一道道圣旨，一张张告示，贴满了苏州城的大街小巷。
告示栏前，围满了闻讯而来的百姓，里三层外三层，水泄不通。有人识字，高声念着告示上的内容，每念一条，人群中便爆发出一阵欢呼。
“顾老匹夫的家产被抄了！咱们的土地要回来了！”
“陆家那些作恶的奴才被抓了！苍天有眼啊！”
“张家公子舞弊被取消功名了！看他们还敢仗着家世欺负人！”
“陛下娘娘真是为民做主的好天子、好皇后啊！江南百姓有救了！”
欢呼声此起彼伏，压过了江南的烟雨，苏州城的百姓，终于卸下了压在心头多年的巨石，脸上露出了久违的笑容。而那些平日里作威作福的士族，见状无不噤若寒蝉，纷纷收敛气焰，主动上缴私田，补缴税款，再不敢有半分违抗。
整顿苏州士族初见成效，帝后并未久留，随即御驾启程，沿着运河南下，依次途经杭州、越州。所到之处，李世民皆依苏州之法，清查士族劣迹，归还百姓土地，任用寒门官员，筹办新式学堂，一路行来，江南吏治渐清，田亩渐整，百姓安居乐业，商贸日渐兴盛。
这一日，御驾抵达广州城。
广州乃大唐南海门户，蕃商云集，胡商、波斯商、天竺商往来不绝，珠玉、香料、琉璃、象牙等奇珍异宝充斥街市，繁华更胜江南内陆。李世民深知通商富国之理，特意召见了城中几位颇具威望的胡商首领，设宴款待，言辞恳切地鼓励他们与大唐通商往来，放宽通商限制，减免商税，承诺保护蕃商在大唐的人身与财产安全。
长孙无垢则将随行带来的关中瓷器、丝绸工匠留在广州，传授瓷器烧制新法与丝绸织造技艺，助力广州商贸发展，让大唐的工艺传扬海外，也让海外的珍宝源源不断流入中原。
胡商们见天子皇后如此礼遇，无不感恩戴德，纷纷表示愿世代与大唐通商，为大唐的繁荣尽一份力。广州城内，中外商贾和睦相处，街市喧嚣，一派盛世通商之景。
在广州休整旬日，御驾再度启程，沿长江北上，前往荆州。
舟行江上，秦琼立在船头，望着两岸渐渐规整的田亩，阡陌纵横，百姓在田间辛勤劳作，炊烟袅袅，一派祥和之景，不由得抚须而笑，对身旁的尉迟恭道：“敬德，你看这江南大地，经陛下与皇后整顿，吏治清明，土地归民，风气总算清爽了许多，再无往日士族横行的乌烟瘴气了。”
尉迟恭摸了摸后脑勺，扛着铁鞭，咧嘴一笑，哼着关中小调，满不在乎地道：“清爽就好！俺不懂什么吏治士族，只知道百姓能吃饱饭，陛下的江山就稳当。不过话说回来，接下来到了荆州，俺听说那里的鱼糕乃是一绝，软糯鲜香，咱们可得好好尝尝，解解这一路的风尘！”
秦琼闻言，无奈摇头，眼中却满是笑意。
江风拂过，御舟扬帆北上，船头直指荆州。李世民与长孙无垢并肩立在观景阁中，望着眼前万里江山，目光坚定而从容。整顿江南士族，只是贞观治世的一步，前路漫漫，他们将携手同行，守大唐万里河山，护天下百姓安康，让贞观盛世，绵延不绝。