陈皓俯身，一手扣住他腋下，一手探入暗格，指尖触到万爷后颈一道凸起旧疤——那是十年前北山矿难，他亲手把万爷从塌方口拖出来的印记。
“走。”陈皓声音沙哑，却无半分迟疑，“你儿子阿砚，还在东厢第三间。”
万爷浑身一颤，喉咙里滚出一声呜咽，像被扼住脖子的狗。
陈皓将他背起，转身钻入水道。
狭窄，低矮，冰冷刺骨。
头顶渗水滴落，砸在万爷背上，发出沉闷回响。
前方，是深不见底的黑暗，和一缕极淡、极熟悉的松脂酒气——那是李芊芊提前在枯井底部燃起的引火线，正静静等待。
而正堂之内，烛火忽然齐齐一跳。
袁阁老枯瘦的手，正缓缓解开韩大人递上的包袱。
包袱皮是素绢，打结处系着褪色红绳。
他一层层揭开。
最上面，是一叠白纸。
再掀，仍是白纸。
第三层，第四层……整包二十七页，页页皆空，唯余墨香未散，纸角微卷，像一场盛大而沉默的嘲讽。
袁阁老的手，第一次，停在了半空。
正堂烛火一跳，袁阁老指腹摩挲着第二十七张空白纸页的卷边，指甲在素绢上刮出极细的“嘶”声。
那不是怒极反静，而是毒蛇收颈前最后一寸绷紧的脊骨。
他没看韩大人，也没看阶下垂首屏息的魏统领——目光径直钉向门外。
火光正从偏厅方向漫来，映得朱漆屏风上“明察秋毫”四字忽明忽暗，像一张被烧穿的嘴。
“传令。”袁阁老声音不高，却压过了院中奔走的甲叶声，“闭九门，锁坊市，凡持皓记酒印、青灰短褐、左袖绣竹节纹者，格杀勿论。”他顿了顿，枯指将空包袱翻转，褪色红绳垂落如血丝，“另发海捕文书——陈皓，挟持朝廷重犯万承弼潜逃，罪同谋逆。悬赏千金，生擒者加爵三级。”
话音未落，魏统领喉结微动，玄甲肩甲上一道新擦痕在火光里泛青——那是方才赵管带撞门时，他侧身挡下飞溅陶片留下的。
他没应命，只将长刀缓缓插回鞘中，刀柄吞口处，三道新鲜指痕深嵌入铁。
而此时，城西枯井旁，冷雾正一寸寸爬上李芊芊的鞋面。
她背靠马车辕木，指尖深深掐进掌心，血珠顺着指缝渗进车板缝隙。
赵管带举着火把的手稳得可怕，火苗舔舐着车帘一角，焦黑卷曲，哔剥作响。
他身后十二名亲兵已围成半弧，刀鞘磕在青砖上，声声如叩棺。
李芊芊没看火，只盯着赵管带腰间那枚铜牌——统税司三等巡检衔，背面刻着“奉敕缉逆”四字。
她昨夜伏在排水槽口注酒膏时就想好了：若陈皓未能脱身，这车里三坛“松脂火油酒”，够烧穿半条巷子；若他来了……她得让他看见自己还站着，没跪，没哭，更没交出暗格钥匙。
井口就在三步之外，黑黢黢的，像一只倒扣的哑口。
突然，井壁湿苔簌簌震落。
李芊芊瞳孔骤缩——不是风，是人在攀爬。
指甲刮过青砖的刺耳声，一下，两下，第三下时，一只沾满泥浆的手猛地搭上井沿！
赵管带闻声转身，火把高举，烈焰劈开浓雾。
光晕里，陈皓半个身子探出井口。
他浑身滴水，发梢结冰碴，右肩衣袍撕裂，露出底下一道新鲜抓痕——是万爷濒死挣扎时抠进去的。
可最骇人的是他的脸：左颊糊着黑灰，右眼却亮得瘆人，像淬了寒泉的刃，直直刺向赵管带手中那簇跃动的火。
李芊芊的心跳停了一瞬。
陈皓没看她。
他目光扫过赵管带脚边——那里躺着半截断簪，簪尖朝东，正是昨夜她划屏风时留下的最后标记。
他喉结滚动，咽下一口混着铁锈味的井水，左手缓缓探入怀中。
指尖触到一叠硬物。
纸。
边缘参差，带着未干的潮气与暗红——那是万爷额角血痂蹭上去的，也是他刚才在暗渠里，用指甲生生撕下来的名册残页。
火光灼热，舔舐着他冻僵的指尖。
赵管带狞笑：“陈掌柜，你倒是会钻地……可惜，你护不住她，也护不住那个活阎王！”
陈皓没答。
他忽然抬手，五指张开，将那叠染血的碎纸片高高扬起——纸页在火光里翻飞，像一群扑向烈焰的灰蝶。
“真正的名册，”他声音沙哑如砾石相磨，却字字钉入夜雾，“已被我撕碎，投井。”
赵管带瞳孔骤然收缩。
陈皓腕子一沉，碎纸片簌簌飘落，其中一片正贴着火把边缘掠过，刹那燎起一星幽蓝火苗，旋即熄灭——那抹蓝，和偏厅帷幕上腾起的火色，一模一样。