城门方向，忽有火把次第亮起，一簇，两簇，十数簇……如毒蛇吐信，幽幽燃遍女墙。
火光映照下，几道人影正指挥士兵拖拽粗木，横置城墙垛口；拒马尖刺在火光里泛着冷铁寒芒，一根，两根，三根……严丝合缝，卡死城门内侧唯一通路。
而那站在最高处、披着半旧皮甲、正抬手点指方位的背影——
陈皓认得那副窄肩、那截歪斜的腰带扣、那柄总爱斜插在后腰、刀鞘上还沾着酒渍的旧钢刀。
赵管带。
他来了。比预想的，早了一刻。马蹄声骤然撕裂夜的薄壳。
陈皓伏在鞍上，喉间腥甜翻涌，肺叶如被砂纸反复刮擦——七里狂奔，人未歇，马未喘，连风都成了带刃的鞭子。
他眯眼盯住前方：火把已连成一线，女墙之上人影晃动，拒马横贯城门内侧，粗木裹铁刺，寒光森然如獠牙咬合。
赵管带立于垛口最高处，皮甲肩头沾着干泥，右手正朝东侧箭孔一指——那方向，正是皓记后巷唯一可通水渠的旧排水口。
陈皓左手猛地攥紧缰绳，指节暴起；右手却闪电探入腰间皮囊，抽出半袋烧刀子。
酒液滚烫灼手，他拇指顶开塞子，酒香未散，已将整袋烈酒狠狠泼向马尾鬃毛！
火折子“嚓”地擦亮，幽蓝火苗舔上浸透酒液的黑鬃——
“咴——！！！”
骏马惨嘶炸裂长空！
尾部腾起一道赤黄火舌，烈焰灼皮，剧痛令它彻底癫狂！
不待催促，它人立而起，前蹄狂刨虚空，继而发足狂奔，竟不是冲向城门，而是斜刺里撞向关卡西侧堆放的柴草堆！
轰隆一声，火星迸溅如雨，柴堆轰然爆燃！
火势借风疯涨，浓烟滚滚升腾，直扑城墙西段——那里，三名守卒正慌乱扑打飞溅的火星，拒马阵东侧露出三尺空隙！
就是此刻！
陈皓双腿猛夹马腹，借着烈马失控前最后一瞬的冲势，整个人如离弦之箭倒翻而出！
右肩重重撞上湿冷夯土墙基，肩胛骨似要碎裂，他却连哼都未哼，顺势就地一滚，避开两支仓皇射来的流矢，指尖已抠进墙根一道寸许宽的砖缝——那是三十年前修渠时为泄洪所凿的暗渠入口，青苔滑腻，淤泥腥重，仅容一人匍匐。
他一头扎进漆黑浊水。
冷水灌耳，腐叶缠腿，他闭气潜行，双肘撑地，在狭窄水道中爬行、蹬踹、再爬行。
肺叶灼烧，耳膜嗡鸣，唯有腰间铜钥模硌着肋骨，提醒他这具身体还活着，还必须抵达。
终于，头顶传来细微声响——碎瓦轻响，枯枝断裂，还有……压抑的呜咽。
他猛地掀开覆在渠口的朽木盖板，湿发滴水，抬手抹开眼前泥浆。
后巷。
月光惨白，照见小李子蜷在酒馆后门阴影里，左额一道深可见骨的豁口，血糊了半张脸，右手死死按着腹部一道翻卷的刀伤，指缝间温热黏稠。
他看见陈皓，瞳孔骤然缩紧，嘴唇翕动，声音嘶哑如砂砾碾过：“万……万爷的人……封了前后门、角楼、天井……李姑娘……在内堂……他们……泼油了……”
话音未落，一阵刺鼻的松脂混着硫磺的辛辣味，果然从酒馆门缝底下丝丝缕缕漫出，浓烈得令人窒息。
陈皓蹲下身，迅速撕下衣襟一角，用力压住小李子腹上伤口，动作狠而准。
他目光扫过酒馆高墙——青砖斑驳，檐角翘起，正中那扇雕花木窗紧闭，窗棂缝隙里，隐约透出一点昏黄摇曳的烛光。
地窖通风口，就在那扇窗正下方三尺，嵌在墙根青石缝里，铁栅锈蚀，蛛网密布。
他伸手探去，指尖触到冰凉铁条，又缓缓收了回来。
烛光在窗内轻轻一跳。
仿佛有人，正举着火把，慢慢走近。