冲锋的巡卒前锋猝不及防，被热浪掀得踉跄后退，前排三人衣甲着火，惨叫着滚地扑打。
火墙隔断码头，也隔断了孟校尉的视线。
就在这光影撕裂、人声鼎沸的刹那，柱子如离弦之箭扑向火墙另一侧——他没冲孟校尉，而是直取其左翼亲兵队长！
铁钩横扫，钩尖撕开皮甲，那人喉间飙血，仰面栽倒！
孟校尉怒吼拔刀，刀光如雪劈向柱子后颈！
柱子矮身滑步，蓑衣兜风一荡，竟借势翻身跃上栈道横梁！
他倒悬而下，铁钩甩出，直钩孟校尉持刀手腕！
“铛！”金铁交鸣，刀脱手飞出！
孟校尉暴退，撞翻两支火把，火光乱舞中，他竟从怀中摸出一枚铜哨——短促三声，尖锐如鬼啸！
这是信号。
陈皓瞳孔骤缩。
他知道这哨声——去年秋收税银押运途中，三拨劫匪正是闻此哨而至，尸横遍野，无一生还。
可此刻，哨声未歇，一支冷箭已破风袭来，直取他后心！
陈皓侧身，箭矢擦肩而过，钉入身后酒桶，“笃”一声闷响。
他顺势抄起脚边两只未开封的烧刀子酒瓶，瓶身冰凉，酒液晃荡，发出沉闷水响。
他没看孟校尉，只盯着火墙对面那道被火光拉长的影子——正与柱子缠斗，刀光紊乱，步法虚浮。
机会，只有一次。
他拧开瓶塞，酒香浓烈刺鼻，随即双臂猛抡，酒瓶脱手飞出，划出两道低平弧线，快得只余残影！
第一只砸在孟校尉脚边，碎瓷炸开，酒液四溅；第二只——正中后脑！
“砰！”
脆响混在火声里，几乎听不见。
孟校尉身体一僵，手中匕首当啷落地，膝盖一软，向前栽倒。
柱子铁钩已至，钩住他脖颈，狠狠一勒！
“魏统领！”陈皓厉喝。
魏统领早已蓄势，铁甲撞开火墙边缘，长刀出鞘，寒光如电，刀背重重劈在孟校尉颈侧！
那人连哼都未及发出，双眼翻白，软倒在地。
火光跳跃，映着满地狼藉：燃烧的酒桶、翻倒的货船、瘫软的巡卒、散落的箭矢……还有孟校尉蜷缩在焦土上的身躯，像一截被烈火烤弯的枯枝。
魏统领一脚踩住他胸口，刀尖抵住咽喉，沉声道：“缴械！跪地！否则——斩！”
巡卒们面面相觑，有人松了手，长枪哐当坠地；有人还想挣扎，却被身旁同伴死死拽住衣甲。
就在此时——
风，忽然停了。
连浪声都弱了下去。
码头东侧，那片原本空无一人的废弃盐仓阴影里，无声无息，浮出数十道黑影。
他们没有火把，没有甲胄，只披着宽大黑斗篷，兜帽压得极低，遮住眉眼，唯有一双双眼睛，在暗处幽幽反光，像林间潜行的狼群。
最前方一人，身形瘦削，脚步无声，斗篷下摆拂过青砖，竟不带一丝尘响。
他停在盐仓石阶最高处，缓缓抬起一只手。
掌心朝上。
没有下令，没有言语。
可那动作，却让刚刚跪倒的巡卒们，齐齐打了个寒颤。
陈皓站在火光与暗影交界处，袖口那抹朱砂尚未干透。
他望着那道黑影，喉结缓缓滚动了一下。
火墙噼啪爆裂，火星升腾，照亮他半边侧脸——平静，冷硬，唯有一双眼睛，深得像三道沟最暗的河底，正一寸寸，沉入更深的幽光里。
风停得太过突兀，仿佛天地屏息。
码头上，火墙尚未熄尽，余焰在焦黑桶壁上舔舐挣扎，噼啪声断续如垂死喘息。
青砖被烈酒浸透，又经高温烘烤，裂开细纹，蒸腾起一股刺鼻的甜腥——那是酒精挥发、油脂碳化、血气未散混作一处的气味。
跪伏的巡卒们额头贴地，甲叶压着灼热砖面，发出细微的“滋”声；有人牙关打颤，有人喉结上下滚动却不敢咽下一口唾沫。
方才还杀气腾腾的三十铁甲，此刻只剩粗重呼吸与铠甲缝隙里渗出的冷汗。
陈皓没动。
他站在火光与暗影的交界线上，左脚微前，右膝略沉，重心压得极低，像一张拉满未发的弓。
袖口那抹朱砂已干，凝成一道暗红痂痕，紧贴腕骨内侧——不是装饰，是记号：三道沟汛期水位线，也是他父亲溺亡那夜，船板上最后抹开的血指印。
他记得每一寸潮涨潮落，也记得每一种死法该从哪处开始。
他目光未离盐仓石阶。
万爷已登至最高一级。
黑斗篷垂落如墨，兜帽掀开的动作缓慢得近乎仪式——不是迟疑，是掌控。
布料滑落时，露出一张窄长脸，颧骨高耸，下颌削尖，两颊凹陷，皮肤却泛着异样的油亮光泽，像是常年浸在阴凉药汁里泡出来的。
眉骨之下，眼窝深得不见底，可那双眼，却亮得骇人，瞳仁漆黑，边缘却泛着一圈极淡的灰白，像蒙了层薄霜的古镜。
陈皓的呼吸滞了一瞬。
那张脸……比万富贵更瘦，更冷，更久经风霜，可眉峰走向、鼻梁弧度、甚至右耳垂上那粒几乎不可察的褐痣——分毫不差。
只是时间在万富贵脸上刻下的是浮夸与戾气，在这人脸上，刻下的却是刀锋入鞘后的寒意。
万爷没看魏统领，没看柱子，甚至没扫一眼瘫软在地的孟校尉。
他的视线，自揭帽起，便牢牢钉在陈皓身上，一寸未移。
右手缓缓抬起，掌心向上——并非示威，而是托举。