“声东击西？抑或……调虎离山？”轩辕皇主眼中寒光一闪，“传朕旨意，各地戒备等级再提一级！尤其是炎城、天机阁总坛、皇朝都城等核心区域，严防死守！同时，抽调部分机动力量，组成应急支队，由造化境带队，前往西陲边缘探查，务必弄清虚实！”
护道盟这台刚刚组建不久的机器，在突如其来的危机面前，开始全力运转。一道道指令发出，一支支队伍调动，各势力资源向可能受影响的区域倾斜。
炎城，静虚阁。林动很快收到了星衍真人亲自带来的紧急通告和护道盟高层的最新判断。
“果然来了。”林动并无意外，“西陲异变，意在牵制。我们的注意力被吸引过去，其他地方就可能出现漏洞。”
“不错。”星衍真人神色严峻，“炎城防护已提升至最高。但你这里仍是重点。盟内怀疑，对方最终目标很可能还是你。这几日，我会寸步不离坐镇静虚阁外。另外，皇朝派来的一支‘龙骧卫’精锐也已抵达，将协助城防。”
“有劳真人。”林动点头，随即问道，“西陲那边，情况究竟如何？那些暗红流光，可有什么线索？”
星衍真人摇头：“距离太远，阴风与能量暴动干扰太强，详细情报不足。已派队伍前往探查，但需要时间。目前只知道阴风侵蚀范围在缓慢但坚定地向外扩张，已有两个小型宗门据点被迫撤离，损失不小。至于暗红流光……天机阁初步分析，其中蕴含着强烈的负面情绪能量和某种……类似‘血月教’但更加驳杂诡异的气息。”
血月教？林动想起古荒原时，那冰冷意念提到过“血月大人”。难道暗影之息与血月教有合作？或者，他们掌握了类似甚至更强的操控负面情绪与血气的能力？
疑云重重。
接下来的两日，西陲阴风暴动持续，扩散速度甚至有所加快，护道盟不得不投入更多力量进行地脉稳固、设置阻隔结界、组织撤离，忙得焦头烂额。大陆西部人心惶惶，流言四起。
而正如高层所料，在其他方向，异常事件开始零星出现。
大陆东北“坠龙渊”附近，一座古代龙族祭祀遗址发生不明爆炸，遗址核心一块记载古龙文的石碑被盗。
大陆南疆边缘，几个靠近“迷雾沼泽”的村落一夜之间所有生灵消失，只留下被某种粘液腐蚀的痕迹。
中州某处重要灵脉转运节点，守卫修士遭到不明精神攻击，陷入疯狂自相残杀，节点短暂瘫痪。
……
这些事件规模不大，发生地点分散，手法各异，看似毫无关联，却精准地干扰着护道盟的神经，牵制着其本就因西陲事件而紧张的力量。
林动在静虚阁中，通过护道盟共享的部分情报，默默关注着这一切。他能感觉到，一张无形的网正在收紧，而炎城，很可能就是下一个焦点。
第三日，深夜。
西陲方向传来的天地灵气躁动达到了一个新的高峰，即便远在炎城，林动也能清晰感应到那股遥远而狂暴的波动。护道盟的注意力几乎被完全吸引过去，高层通讯频繁，各地增援西陲的队伍不断派出。
就在这注意力被最大限度牵制的时刻，炎城之外，百里处的荒山野岭中，数道几乎与夜色融为一体的扭曲阴影，悄然浮现。
他们气息完全内敛，行动无声无息，如同真正的幽灵。为首者，正是那名曾在极西秘密基地出现过的、脸上戴着惨白面具的五毒教服饰老者。他身后，跟着四名全身包裹在紧身黑衣中、只露出一双冰冷眼眸的身影，他们的气息更加诡异，仿佛介于虚实之间，赫然都是精通潜行暗杀的顶尖高手，修为皆在化神境巅峰！
“影将大人所料不差，护道盟的注意力已被西陲完全吸引。”面具老者声音嘶哑，眼中闪烁着残忍与兴奋的光芒，“‘蚀风计划’第一阶段完美达成。现在，执行第二阶段——‘潜影’行动。目标：炎城静虚阁，先天道体林动。任务：近距离确认目标状态，植入‘虚源印记’。若有机会……就地擒获或格杀！”
“遵命，毒鸠长老。”四名黑衣杀手同时躬身，声音如同金属摩擦，毫无感情。
“记住，静虚阁防护严密，且有造化境坐镇。你们的优势是隐匿与突袭。利用好‘影遁符’和‘散魂香’，制造混乱，一击即走，首要任务是植入印记！”毒鸠再次叮嘱，从怀中取出四枚不起眼的灰色石符和四个小巧的玉瓶，分发给四人，“印记植入成功，主上便能随时锁定其位置，甚至……远程施加影响。届时，这‘钥匙’便是我等囊中之物！”
“行动！”
五道身影如同融入大地的墨汁，瞬间消失不见，以惊人的速度，向着灯火通明的炎城潜行而去。他们避开了所有明岗暗哨，绕过了沿途的探测阵法，如同最了解猎人陷阱的狡狐，一点点逼近那座被层层保护的静虚阁。
而此刻，静虚阁内，刚刚结束一轮法则感悟的林动，正立于露台，远眺西陲方向那即便在黑夜里也能隐约感受到的能量辉光。他眉头微皱，心中的不安感，不仅没有因为西陲动静变大而缓解，反而愈发强烈。
就好像……危险并非来自遥远的西方，而是正在悄无声息地，逼近眼前。
他下意识地握紧了怀中的守护令，银眸之中，法则纹理缓缓流转，扫视着静虚阁周围的夜空与建筑阴影。
夜，深得可怕。