且说那汝南城内，茂老扁每日拥着郑不娆这等美人厮混，白日里醉卧锦帐，夜里头笙歌不断，府中酒气与脂粉香缠在一起，连衙署的公文都积了半尺高。
旁人见他这般逍遥，难免暗自嘀咕：展金鹏的兵马前些日子才差点破了城，如今就不怕他卷土重来？
可茂老扁偏不把这当回事。那日他搂着郑不娆在庭院里赏花，酒壶递到唇边时，有人给他进言让他多花一点心思在城防上，他满不在乎地嗤笑：“怕什么？展金鹏要是真敢来，能打便打，打不过老子卷铺盖就跑，大不了投了他便是。”
说罢还捏了把郑不娆的腰，惹得美人娇嗔着躲进他怀里，全然没把守城大事放在心上。
也不知是他运气真的好，还是上天刻意纵容，此后数月，汝南竟真的风平浪静，连边境的探子都没见着半个。
这安稳背后，实则藏着安木王朝的一盘大棋——展金鹏身为安抚使，早被一纸诏令召回了临安，要参加一场关乎国运的朝会。
不止他，全国在外领兵能够独当一面的武官都被急召回去，只因女君宋婉章正召集众臣，商议是否要举全国之力，发动一场针对伪秦的全面北伐。
为防北伐前生出变数，宋婉章特意下令，所有主帅必须约束麾下将士，不得轻举妄动，更不许主动与伪秦交锋。
展金鹏离营前，将帅印交给了发小汤才。这汤才在他身边兼任主簿与百夫长，文能提笔拟公文，武能提枪带百兵，算得上文武双全，只是往日里事务清闲，主簿的差事又多是案头工作，在军中倒没什么存在感。
如今展金鹏有意提拔他，此次回临安，便是要向女君禀报汤才的才干，为他求个更高的官职。
更重要的是，展金鹏麾下另外两员大将，黄贵心高气傲，总想着立奇功；牛昊脾气火爆，一点就炸，若是把帅印交给他俩，展金鹏实在放心不下——怕他们耐不住性子，不等北伐号令便擅自去打伪秦，坏了全局计划。
汤才却不同，军中汉们都叫他“汤大秀才”，遇事总爱琢磨三分，稳妥得很；再者，他没有黄贵、牛昊那样庞大的嫡系部队，即便有想法，也没能力擅自调动兵马，把帅印交给他，最是稳妥。
展金鹏一走，麾下将士各有要务。黄贵带着一队人马去了边境山区，一边剿除趁乱为祸的匪患，一边操练新兵，把队伍练得嗷嗷叫；
牛昊则驻守襄阳六郡，忙着推行展金鹏制定的新政——丈量土地、减免赋税、修复水利，毕竟把伪秦打跑只是第一步，要让百姓安稳下来，这些恢复民生的后续工作，半点都不能马虎。
最忙的当属汤才。他守着帅府，手里的事多如牛毛：既要盯着边境的商贸往来，确保粮草物资能顺利运到军中；
又要处理地方行政事务，调解军民矛盾；还要派人去各村镇开设蒙学，普及基础教育；连军中的财政预算、粮草收支，他都得一笔一笔记清楚，生怕出半点纰漏。
更别说那些涉及军民的大案要案，地方官判完后，都得送到他这里来，由他亲自审阅，确保断案公允，不冤枉一个好人，也不放走一个坏人。
这般一来，安木王朝的兵力暂且无暇顾及汝南，茂老扁便愈发肆无忌惮，在城里作威作福，搜刮民脂民膏，日子过得比伪秦的皇帝还要舒坦。
可并非所有人都忘了汝南。展金鹏麾下有个从六品统制，名叫盛怀，每日天不亮就起来磨刀，那把长刀被他磨得寒光闪闪。
每次磨完，他都会对着汝南的方向沉声说：“不管朝廷要不要全面开战，这汝南，必须打！到时候收复城池，我盛怀第一个冲上去！”
军中将士听他日日这般说，却没人嘲笑他“魔怔”。
只因大家都知道，盛怀本就是汝南人，他父亲曾是汝南王府的教头，他自己年少时也在王府里做过家丁，对那座城有着刻在骨血里的执念——他要夺回的不只是一座城，更是他年少时的家园，是无数汝南百姓的安稳日子。