贞观十二年，春和景明。长安朱雀大街上，卤簿仪仗延绵数里，却无往日皇家出巡的张扬铺张。李世民的玉辂与长孙无垢的翟车并驾齐驱，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响，如同这走过十余年治世的大唐，正稳步踏向更辽远的坦途。车帘被春风轻轻拂起，长孙无垢抬手将鬓边碎发别至耳后，目光越过随行的羽林卫，望向城外连片的麦田。
田埂上，农夫们正弯腰扶犁，牛蹄踏过湿润的泥土，翻起阵阵带着青草气息的土浪。不远处的村落里，隐约传来孩童朗朗的读书声，“人之初，性本善”的稚语顺着风飘来，落在帝后耳中，漾起会心的笑意。李世民将手搭在车辕上，指尖摩挲着木质纹理，沉声道：“当年朕初登大宝，关中满目疮痍，百姓流离。如今能得这般安居乐业的景象，实属不易。”
长孙无垢颔首，目光中带着欣慰，亦有几分审慎：“陛下励精图治，轻徭薄赋，才有今日之盛。但关中乃京畿重地，人口日繁，土地承载渐重，水利又年久失修，若遇灾荒，怕是……”她话未说完，车驾已行至灞桥，前方烟尘渐起，隐约可见华州地界的界碑。
就在此时，道旁的草丛中突然冲出数名衣衫褴褛的百姓，为首的是一位年过六旬的老农，头发花白如霜，补丁摞补丁的短褐上还沾着泥土。他们扑倒在路中央，连连叩首，哭声凄厉：“陛下！娘娘！救命啊！”
羽林卫见状，立刻拔刀上前，却被李世民抬手喝止：“不得无礼！让他们过来。”
老农被侍卫搀扶着走到车前，膝盖一软又要跪下，李世民温声道：“老人家起身说话，有何冤屈，尽管向朕道来，朕为你做主。”
老农抬起布满皱纹和老茧的脸，眼中噙满泪水，声音嘶哑得如同破锣：“陛下，华州刺史王怀义，他不是人啊！去年关中大旱，朝廷发下的赈灾粮，到了咱们手里，竟掺了大半沙土和碎石，根本无法下咽！不仅如此，他还借着抗旱的名义，强征赋税，每亩地要多缴三成粮食，百姓们实在缴不出，就被他的爪牙拆了房屋，抢了耕牛，好些人家都被逼得逃荒去了！”
话音刚落，身后的几名百姓也纷纷哭诉起来，有妇人哭着说丈夫因反抗征税被抓入大牢，至今生死未卜；有少年哽咽着道家中祖母饿得奄奄一息，只能靠挖野菜充饥。长孙无垢听得脸色发白，放在膝上的手紧紧攥起，指节泛白。她看向李世民，见他原本温和的眼神早已变得冷厉，周身散发出的威严让周遭的空气都仿佛凝固了。
“传朕旨意！”李世民的声音低沉而有力，带着不容置疑的怒火，“命御史大夫温彦博即刻带人查封华州府衙、粮仓，将刺史王怀义及相关人等全部拿下，严加审讯，凡牵涉贪墨者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“陛下英明！”老农等人再次叩首，额头磕在地上，渗出细密的血珠。
长孙无垢随即吩咐身边的女官：“带着尚宫局的人，即刻前往华州粮仓查验，仔细清点粮食数量，核对账目，将掺假的赈灾粮封存，另从随行的粮草中调拨一批，先行发放给受灾百姓，解燃眉之急。”
女官领命而去，李世民看着老农等人蹒跚离去的背影，胸口仍起伏不定：“朕待百官不薄，屡屡强调为官当以民生为重，没想到竟还有人敢在赈灾粮上动手脚，置百姓生死于不顾！此等蛀虫，若不除之，何以安民心，何以固社稷？”
长孙无垢轻轻抚了抚他的手背，温声道：“陛下息怒，贪官污吏固然可恨，但当务之急，是解决关中的根本问题。方才臣妾所言并非多虑，你看这沿途的田地，不少都龟裂着，去年的旱情虽过，可水利不修，日后再遇天灾，百姓依旧难逃流离之苦。”
说着，她从随身携带的锦盒中取出一卷图纸，铺在车前的小几上。图纸用细腻的桑皮纸绘制，上面用墨线清晰地标着关中的地形、河流，还有几条新规划的渠道，密密麻麻的注解旁，还钤着她的凤印。“臣妾这些日子查阅了前朝的水利典籍，又让人实地勘察了渭水、泾水的走势，绘制了这张水利图。咱们可以沿渭水开凿三条主渠，分别引水分流至华州、同州、岐州等地，再在渠旁修建十余座水库，雨季蓄水，旱季放水。”
她伸出纤细的手指，点在图纸上一处标注着“分级灌溉”的地方：“关中地形高低不平，高处的田地难以引水。臣妾记得墨家有提水之法，可改良成脚踏式提水机，让百姓能省力地将低处的水引至高处；低处则开掘支渠，让水流自然漫灌，这样便能最大限度地利用水源，不致浪费。”
李世民俯身细看图纸，目光越发明亮。他知晓长孙无垢素来聪慧，不仅饱读诗书，对农桑水利也颇有研究，只是没想到她竟早已思虑得如此周全。“皇后这图纸，真是雪中送炭！”他赞道，“那修渠所需的材料，尤其是渠堤，若用寻常砖石，怕是经不起洪水冲刷。”