贞观十七年，仲春时节，长安御花园内已是一派烟柳画桥、春水潋滟之景。自贞观之治渐入佳境，四海承平，国库渐丰，太宗李世民便命人在太液池畔新修了一座观水台，耗时三月，耗费无数，今日方才彻底落成。
这观水台依水而建，飞檐翘角如鸾鸟展翅，檐下斗拱皆以朱砂描金，梁柱之上雕满缠枝莲纹与瑞兽图样，刀工细腻，栩栩如生。台基通体以江南运来的青石铺就，平整光洁，台内地面更是铺了数层打磨得光可鉴人的金砖，每一块皆价值不菲，阳光洒落其上，流光溢彩，与太液池的碧波交相辉映，端的是富丽堂皇，尽显皇家气派。
李世民一身明黄色常服，腰束玉带，负手立于观水台之上，眉眼间带着几分难得的闲适。他身侧，年仅九岁的太子李治亦步亦趋，孩童心性，望着眼前雕梁画栋的精致楼台，眼中满是新奇，时不时伸手轻触身旁雕花栏杆，又怕惊扰了父皇，连忙收回小手，怯生生地抬眼望着李世民。
“治儿，你看这太液池春色，配上这观水台，才算得上是人间盛景。”李世民语气轻松，指尖轻指池面，只见锦鲤摆尾，水波荡漾，春风拂过，带来满园花香，连日来处理朝政的疲惫，似乎都被这美景涤荡一空。
李治小声应道：“父皇，这台子真好看，比宫里任何一处都要精致。”
李世民闻言，嘴角笑意更浓，正欲再言，身后却忽然传来一声沉重的咳嗽声，不高不低，却恰好打破了眼前的闲适氛围，带着一股不容置疑的凝重。
父子二人齐齐回头，只见台阶之下，魏征一身青色朝服，手捧象牙朝笏，身姿挺拔如松，面色沉凝如寒铁，一双锐利的眼眸直直望向观水台上的李世民，没有半分趋炎附势的谄媚，唯有一身刚正不阿的凛然之气。
魏征自贞观初年便为谏议大夫，后迁侍中，一生直言敢谏，前后进谏数百事，常犯龙鳞而无惧，是朝中人人敬畏的直臣，亦是李世民最为倚重的肱股之臣。只是他的直言，每每都戳中帝王的痛处，饶是宽宏如太宗，也时常被他驳得颜面尽失。
此刻见魏征这般神色，李世民心中微微一沉，面上却依旧维持着帝王的从容，抬手笑道：“魏卿不在政事堂处理公务，怎的来了御花园？可是朝中有事禀报？”
话音未落，魏征却没有丝毫迂回，径直撩起朝服下摆，“咚”的一声直挺挺跪在了冰冷的青石台阶上，朝笏横置于身前，脊背挺直，朗声道：“臣魏征，有要事冒死进谏！”
这一跪，惊得周围伺候的内侍、宫女纷纷跪倒在地，头也不敢抬，连大气都不敢喘一声。李治更是吓得小脸发白，下意识地往李世民身后缩了缩，紧紧攥住父皇的衣摆，眼中满是惶恐。他自幼便知魏伯伯的脾气，也见过他直言进谏惹得父皇不悦的模样，此刻见他如此，心中早已七上八下。
李世民脸上的笑意瞬间淡了下去，眉眼间的闲适尽数散去，取而代之的是一丝不易察觉的不悦。他知晓魏征的性子，可今日是观水台落成之日，他本想与幼子共享片刻天伦，却被这般打断，心中难免生出几分烦躁。
“魏卿，有话不妨起身再说，何须行此大礼？”李世民的语气已然冷了几分。
“臣不敢起！”魏征猛地抬头，目光如炬，直视着李世民，声音洪亮如钟，响彻整个太液池畔，“陛下新修观水台，耗资三万贯，臣已查明账目，这三万贯铜钱，足以购置粟米万石，供养五千普通百姓一年的口粮！如今大唐东征高句丽之事已在筹备之中，前方将士粮草器械尚需大量钱财筹备，登州水师战船老旧，亟待修缮更新，陛下却将国帑浪费在园林台榭之上，如此奢靡之举，臣实难苟同，亦不敢不谏！”
一番话，掷地有声，字字如重锤，狠狠砸在李世民的心间。
三万贯，五千百姓一年口粮，东征在即，粮草匮乏……
这些字眼，让李世民刚刚放松的心弦瞬间绷紧。他沉默不语，望着台下跪地直言的魏征，又看了看身旁精致奢华的观水台，指尖不自觉地攥紧了衣袖。
他并非不知观水台耗资巨大，只是觉得天下太平，国库充盈，修一座小小的楼台以供休憩，不过是小事一桩，何必如此小题大做。
“不过一座台榭，供朕与后宫嫔妃、皇子公主休憩之用，并非奢靡无度，魏卿何必如此较真？”李世民压下心中的不悦，沉声辩解道，“朕贵为天子，坐拥天下，修一处观景之所，难道也不行吗？”
“陛下此言差矣！”魏征丝毫不惧帝王的威压，声音愈发洪亮，字字铿锵，“臣敢问陛下，当年陛下尚在秦王府，领兵征战四方，睡的是硬板床，穿的是洗得发白的旧布衣，军中粮草不足时，陛下与将士同甘共苦，食不果腹亦无怨言，彼时陛下常言‘百姓不富，朕不安寝；士卒不暖，朕不敢衣’！”
“如今天下太平，百姓安居乐业，陛下便忘了当年在沙场之上的初心了吗？忘了玄武门之变后，登基之初，励精图治、戒奢以俭的誓言了吗？观水台虽只是一座小小的台榭，可管中窥豹，可见一斑！今日修观水台，明日便可能建凌云阁，奢靡之风一旦开启，便如决堤之水，难以遏制，最终受苦的，还是天下百姓！”
“陛下常说，以史为鉴，可以知兴替，秦隋二世而亡，皆因帝王奢靡，不爱百姓，耗尽民力！陛下难道要重蹈秦隋之覆辙吗？”
最后一句，如惊雷般炸响，在场所有内侍吓得浑身发抖，伏在地上，恨不得将头埋进土里。自古伴君如伴虎，魏征这番话，已是句句犯上，若是惹得龙颜大怒，便是杀头之罪！
李治更是吓得浑身一颤，小脸惨白，紧紧闭着眼睛，不敢再听。
李世民站在观水台之上，身形僵住，久久不语。
春风依旧吹拂，太液池的水波依旧荡漾，可此刻的氛围，却凝重得如同凝固了一般。
魏征的话，句句刺耳，却又句句属实。
他想起了年少时征战天下的岁月，想起了登基之初，面对百废待兴的大唐，立下的戒奢以俭、爱民如子的誓言。那些年，他以身作则，缩减宫廷用度，轻徭薄赋，与民休息，才有了如今的贞观盛世。