而此刻，他怀中贴肉之处，一张薄薄的桑皮纸正微微发烫——上面用炭笔写着两行字，墨迹未干：
【子母账本，万记东库地窖第三砖缝。
王老板已取，藏于酒坛泥封之下。】
风掀动他衣角，像一面未展的旗。
公堂之上，檀香烧得只剩半截，青烟笔直向上，纹丝不动——仿佛连空气也屏住了呼吸。
苏大人端坐于黑漆公案之后，蟒袍袖口垂落案沿，指尖正轻轻叩着一份薄薄的供状。
那纸页边缘微卷，墨迹尚新，是昨夜三更由刑房快马递来的沈江亲笔画押。
供词末尾，朱砂押字如血滴未干。
“李老爷。”苏大人抬眼，声不高，却压得檐角铜铃都似噤了声，“你称此供为伪，称沈江受人胁迫、屈打成招。本官念你年高，赐座不跪。然——”他顿了顿，目光如尺，量过李老爷枯瘦却绷紧的脖颈，“若证词属实，你勾结王府私铸官银、倒卖军粮、通敌贩盐三罪并举，按《大晟律》，当凌迟于市。”
李老爷坐在紫檀圈椅里，手拄乌木拐杖，脊背挺得笔直，面色灰中透青，唯有一双眼睛，浑浊底下泛着沉渣似的光。
他没应声，只缓缓抬起左手，袖口滑落，露出腕上一道深褐旧疤——那是二十年前，他亲手用烙铁烫在自家逃奴脚踝上的印记，如今，已长进了皮肉里。
就在这时，他动了。
不是起身，不是辩驳，而是暴起！
拐杖猛地顿地，整个人如离弦之箭向前扑出，枯爪般的手直取案上供状！
动作快得撕裂空气，竟带起一阵腥风——那不是老人该有的力道，是濒死野兽最后一扑的疯劲！
“假的！全是假的！”他嘶吼，喉管震颤，唾沫星子溅上公案漆面，“陈皓买通沈江！买通狱卒！买通鬼神！这纸……这纸就是他酒馆后院酿的毒酒，专等老夫咽下！”
话音未落，寒光已至。
魏统领立于案侧三步，始终未动，此刻却如山崩而发。
腰间佩剑未出鞘，只将剑鞘横抡而出，势若奔雷，自下而上，狠狠撞在李老爷右膝窝！
“咔嚓！”
骨响沉闷，却清晰得令满堂衙役齐齐缩颈。
李老爷整个人如断线木偶向前栽去，双膝重重砸在青砖地上，碎石迸溅。
他张着嘴，却吸不进气，脸涨成猪肝色，喉咙里咯咯作响，像破风箱在抽最后一口气。
拐杖脱手滚出老远，撞在柱基上，发出空洞回响。
“押稳了。”魏统领收势，剑鞘垂地，声音冷硬如铁，“再动，废腿。”
两名衙役立刻上前，铁钳般扣住李老爷双臂，将他死死按跪于地。
他额头抵着冰凉砖面，白发散乱，肩胛骨在薄衫下剧烈耸动，却再不敢抬一下头。
堂内静得能听见烛火噼啪爆裂。
陈皓立在堂下右侧第三根蟠龙柱旁，玄色直裰洗得泛白，袖口磨出了毛边。
他没看李老爷，只望着苏大人案头那张供状——纸页微微起伏，似有活物在墨痕下游走。
他忽然抬手，击掌。
“啪。”
清脆一声，不重，却像敲在人心鼓膜上。
堂外脚步声急促而至。
柱子推门而入，肩上扛着一人——那人浑身湿透，衣襟撕裂，左颊一道血口子翻着白肉，右眼青肿闭合，双手反绑，脚踝拖地，靴底在青砖上犁出两道暗红血痕。
正是王府家丁王六。
他一被掼在堂中，便瘫软如泥，涕泪横流，牙齿打颤，喉咙里挤出不成调的呜咽：“我……我说……我全说……别杀我……求求……”
李老爷猛地抬头，瞳孔骤缩，死死盯住王六，嘴唇翕动，却发不出一个字——那眼神里，不是惊怒，是猝然见鬼的僵冷。
陈皓缓步上前，靴底碾过王六身侧一滩未干的血水，停在他面前，俯身，声音不高，却字字如钉：“王六，你替李老爷运过几趟银？”
王六浑身一抖，尿液顺着裤管淌下，在青砖上洇开一小片深色。
“三……三趟……头趟走旱道，二趟走驴车绕北岭，第三趟……第三趟是水路……三道沟码头……夜里子时……船是黑篷的，舱底有夹层……银子……银子是熔了重铸的……铸的……铸的……”
他语无伦次，声音陡然拔高，带着哭腔：“铸的模子……模子上有字！‘皓记’两个小篆……就刻在铜模边上……李老爷说……说没人会信酒馆掌柜敢铸官银……可模子……模子真在东库地窖第三砖缝里！”
话音落，满堂死寂。
陈皓直起身，目光掠过李老爷惨白如纸的脸，掠过魏统领按在剑柄上的手，最后，落在苏大人沉静如渊的眼底。
他整了整袖口，忽而单膝点地，抱拳，声朗如钟：
“大人，三道沟水道，今夜子时前必封！否则——”
他顿了顿，指尖悄然抚过腰间一枚温润旧物——那是枚褪色的黄铜酒提牌，背面刻着细如发丝的“皓记”二字，边缘已被摩挲得圆润生光。
“否则，明日辰时，第一船‘皓记’私银，便要顺流而下，入海，出关，再不回头。”
堂外忽起一阵风，吹得公案上那张供状一角翻飞，哗啦轻响。
纸页翻动之间，隐约可见一行未干墨迹，被风掀开一角——
【……铜模藏处，另附图示……】公堂之上，烛火猛地一跳。
那声“否则，明日辰时，第一船‘皓记’私银，便要顺流而下，入海，出关，再不回头”，余音未散，已如重锤砸进每个人耳骨。