木牌入袋，他喉间爆发出一声嘶吼，沙哑如裂帛，却字字如凿：
“万记赃款名录在此——！”侧门内青砖沁着夜露的寒气，陈皓肩骨撞上门框时，左锁骨发出一声闷响——不是碎，是错位，钝痛如烧红的铁钎直捅进脑髓。
他没叫，甚至没咬牙，只在喉头翻涌腥甜的刹那，将那口血硬生生咽了回去，混着舌尖破皮的咸涩，压成一股滚烫的浊流，沉向丹田。
沈统领的铁手套已扣住他后颈动脉，指节粗硬如铸铁，掌心温度却低得反常，像刚从冰窖里捞出的玄铁片。
陈皓能感觉到对方拇指正抵在他颈侧搏动处，稍一加力，便能掐断供血；可那力道悬而未发，稳得瘆人——不是犹豫，是权衡。
这人认得那块紫檀牌，更认得牌上蚀刻的“万记宗权”四字背后，连着三省盐引、七府酒课、二十六家当铺账册的暗线。
他不敢碰，更不敢毁。
陈皓右腕一旋，借着肩头撞击的余势，五指如鹰喙般探入沈统领腰带褶皱——指尖触到粗麻布与牛皮衬里的夹层，精准楔入三寸三分，木牌边缘硌过指腹旧茧，顺势滑进内袋深处。
动作快得如同幻影，却稳得像量过千遍：沈统领今日束腰带时，左扣第三颗铜钉松了半分，布纹因此微斜，恰成一道无声的引路痕。
“万记赃款名录在此——！”
他嘶吼出口，声如裂帛，却非求饶，亦非示威，而是凿钉入墙的定音锤。
每一个字都裹着喉间灼烧感，震得自己耳膜嗡鸣，也震得沈统领瞳孔骤然一缩。
果然。
沈统领呼吸一滞，按在陈皓颈后的手并未收紧，反而微微一松——不是放人，是卸力。
他左手闪电翻出，铁手套“咔”地扣住陈皓右腕脉门，力道不重不轻，恰够制其行动，又不伤筋络。
与此同时，他右臂横扫，袍袖如墨云翻涌，朝廊柱后低喝：“开正门！请严巡按！”
话音未落，驿站正门轰然洞开。
火把光如潮水倒灌，映出严巡按玄色官袍下摆绣着的银线獬豸，在烈焰中凛然生威。
他立于阶上，面沉如铁，目光如刀，自陈皓脸上刮过，停在沈统领紧扣的手腕上，又缓缓移向那扇爆裂的西角门——门内雾气尚未散尽，白灰混着酒蒸气，在火光下浮游如鬼瘴。
袁阁老立于阶下左侧，青玉扳指在袖中无声一转。
他未开口，只将枯瘦右手缓缓抬至胸前，食指与中指并拢，极缓、极轻地朝赵管带方向点了三点——指尖微颤，似风中残烛，却分明是箭在弦上、弦将崩的静默号令。
赵管带垂首应诺，甲叶未响，唯靴底碾过冻土时，发出一声极细的“咯吱”，像枯枝在齿间折断。
而就在这死寂将裂未裂之际，严巡按忽抬手，指向地上蜷伏的万爷：“验其身份。此人若确为万记少东，所携密令，须当堂启封，由本官亲验。”
袁阁老唇角一牵，笑意未达眼底，只垂眸颔首，袍袖垂落，遮住了指尖悄然捻起的一粒黑砂——细如尘，冷如针，藏于指甲缝中，正随他呼吸微微起伏。
风穿廊柱，火把噼啪爆裂一星。
万爷颈后青紫旧疤，在跃动火光里，像一道尚未愈合的、无声张开的嘴。
火把光在青砖地上跳动，像一簇簇将熄未熄的鬼眼。
万爷蜷在门内阴影里，呼吸微弱如游丝，颈后那道青紫旧疤在火光下泛着蜡质般的冷光。
他整个人软得像一捆被抽去筋骨的柴，唯有指尖偶尔抽搐一下，仿佛残存的意识正从躯壳里一寸寸剥落。
严巡按目光如铁钉，钉在万爷脸上：“抬上来。”
赵管带应声而动，甲叶铿然一震，大步上前。
他右掌张开，五指微曲，看似要托起万爷腋下——可就在指尖即将触到皮袄领口的刹那，袖口随臂抬起半寸，一道寒芒自他拇指与食指缝间悄然滑出：细如牛毛，长不过寸半，通体幽蓝，针尖一点银亮，是淬了“锁喉引”母液的透骨钉，专破重穴、断生机，三息之内，气绝无声。
陈皓站在三步之外，左肩还压着歪斜的门框，错位的锁骨每一次起伏都牵扯着钻心钝痛。
可他的眼睛没眨，瞳孔缩成针尖——不是看赵管带的手，而是盯他右手小指第二节的微颤：那是发力前肌肉绷紧的征兆；再看袁阁老垂在袖中的左手，食指正极缓地叩击掌心，一下，两下，第三下时，赵管带的指尖已距万爷颈后风池穴不足两寸。
就是此刻！
陈皓喉头一滚，嘶声炸响：“小心暗器——！”
声音撕裂死寂，不是朝严巡按，不是朝沈统领，而是直冲左侧两名持戟禁卫而去——他们离赵管带最近，也最易被误判为“同谋”。
话音未落，他整个人已撞了过去！
不是扑向赵管带，而是肩头猛撞左侧禁卫腰肋——力道精准得像量过三百遍：禁卫猝不及防，重心暴失，手中长戟脱手横扫，刀鞘“哐啷”一声狠狠砸在赵管带右手腕骨上！
“咔”一声脆响，并非骨头断裂，却是毒针脱手弹飞的锐鸣！
赵管带手腕剧震，五指一松，那枚蓝光幽闪的透骨钉斜斜射出，“嗤”地一声，深深没入万爷厚实的狼皮袄左襟夹层——正卡在两层熟牛皮与一层油毡之间，针尾兀自嗡嗡震颤，蓝芒在火光下如毒蛇吐信。
混乱只在电光石火之间。
陈皓却已俯身，右手如鹰爪探出，指甲狠抠进万爷衣襟接缝处，“刺啦”一声，整片左襟连同衬里被硬生生撕开！
皮毛翻卷，油毡碎屑纷飞，那枚蓝光森然的毒针，赫然钉在夹层中央，针尖犹带一丝血线——是万爷颈后旧疤蹭破时渗出的血，刚染上针尖，尚未干涸。
火把光猛地倾泻而下，照得那点蓝芒刺目欲盲。