几乎与此同时，沈阳，汗宫。
关于汉城最终结局的详细军报，也由信使拼死送回了沈阳。皇太极并未在大殿召集群臣，而是独自在书房中，听完了范文程的低声禀报。
“图尔格贝勒与多尔衮贝勒已完全控制汉城废墟。仁祖李倧……举火自焚，景福宫俱焚。我军搜检未获其遗体。城中粮秣财物劫掠颇丰，然……军中疫情加重，病者已逾三成，人马疲惫。另，平安道郑继愿部活动加剧，袭扰粮道，李适所部于南方劫掠时遭遇不明身份之精锐小队袭击，损失不小……”
皇太极静静地听着，手指摩挲着一块温润的玉佩，脸上看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音有些沙哑：“李倧……倒是个硬骨头。”这话里听不出多少赞许，更像是一种对棘手事实的承认。一个殉国的国王，会立刻成为一面精神旗帜，这比一个被俘的懦弱国王，后续麻烦要大得多。
“大汗，我军虽破汉城，然所得实利，恐难抵消耗。”范文程谨慎地分析，“疫情尤是可虑，若在北归途中加剧，恐伤元气。而平安道郑氏，其志不小，此次行动迅捷精准，背后恐有高人指点。”
皇太极“嗯”了一声，目光投向窗外沈阳冬日的萧瑟庭院。“图尔格和多尔衮不能再留在汉城了。”他果断地说，“令他们，携带所有能带走的财帛、工匠、典籍，尤其是粮食，立即北返。那些病重无法行动的……就留下吧。沿途务必小心，朕怀疑，郑继愿……或者登莱那里已经有了谋划，不会让我们这么轻易地把东西运回来。”
他的判断极为精准。朝鲜王死了，汉城烧了，最大的战略威慑和政治目标（摧毁朝鲜中枢）已经达成，虽然方式不太理想。继续待在疫病横行的废墟里，面对可能的袭扰和明朝越来越大的压力，毫无益处。他现在最需要的是保住这支精锐的骨架，带着实实在在的战利品回来，缓解国内的饥荒，同时防止在朝鲜的泥潭里越陷越深。
“李适那边？”范文程问。
“那条狗，”皇太极嘴角泛起一丝冰冷的弧度，“让他继续在南边咬吧。能拖住明朝和朝鲜残部的注意力就好。告诉他，朝鲜王已经死了。他的手中必须要有朝鲜王的一个子嗣。只有拿到这个，他才可以名正言顺的作为辅政大臣，在朝鲜站稳脚跟。”目前来看李适的利用价值在下降，皇太极并不想投入更多的精力。而且他也很乐得让李适去和即将崛起的郑继愿，以及明朝可能扶持的势力互相撕咬，消耗彼此。
“那平安道那里。”范文程试探的说道。
皇太极沉默了片刻，眼中闪过一丝深邃的寒光。“我们本来就是口头承诺，现在他已经控制了黄海道。眼下，不要主动去碰他们。”他做出了一个冷静得近乎冷酷的决定：“我们的箭，这次射中了靶子，但也震裂了弓身（指疫情和损耗）。现在需要的是修弓，而不是急着去射下一只可能披着羊皮的狼。朝鲜……先让他们乱着。等我们缓过气，等他们互相撕咬得筋疲力尽……”
他没有说下去，但范文程已经明白。不只是大汗，所有人都在对那个隐藏在平安道背后的登莱，有着极深的忌惮和警惕，但基于现实困境，选择了暂避锋芒，巩固根本，坐观其变。
“当务之急还是要尽快稳定疫情。不能再这样继续下去了，很容易影响军心士气。”皇太极将话题拉了回来。“既然已经在朝鲜有了收获，不妨拿出一些金银细软来换一些实际性的东西。你马上安排人与登莱联系，多购买一些防疫物资。粮食，火药，武器也是要紧的。”
“那我去联系登莱。”范文程开口说道。
“不，现在阶段不能明确身份的和他们进行交流。派朝鲜人去。”皇太极沉思片刻后收到。
平安道总参谋部内，一名军官走过来，对着正在地图面前沉思的郑继愿说了几句。