黏腻，蹭过陈皓虎口老茧。
他没时间看伤。
左手抄起铁秤杆往地上一顿，震得枯叶簌簌跳；右手已探入怀中，扯出一方靛青油布包——皓记酒馆后院熬了七昼夜才凝成的止血贴：高粱酒蒸馏三次去烈性，混入三七、地榆、煅龙骨粉，再以桑皮纸浸透、阴干、压制成薄片，遇血即软，遇热即融，能封住刀口，也能烧穿人的神志。
陈皓咬开油布角，撕下一块比铜钱略大的膏片，拇指粗暴抹开边缘酒渍，露出底下暗褐色药膏。
他膝盖顶住林穆小腹，一手按住他肩胛骨，另一手五指张开，死死扣住那道崩裂的刀口两侧皮肉——不是敷，是压！
用尽全身力气往里摁，仿佛要把溃散的气血、将散的魂魄，全数夯回这具正在冷却的躯壳里。
“呃——！！！”
林穆弓身如虾，脖颈青筋暴起，眼球翻白，喉间滚出非人的抽气声。
他脚趾在泥地上抠出四道深沟，指甲缝里塞满黑土，却连一声完整的惨叫都未能冲出口——话音刚颤，人已软下去，眼皮一翻，彻底沉入黑暗。
陈皓没松手。
他盯着那块药膏边缘缓缓泛起的淡黄晕染——酒液正在溶解，药粉正渗进皮下，血流渐缓。
他这才松开指节，迅速撕下自己内衬衣襟，绕过林穆肋下打结，把药贴牢牢裹紧。
动作快，准，狠，像给一坛将漏的酒封上火漆。
可血止不住全部。
有血顺着腰线往下淌，在冻土上拖出半尺长的暗痕。
不能留痕迹。
他俯身，单臂抄起林穆腋下，拖行。
不是背，不是抱，是让伤者胸腹紧贴地面，双膝屈起，减少创面牵拉——这是柱子前日从猎户那儿学来的“鹿伏法”，专为重伤者避风寒、防震颤。
陈皓拖着人，在苔藓与腐叶间爬行，脊背绷成一张湿透的弓，额角青筋突突直跳。
每挪三步，他便抬头扫一眼周雄部众的动向：黑甲卫已分作三股，左翼扑向歪脖子槐，右翼围向林穆原倒地处，中军则死死钉在岔口，铁靴踏碎冰壳，咔嚓声如嚼骨。
他们不敢进密林深处。
陈皓嘴角扯了一下——不是笑，是牙关咬得太紧时的抽搐。
他停在一片被雷劈过的老杉树旁。
树干焦黑皲裂，皮层大片剥落，露出底下惨白木质。
他抽出铁秤杆豁口端，在炭灰里狠狠一搅，再抬手，沿着树干斜面疾速刻下三道短竖、一道长横——内廷“归队”密令的暗标，只刻给懂的人看：形似“彳”，实为“王”字残笔，末笔钩锋内敛，藏一粒微不可察的凹点，是王府密探独有的蚀刻印记。
刻完，他反手将秤杆插进树根缝隙，转身拖着林穆，无声滑入树影最浓处。
阴影吞没他最后一寸衣角时，上游鹰嘴崖方向，望远镜“咔嗒”一声，骤然转向东南——那里，本该空无一物。
而陈皓藏身的树影之下，半埋在腐叶里的，是一枚被踩扁的银锭。
边缘卷曲，印着模糊却未磨尽的双螭衔珠纹——那是王府私铸的记号，也是此刻，谁也想不到它正静静躺在泥里，等着被某双眼睛，在某个堂上，亲手拾起。