时间来到七月下旬，盛夏的熏风正吹拂着岸边的芦苇，层层叠叠的绿浪顺着河岸不断延伸。
一艘不大不小的内河巡逻船，正慢悠悠地行驶在河中央。
船身划过水面，激起两道浅浅的水痕，身后拖着一串细碎的涟漪。
在船头的位置，有两个身影正斜倚着船舷。
其中一人瘦得像根枯柴，另一人则胖得浑身是肉。
瘦的那个叫做瓦西里·佩特罗夫，一个刚上船来讨生活的年轻人；胖的那个叫做伊戈尔·博罗金，一个只比佩特罗夫早上船几个月的水手。
此时，瘦子佩特罗夫双手扒着船舷，望着周遭熟悉得不能再熟悉的景象，絮絮叨叨地抱怨起来：
“我真是受够这鬼日子了，一天天的，除了开着船在这条破河上晃来晃去，其他什么都做不了。”
“大早上就要出船，天黑了才能回去，一圈又一圈，一天又一天的，真不知道这日子什么时候是个头啊。”
他一边说，一边踮着脚尖，伸长脖子往远处望了望，眼神逐渐涣散起来。
这一路上的景色，除了无边无际的芦苇荡和泛着金色波涛的河水，其他什么都没有。
一旁的胖子博罗金也靠在船舷上，脸上带着几分慵懒的惬意。
听见瘦子佩特罗夫的抱怨，他缓缓睁开眼睛，咧嘴笑了笑，慢悠悠地说道：
“佩特罗夫，你也别抱怨了。”
“这日子不挺好的吗？”
“不用扛枪上阵，不用接舷跳帮，更不用死人。”
“嘿嘿，只是开着船在河上转一圈，回去就能有热饭吃，有地方住，这日子多安稳啊。”
他说着，还拍了拍自己圆滚滚的肚子。
而佩特罗夫听到这话却猛地转过头来，一脸鄙夷地瞪着博罗金，语气里的火气又上来了，他伸手推了博罗金一把骂道：
“你就知道吃！除了吃你还会干什么？”
“光有饭吃有什么用？能当钱花吗？能娶媳妇吗？”
他越说越激动，声音也不由拔高了几分。
“我们天天被上头逼着干这种放羊似的累活，跑了这么多天下来一点儿收入都没有，连一个戈比都见不着！”
“那些当官的，一个个脑满肠肥，只知道指挥我们干活！”
“哪怕只是管饭也抠门得很！”
“每天就只给那么一点儿，刚够填肚子，也不知道多给些粮食让我们拿出去卖了换点零花钱！”
佩特罗夫絮絮叨叨地骂着，眼神里满是怨怼。
他的话让甲板上的其他几名水手听见了，大家纷纷停下手中的活计围了过来。
大家你一言我一语地应和起来，言语间都是对这个任务的抱怨。
毕竟他们这种巡河船本质上就是个披着帝国官府外皮的合法黑帮。
他们只是名义上有个编制，上头也只是有个不大不小的官在名义上管着他们。
但每个月的工资是没有，伙食费和燃素钱也需要他们自负盈亏。
因此，为了活下去，他们就只能干点灰色或者黑色的买卖。