刀光自右后方悍然劈来，快、沉、带着久经沙场的预判——他早防着高处突袭。
铛！
铁秤杆与雁翎刀脊狠狠撞上，火星迸溅如星陨，陈皓虎口一热，血珠顺杆身滑下，在焦黑木纹上拖出细长赤线。
反震之力令他肩胛骨剧痛，可人已借势前扑，左膝顶向周雄小腹，右肘压向其颈侧动脉。
周雄闷哼一声，旋身卸力，却终究被这连环逼迫逼退半步，靴跟碾碎青砖，碎碴扎进脚踝。
就是此刻！
陈皓左手猛然松开秤杆，右手反手抄起斜倚墙角的半截断梁——那是白日里柱子悄悄挪来的，粗如人臂，顶端削尖，浸过桐油。
他将断梁往周雄面门一掷，不求伤人，只求遮眼。
同时整个人向右翻滚，撞向东厢内间那堵布满蛛网的土坯墙。
几乎在他离地的刹那，驿门外传来三声短促哨音——凄厉、急促，如鸦啄尸。
“钩索！塌房！”
话音未落，六道乌沉铁钩已破空而至，带着倒刺的精钢链甩上残垣，勾住梁柱、卡进砖缝、缠住断檩。
十二名亲卫齐喝发力，绞盘吱呀怒转，整座东厢发出令人牙酸的呻吟。
尘灰簌簌崩落，椽木扭曲，墙体凸起龟裂，簌簌剥落的泥皮下，露出早已被盐卤浸透、酥脆如纸的夯土芯。
塌了——就在陈皓撞墙前半息。
他眼角余光扫见孙公公瘫在墙根，袖口勒痕深陷皮肉，眼神涣散却未闭——还活着，还能用。
电光石火间，陈皓一个翻腕擒住宦官枯瘦手腕，借着墙体倾颓的巨力猛力一拽！
孙公公惨叫未出，已被陈皓挟在腋下，如拎麻袋般横抡半圈，狠狠撞向侧墙最薄弱的窗洞。
轰隆——
土坯炸开，砖块裹着灰雾喷涌而出。
陈皓借势腾空，双足在飞溅的断砖上一点，身形如离弦之矢射入驿站后山那道被藤蔓掩埋的暗沟入口。
身后，整面厢房轰然内塌，烟尘冲天而起，梁木横亘如墓碑，彻底隔绝了周雄追击的视线。
沟底阴冷潮湿，腐叶气息浓烈。
陈皓单膝跪在泥水里，喘息粗重，左手死死按住右臂——那里被崩飞的瓦片划开一道深口，血正汩汩渗出，混着泥水，在掌心蜿蜒成一条暗红小溪。
他低头，看见孙公公瘫在身侧，胸口剧烈起伏，嘴唇翕动，却只吐出几个破碎音节：“……旗……茶旗……在……酒馆……”
陈皓没答。
他慢慢抬手，抹去额角血与汗，目光穿透沟口垂挂的湿漉藤蔓，投向远处山坳——那里，有微弱却执拗的灯火，在渐浓的夜色里，像一枚未熄的炭火。
酒馆还在。
李少爷还在。
那面红绸茶旗，还钉在仓房檐角，未曾染尘。
他闭了闭眼，再睁开时，眸底已无痛楚，唯有一线幽光，如刃藏鞘。
山风在沟底打了个旋，裹着腐叶与铁锈的腥气，钻进陈皓鼻腔。
他右臂的伤口已用撕下的内襟草草扎紧，血却仍从指缝里渗出来，一滴、一滴，砸在湿泥上，洇开暗红小点，像未干的朱砂印。
他没停。不能停。
孙公公瘫在几步外，喉结上下滚动，嘴唇青白，却死死盯着陈皓的动作——那眼神里没有恐惧，只有一种濒死野狗般的算计。
陈皓拖着他爬出暗沟时，天已彻底黑透。
远处山脊上，火把光点正以扇形缓缓压来，不是漫无目的的搜山，是掐着炊烟、马粪、蹄印、甚至风向在收网。
周雄的人，已经嗅到了活人的气息。
他们摸进荒村时，连狗吠都听不见。
村名早被风雨啃净，只剩半截歪斜石碑，上刻“柳溪”二字，字缝里钻出灰白菌丝。
酒坊坍了大半，窑口塌陷如巨兽咬过的豁口，但地窖门还在——朽木包铁皮，门环锈成褐红色，像凝固的血痂。
王大叔就蜷在窖口阴影里，怀里抱着一只豁了口的陶瓮，瓮里浮着几块发黑的曲饼，边缘泛着青白霉花。
“陈掌柜……”老人声音哑得像砂纸磨石，“你真敢回来。”
陈皓没答，只蹲下，伸手探瓮底——曲饼硬如砖，却未全朽。
他掰下一小块，凑近鼻端：酸、微香、带一丝陈年谷物发酵后的回甘。
够了。
林穆就躺在窖底干草堆上，左肩插着半截断箭，创口边缘翻卷发黑，皮肉肿胀如紫茄，呼吸浅得几乎断绝。
禁卫军副统领的甲胄已被剥去，露出底下浸透脓血的中衣。
他额角滚烫，嘴唇却泛着青灰，是毒与热症交攻的征兆。
陈皓取过柱子早先藏在窖角的那只粗陶坛——里面盛的是酒馆压箱底的“烧刀子”，七十二度，点火即燃。
他将曲饼碾碎，混入烈酒，搅成糊状。
这不是药，是刮骨的刀。
他掰开林穆牙关，用木勺撬开溃烂的舌根，将药糊灌进去半勺；再撕开肩伤周围溃皮，用布条蘸着浓酒，一寸寸擦洗箭创——每擦一下，林穆身体便剧烈抽搐，喉间滚出闷哼，像困兽临死前的呜咽。
孙公公倚在窖口，看得很专注。
忽然，他挪了挪身子，袖口滑落，露出手腕上那道深紫勒痕。
接着，他极慢地、极轻地，从贴身内袋里摸出一点残胭脂——不知从哪个宫人妆匣里抠出来的，干瘪如枯血块。
他垂眸，指尖蘸了唾液，将胭脂抹匀，然后，趁陈皓俯身换布条的刹那，飞快在身旁半埋于土的旧磨盘上，划了一道弯月形印记——细、浅、却精准，正是内廷密信里“三更南门，旗落即动”的暗标。
陈皓直起身，没回头，只盯着磨盘边缘一道新鲜刮痕——那是胭脂蹭在青石棱角上留下的反光。