他没咽下。
含着酒，在齿间轻轻一滚——酒精挥发的微凉气息，悄然漫过鼻腔。
而那道墨线，在他眼中，正以肉眼可见的、几乎无法察觉的细微弧度，微微蜷缩。
风停得太过彻底，连染坊残火都凝滞了呼吸。
陈皓喉结一动，酒液未咽，只含在齿间——那一点灼烈的烧刀子，在舌面蒸腾出微凉水汽，像一道无声的引信。
他目光未离那道墨线：细如蛛丝，却微微泛潮，在明黄封套的暗纹衬托下，正随空气里渐升的湿意，悄然蜷曲、延展，仿佛活物在纸背蠕行。
两刻钟。
从省府到此地，快马加鞭亦需一个半时辰。
而这份《临时协办令》，朱砂印泥边缘光洁无裂，印文饱满如新拓，可下方那道墨线……是蘸墨后悬笔未干、落款时衣袖无意蹭过所留——墨迹未凝，方能随湿度微缩。
若真出自总督签押房，早该干透如漆，岂会在此夜露将凝之际，犹带喘息之态？
他舌尖抵住上颚，酒气漫过鼻腔，视野却愈发清明。
韩砚之正盯着他——不是看脸，是看喉结、看手指、看脚下三寸泥地是否松动。
他在等陈皓退半步，哪怕只是眼睫一颤。
陈皓却忽然抬手，将皮囊口对准那卷明黄文书，仰头一倾。
“嗤——”
一道银亮酒线激射而出，不偏不倚，正中朱砂大印中心！
酒液遇热未干之印泥，瞬时沁开——朱砂晕染如血泪蜿蜒，印文“总督府印”四字骤然洇散，边框软塌，字脚糊成一片猩红混沌。
更骇人的是，那道墨线受酒精挥发牵引，竟在众人眼前微微一跳，似被无形之手攥紧又松开，倏忽绷直——正是新墨初落、未及沉纸的铁证！
“韩大人。”陈皓声音不高，却字字凿进死寂，“您这协办令，墨未干，印未定，连‘万德’二字的捺笔都浮在纸面——敢问，总督大人批文时，是用的狼毫，还是您的左手？”
话音未落，韩砚之面色骤青，眼中寒光炸裂：“拿下！格杀勿论——！”
“锵啷！”三十柄长戟齐出鞘，寒光暴起如雪崩！
就在此时——
“咻——啪！”
一声尖啸撕裂夜空。
紧接着第二声、第三声。
自城南方向，三朵赤金焰火次第腾空，爆开如怒莲，映得半边天幕猩红浮动。
焰心未熄，余烬垂落，拖出三道笔直、决绝、不容错认的求救信号——皓记酒馆总部的“危楼三焰”，唯有主楼承重梁被焚至将塌、生死悬于一线时，才准燃放。
陈皓瞳孔骤缩。
那不是惊惶，而是某种极沉极冷的确认——有人掐准了此刻：统税司压境、村民围困、官场僵持、证物在手……最脆弱的一瞬。
他右手五指猛然收紧，掌心那枚沉重冰冷的铜铸伪币模，棱角深深硌进皮肉。
指尖传来铁锈与松脂混杂的腥气，还有一丝……方才酒液溅上铁面时，蒸腾起的、极淡的焦糊味。
他缓缓垂眸，视线掠过脚下——官道东侧，是一片被雨水泡胀的深泥潭，黑水幽沉，浮着几星未燃尽的靛蓝染渣，像凝固的旧血。
风，仍未起。
但所有人都没看见，他左脚后跟，已悄然碾进泥边湿土半寸。