张炀一路北行，遁光如电。
出了曲阳国疆域之后，他便彻底敛去周身气机，连遁速也随之放缓。身形贴着山脉阴影与云雾行走，几乎不在高空久留，每一步都避开妖气最为浓烈之地。
北方天地愈发荒凉。
妖气如同无形潮汐，在天地间起伏不定。张炀凭借多年的厮杀经验，数次提前察觉到妖族斥候的存在，或潜入山林，或藏身地脉，悄然绕行而过。
整整一个月的时间，他几乎没有在同一处停留超过半日。
随着不断深入，张炀心中渐渐生出一个模糊却危险的判断——自己，恐怕已经深入妖族腹地数万里之遥。
然而，预想中的巨猛象，却始终未曾发现。
一路之上，反倒是景象渐渐变得古怪起来。
原本他还打算顺路猎杀几头落单的四阶大妖，以祭炼宝物。可事实却与预期截然不同——这一路行来，别说是落单的四阶大妖，便是三阶后期的大妖，也多是成群结队，行动之间隐隐相互勾连气息。
而真正的四阶大妖，却几乎不见踪影。
偶尔感应到那等层次的妖气，也是在极远之地，一闪即逝，仿佛被某种力量统一调度。
“……不对劲。”
张炀心中警兆渐浓。
某一日，他在一处广袤平原边缘停下身形。
这片平原一眼望去，地势平坦开阔，本应是妖族游猎之地，可映入眼帘的景象，却让张炀心头猛地一沉。
平原中央，赫然矗立着一座庞大的仙城。
城墙高耸，绵延不知几何，城体以某种妖骨与灵石混合铸成，表面阵纹纵横交错，远远望去便能感受到一股沉重而森然的威压。
更让张炀心中震动的，并非这座仙城的规模，而是城外的景象。
只见城外空地之上，竟有一批人族修士正伏地铭刻法阵。他们衣衫破旧，灵力被阵法禁锢，只能凭借肉身与微弱神识一点点刻画阵纹。
而在这些人族修士身后，则站着数名身形魁梧、肌肉虬结的粗犷大汉。
那几人手持骨鞭，鞭影落下，破空声凄厉，一旦有人动作稍慢，便毫不留情地抽打呵斥。
人族……被妖族驱使？
这一幕，让张炀瞳孔骤然一缩，心头翻涌起难以言喻的震撼与寒意。
他强压杀意，在暗处潜伏良久，细细观察。
这座仙城并非临时营地，而像是一处已经经营许久的重地。城外法阵一层接着一层，显然仍在不断加固，而城内妖气浓郁，隐约有大军集结的气息。
张炀心中飞速权衡。
以他的实力，若是暗中出手，或许能救下部分人族修士，甚至重创城外妖族守卫。
可就在他刚生出这个念头的刹那——
城头之上，忽然浮现出数道强横至极的气息。
张炀心神猛然一震，呼吸瞬间收敛到极致。
那几道身影立于城头，气息如渊似海，哪怕隔着极远距离，也让他生出一种被俯视的错觉。
其中两道气息，他再熟悉不过。
“蛟魔王……”
“魇雷王……”
张炀眼底寒芒一闪，心中瞬间明悟。
这已不是寻常妖族据点，而是一处由顶尖大妖王亲自坐镇的核心重地。
第三道气息虽未显露真容，却更为深沉晦涩，甚至让他生出一丝本能的忌惮。
张炀当机立断，将所有杀念与气机尽数压下。
他没有再多停留一息，身形如同融入大地阴影之中，悄无声息地向后方退去。
遁走之时，他连方向都刻意绕开，连续更换潜行路线，直至那股恐怖的妖王威压彻底被甩在身后。
风声掠耳，张炀面色阴沉如水。
他心中已然清楚——
妖族，正在谋划一件足以撼动整个人族修真界的大事。
而这片北方腹地，远比他想象中，还要危险得多。
张炀悄然退走，全程未曾泄露半点气机。
直到彻底远离那座仙城百里，他才缓缓停下身形，回头望了一眼那片被妖气与阵纹笼罩的平原，眼底寒意一闪而逝。
随后，他选择在仙城百里之外的一处荒丘潜伏下来。
此地地势低伏，乱石嶙峋，地下灵脉破碎紊乱，正好能遮掩气息。张炀布下数重隐匿禁制，将自身气机与周遭环境彻底融为一体，宛若一块普通顽石。
“妖族……从不筑城。”
他盘膝而坐，心中念头翻涌。
妖族向来依靠血脉与族群统御疆域，领地概念模糊，最多也只是设立巢穴、祭坛，从未像人族这般经营城池、铭刻护城大阵。
可眼前这座仙城——城墙、阵法、人族阵师、四阶妖王坐镇……
一切都太过反常。
“此事，绝非偶然。”
张炀心中隐隐有种预感，若是放任不管，恐怕会牵动整个北方战局，甚至影响未来的人妖大战格局。
于是，他耐下性子，开始“蹲点”。
一日、十日、一个月……
整整两个月时间过去，那座仙城始终静默如渊。
没有大军调动，没有妖王外出集结，甚至连妖气波动都保持在某种极为克制的状态。唯一的变化，便是每日固定时辰——
会有四阶妖王现身，驱使一批人族俘虏来到城外。
那些人族修士在阵法禁制压制下，面色麻木，一笔一划地在地面、城墙、地脉节点上铭刻阵纹。阵纹愈发繁复，隐隐构成某种巨型法阵的雏形。
而四阶妖王，则如监工一般冷眼旁观。
这等反复而单调的画面，却让张炀心中的不安与日俱增。
直到这一日——
仙城上空，妖气忽然轻轻一震。
张炀猛地睁开双眼。
只见一道遁光自城中冲天而起，妖气凝实浑厚，显然是一头四阶大妖王。
“终于出来了……”
张炀眯起双眼，瞳孔中一抹银芒悄然流转，又迅速敛去。他细细感应片刻，确认城头并未有其他妖王气机波动，这才缓缓起身。
没有急着追击。
他耐心等待，直到那头四阶妖王飞遁出数百里，与仙城彻底拉开距离。
下一瞬——
轰！
张炀体内灵力骤然爆发，遁光如雷霆炸开，速度瞬间提升到极致，化作一道几乎撕裂虚空的流光，直追而上！
不过数个呼吸，他便已拦在那头四阶妖王前方。
虚空震荡，气机对撞。
那头四阶妖王显然完全没有料到，竟会有人族修士敢在妖族腹地、在妖王重镇附近伏击自己。
它先是一愣，竖瞳骤缩，妖念中满是不可置信。
“人族？！”
然而，还未等它彻底回神——
张炀已然出手。