函谷关的雄关壁垒被抛在身后时，御驾行辕的帘幕被风掀起一角，长孙无垢抬手按住鬓边垂落的珠钗，抬眼望向窗外，眸中便撞入了一片无边无际的新绿。
自长安启程，一路西巡，过崤函，穿函谷，道旁景致从关中的京畿繁华，渐次化作河西郡的旷野平畴。官道修得平整宽阔，车轮碾过青石板，只发出细碎的轱辘声，再无先前山路的颠簸。李世民早已按捺不住，命御驾缓行，自己掀帘步下玉辂，玄色龙纹常服被春风拂得轻扬，腰间玉带缀着的羊脂玉佩叮当作响。
“陛下。”随行的羽林卫统领躬身行礼，欲要上前清开田埂间的百姓，却被李世民抬手止住。
“不必惊扰春耕，朕便是来看百姓稼穑的。”
他迈步踏上松软的田埂，脚下新翻的泥土带着湿润的潮气，混着青草与腐殖的芬芳，扑面而来。放眼望去，河西郡的田野如一幅舒展的锦缎，无边无际铺向天际。黑褐色的土地被犁铧翻耕得齐整，泛着油润的光泽，那是沃土独有的色泽，绝非贫瘠之地可比。数十头耕牛散布田间，牛轭稳稳架在颈间，农夫们扶着犁把，吆喝着古朴的号子，曲辕犁的铁刃深深扎入土中，翻起的土块均匀细碎，比之旧式直辕犁，少了几分笨拙，多了几分灵动。
远处的支渠与主干渠纵横交错，如银带缠绕田间，雪融后的渭水支流顺着渠身潺潺流淌，水声叮咚，被渠口的木闸分流，顺着预设的田垄沟洫，缓缓浸润着待播的土地。偶有水鸟掠过水面，掠起一圈圈涟漪，旋即落在田埂上，低头啄食着泥土中的虫蚁，一派生机盎然之态。
“好一派春耕景象！”李世民朗声赞叹，声音里满是欣慰。他行至一处田头，见田埂旁斜靠着一把锄头，便俯身拾起，单手掂了掂分量，又双手握住木柄试了试手感，眉峰微挑，“这锄头形制与关中旧物不同，分量轻了三成，木柄上还刻着细密的防滑纹，握在手中稳当得很，是何人改良的？”
话音刚落，队伍后方快步赶来一人，绯色官袍，腰系银鱼袋，正是河西郡守裴晖。此人乃贞观三年进士，出身河东裴氏，治政勤勉，尤重农桑，此番帝后西巡河西，他早已在境边恭候，一路随行不敢有半分懈怠。
裴晖趋步上前，躬身行参拜大礼，声音恭敬清朗：“回陛下，此农具改良，全赖皇后娘娘早前遣内侍省送来的图谱。娘娘亲绘农具形制，标注尺寸、用料与打磨之法，府中农曹司依样打造，分发各县乡野。百姓用过之后，皆称轻便省力，壮年劳力一日可多耕半亩地，老弱妇孺也能轻松操持，田间劳作的效率，较往年翻了近半。”
李世民转头看向身侧的长孙无垢，眼中漾起温柔的笑意。这位结发妻子，自他潜龙之时便伴其左右，入主中宫后，不耽于宫闱脂粉，反倒潜心研读农书，搜集天下良种农具，屡屡将改良之法传至各地，劝课农桑，惠及万民。他抬手拂去皇后衣袖上沾着的草屑，温声道：“观音婢心思缜密，竟连农具这般细务都考虑周全，朕不及也。”
长孙无垢浅浅一笑，敛衽福了福：“陛下以农为本，轻徭薄赋，与民休息，臣妾不过是尽后宫本分，助陛下稳固国本罢了。”她说着，目光投向田间另一侧，那里成片的麦苗已然破土，嫩青的苗株整齐排列，在春风中轻轻摇曳，与旁侧的水田相映成趣，“裴郡守，那边水田所种，可是占城稻？”
“正是皇后娘娘慧眼。”裴晖连忙侧身指引，语气中带着几分得意，“去年春，娘娘将占城稻种送至河西，令府中试种。此稻耐旱早熟，适应性极强，即便河西部分地块墒情稍差，也能茁壮生长，秋收之时，亩产较旧稻翻了一倍有余。百姓见实实在在增收，今年开春，家家户户都抢着申领稻种，如今河西沿河水田，十之七八都种上了占城稻，秋收定是好光景。”
李世民顺着裴晖所指望去，只见水田中已有农夫躬身插秧，指尖捻着嫩绿的稻苗，精准插入泥中，动作娴熟利落。春风吹过稻田，掀起层层绿浪，与远处的麦田、旱地交织，色彩层次分明，宛若天地间最动人的画卷。
长孙无垢缓步走向一片棉田，棉苗刚从土中钻出，嫩黄的子叶带着水汽，娇弱却又充满生机。田垄间，几位农妇正蹲身除草，见皇后娘娘亲至，皆慌忙起身，手足无措地拍掉手上的泥土，欲要下拜。
“诸位嫂嫂不必多礼，田间劳作辛苦，只管继续便是。”长孙无垢温声拦下，蹲下身，指尖轻轻拂过一株棉苗的叶片，语气温和，满是农事经验，“这棉花喜阳畏涝，眼下春日晴好，只需让苗株多沐日光，浇水切忌过频过多，否则根系易腐。待苗株长到半尺高，便要着手打杈，将根部生出的旁枝尽数剪去，只留主枝与两三根壮枝，养分方能集中，秋后结出的棉桃才会硕大饱满，絮长绒厚。”
她言语通俗，毫无中宫皇后的矜贵疏离，农妇们听得目不转睛，有人怕转头便忘，悄悄从腰间摸出炭笔，在粗布衣角的空白处，歪歪扭扭地画下棉苗打杈的模样，一笔一划，皆是对丰收的期盼。几位年长的农妇连连点头，口中不住道谢：“多谢娘娘指点，俺们先前只知埋头种，哪里懂这些门道，今年照着娘娘的法子种，定能纺出更好的棉布，做些暖和的衣裳。”