贞观十三年秋，朔风初起，却吹不散长安城中沸腾的欢腾之气。
自贞观十二年春御驾离京，历时整整一年零七个月的大唐天子全国巡狩，终于在今日落下帷幕。朱雀大街作为长安城中轴龙脉，此刻早已被闻讯而来的百姓挤得水泄不通，老叟扶杖而立，稚童牵衣观望，士农工商各色人等，皆自发肃立街侧，翘首以盼御驾归来。
辰时三刻，远处烟尘渐起，玄色仪仗如黑龙般自明德门方向缓缓行来，天子旌旗迎风招展，日月龙凤纹在秋阳下熠熠生辉。前导羽林军甲胄鲜明，步伐齐整，金戈映日，气势恢宏；紧随其后的，是载着各地物产、民情文卷的车队，木箱堆叠整齐，封条森严，内里装的是江南的稻米、巴蜀的锦缎、塞北的皮毛，更有一摞摞用麻纸装订成册、墨迹未干的巡狩实录与地方弊案清单，纸页间承载的，是万里江山的烟火民生，是帝王亲见的人间百态。
李世民端坐于玉辂之上，玄色龙袍衬得他面容愈发威严深邃，一年多的跋山涉水，让他褪去了几分深宫养出的温润，多了些栉风沐雨的刚毅。他目光扫过两侧夹道欢迎的百姓，见众人面露赤诚，山呼万岁之声响彻云霄，眉眼间不觉漾出几分暖意，抬手示意车驾缓行，与民同喜。
长孙无垢伴于帝侧，凤冠霞帔，端庄温婉，历经一年多的舟车劳顿，她依旧神采清朗，望着街旁安居乐业的百姓，轻声道：“陛下，百姓夹道相迎，足见天下归心，这一路的辛苦，皆是值得。”
李世民颔首，沉声道：“朕此行万里，遍历州县，不为游赏山水，只为亲眼看一看这大唐的江山，听一听百姓的心声。朝堂之上的奏折，终究隔了一层，唯有亲至田间地头、市井坊间，方知吏治清浊、民生苦乐，方知守天下之难，甚于打天下。”
玉辂缓缓驶过朱雀大街，入皇城，过承天门，最终停在太极宫前。宫娥内侍早已列队恭候，文武百官身着朝服，肃立丹陛之下，恭迎帝后还宫。没有过多的繁文缛节，李世民深知，巡狩归来，并非休憩之时，而是梳理政务、整肃吏治的关键时刻，这一路查实的诸多弊案，亟待在朝堂之上公之于众，以正朝纲，以安民心。
次日寅时，太极殿灯火通明，钟鼓鸣响，贞观巡狩归来后的第一场早朝，正式开启。
百官按班次肃立，殿内鸦雀无声，唯有龙涎香的烟气袅袅升腾，气氛肃穆至极。李世民端坐御座之上，目光如炬，扫过阶下众臣，没有半句虚言，直接命内侍将巡狩期间查实的贪腐案、氏族横行不法案、地方官吏渎职案的卷宗，一一公示于殿中。
卷宗铺陈开来，墨字清晰，证据确凿，从江南州县官吏私吞赋税、苛待农户，到山东氏族强占民田、藐视法度，再到边地官员克扣粮草、欺压边民，桩桩件件，皆有帝王亲查的笔录、百姓的证词、实地取证的记录，无半分虚构成分，看得殿中百官神色各异，有人凛然，有人惶恐，有人暗自心惊。
而在诸多案卷之中，最引人瞩目、最令满殿震动的，莫过于党仁弘一案。
党仁弘，乃是唐初宿将，自晋阳起兵便追随李世民南征北战，骁勇善战，立下赫赫战功，曾官至广州都督，坐镇岭南要地，可谓是功勋卓着、深受帝恩的老臣。谁也不曾料到，这位征战半生的老将，竟在晚年晚节不保，利用手中职权，在广州任上肆意妄为——强占往来蕃商的珍宝货物，将珍稀香料、琉璃、珠宝尽数纳入私囊；克扣麾下将士军饷，中饱私囊，致使戍边士卒衣食无着，怨声载道；更勾结地方豪强，横征暴敛，搅得岭南一地商路不畅，民心浮动。
案卷之上，人证物证俱全，蕃商的血泪诉状、士卒的联名陈词、地方府库的亏空账目，铁证如山，无可辩驳。
太极殿内，气氛瞬间降至冰点，落针可闻。
李世民望着阶下众臣，声音低沉而沉痛，带着帝王的惋惜与震怒，回荡在大殿之中：“党仁弘，随朕征战数十载，平割据，定四方，出生入死，满身伤痕，朕念其功勋，委以岭南重镇之任，本盼他安守一方，造福百姓，功成名就，安享晚年。”
话音一顿，他猛地提高声调，龙颜震怒：“可他！利欲熏心，目无法纪，恃功而骄，辜负朕的信任，践踏朝廷律法，残害百姓，欺凌商民，丢尽我大唐的脸面！朕今日便要昭告天下——大唐律法，如天如地，功不能抵过，贵不能免罪，律法面前，人人平等，有功必赏，有过必罚，绝无例外！”
帝王雷霆之怒，震得殿内百官纷纷俯首，无人敢仰视。