残冬未尽，太原郡的风里已揉进了几分浅淡的暖意，汾水蜿蜒如带，绕着晋祠古柏苍劲的枝桠，将千年古刹的肃穆与人间烟火揉成了一幅温润的画卷。御驾停在晋祠山门外，朱红宫墙与青灰古殿相映，少了几分皇城的威严，多了几分故土的温情。
李世民褪去九五之尊的衮龙袍，只着一身素色锦袍，缓步走在斑驳的青石道上。廊柱上的木纹被岁月磨得温润，指尖抚过，粗糙的触感里藏着十七年前起兵时的滚烫记忆。彼时天下大乱，烽烟四起，隋室江山风雨飘摇，百姓流离失所，饿殍遍野，他随父亲李渊驻留太原，于这晋祠深处，对着李氏列祖列宗的牌位焚香叩首，少年意气化作铮铮誓言，要以手中长枪荡平四海狼烟，以胸中丘壑再造乾坤盛世。
“观音婢，你看这廊柱，当年我起誓时，指尖攥得太紧，指节都泛了白，仿佛一松手，这天下苍生的期盼便会落空。”李世民的声音低沉，带着岁月沉淀后的感慨，目光落在殿内供奉的先祖牌位上，眸中翻涌着追忆与怅然。
长孙无垢轻挽裙摆，跟在他身侧，素手拂过碑刻上镌刻的李氏先祖功绩，字迹苍劲，记载着家族的荣光与坚守。她抬眸望向身旁的夫君，眼前人已是君临天下的大唐天子，鬓角却已染了几缕霜色，那是为江山社稷操劳的印记。她轻声应和，语气温柔却笃定：“陛下，当年的誓言，如今已成现实。太原作为龙兴之地，早已褪去战乱的疮痍，百姓安居乐业，市井繁华，这都是陛下栉风沐雨、披荆斩棘换来的太平。”
说罢，她抬手指向晋祠外的太原市集，青石板铺就的街道上车水马龙，绸缎庄的幌子随风轻扬，各色绫罗绸缎在阳光下泛着柔润的光泽；粮铺前谷堆如山，新收的粟米散发着清香，掌柜的笑着招呼往来主顾；巷陌间，孩童们穿着崭新的粗布棉衣，追逐嬉闹，银铃般的笑声飘得很远，连墙角的枯草，都因这人间暖意显得生机盎然。
“商铺里的绸缎，是江南织户连夜赶制；粮铺里的米粮，是关中百姓辛勤耕耘；孩子们身上的新衣，是天下安定的最好见证。”长孙无垢的声音清浅，却字字戳中李世民的心弦，“陛下当年许下的太平天下，如今就在眼前，黎民百姓，皆沐皇恩。”
李世民顺着她手指的方向望去，眼中泛起温热的水光。从晋阳起兵到攻克长安，从四方割据到四海归一，他见过尸横遍野的战场，见过流离失所的难民，见过易子而食的惨状，如今眼前这烟火寻常的景象，便是他穷尽半生追求的答案。他深深吸了一口气，空气中混着古柏的清香与市集的烟火气，心中那份初心，历经十余年岁月洗礼，依旧滚烫如初。
在晋祠逗留半日，祭拜过李氏先祖，抚慰过太原父老，御驾拔营起寨，一路向北，往定襄、朔州方向而去。官道早已被修缮平整，沿途村落错落，田亩规整，虽未到春耕时节，却已能看见百姓忙着整理农具，为新一年的耕种做准备，一派安宁祥和的景象。
行至朔州旧营，此地曾是大唐北疆练兵的重地，见证过无数将士的热血与成长。秦琼一身便服，漫步在空旷的校场上，脚下的土地被无数次操练踩得坚实，耳边仿佛还回荡着当年金戈交鸣、将士呐喊的声音。他望着校场中央的演武台，眼角眉梢漾起笑意，转头看向身旁的尉迟恭，朗声笑道：“敬德，你还记得吗？当年我们在此驻守练兵，你非要与我比试锏法，说要分个高下，三百回合下来，你手中的枪杆硬生生被我的双锏打折，引得众将士哄笑，你还红着脸硬说枪杆不结实。”
尉迟恭身材魁梧，面容依旧刚毅，闻言放声大笑，声如洪钟，震得周遭枯枝簌簌作响。他挠了挠头，带着几分少年时的憨直与窘迫：“二哥休要再揭我短！那时候年轻气盛，一心想与二哥切磋武艺，哪里顾得上许多？如今想来，倒是我莽撞了。”
两人并肩而立，望着熟悉的营垒、旗杆、营房，往事如潮水般涌上心头。当年他们在此并肩御敌，抗击突厥铁骑，同饮一壶酒，同守一座城，刀光剑影里结下的兄弟情谊，早已深入骨髓。如今盛世太平，当年的铁血将士，依旧守着北疆故土，护着一方安宁，这份坚守，从未改变。
离开朔州旧营，御驾一路向北，穿越阴山古道，直抵漠南大营。
漠南地处北疆咽喉，是大唐抵御北方游牧民族的第一道屏障，亦是胡汉交融、农牧并举的要地。大营依山而建，壁垒森严，旌旗猎猎，风吹过，“唐”字大旗在长空下舒展，气势磅礴。薛万钧、薛万彻兄弟早已率漠南全军将士，在大营外恭迎圣驾，甲胄鲜明，队列齐整，军纪森严，尽显大唐铁军风范。
见李世民与长孙无垢下车，薛万钧、薛万彻大步上前，单膝跪地，声音铿锵：“臣薛万钧（薛万彻），率漠南大营全体将士，恭迎陛下、娘娘圣驾！”