慈宁宫中，香烟缭绕，几缕晨光穿过雕花窗棂斜斜照在屋内朱红漆金的檀木柱上，殿内却不见半分宁静。
庄太妃哭得满脸泪痕，一手捂帕子，一手不断往脸上抹泪，鼻音哽咽。
“太后娘娘，昭宁从小是在您跟前长大的，您知道她性子多温顺，怎能舍得让她远嫁那等蛮夷之地？”
“这月息国千山万水，路远水深，风俗又异，她这般体弱嫁过去，怎么受得住？”
她说着声音渐高，语调中掺着三分痛心、七分怨怼，几乎是跪坐在榻前，哭得衣襟都湿了一片。
太后正端着茶盏轻呷了一口，眉心本已因夜间失眠略有郁色。
这时听她一味嚎哭，顿觉耳畔烦得厉害，眉毛拧得死紧。
“住口。”
一声冷喝如同暮冬霜雪，殿中一众宫人齐齐一震，纷纷低头垂首，大气不敢出。
太后将茶盏“砰”地一声放在几案上，声音并不大，却足够让庄太妃登时收了声。
“在哀家跟前嚎得像个市井妇人似的，像什么样子？”
太后沉声道。
“皇室出嫁女，当然是为家国，岂容你我质橼？”
庄太妃抬头，泪眼朦胧地望着太后，脸上的哀求之色却并未减半分。
“太后，昭宁是个小姑娘，从小没出过皇城一步。”
“眼下说嫁就嫁到那千里之外的地方，那可是从此天各一方、音信难通。”
“我不是不懂国事，只是……她还是个孩子啊。”
说到后面，声音已是哽咽难耐。
太后听着，面色却更加冷然。
“你莫不是要说，哀家便不是从小看她长大的？”
“哀家待她如何，你心里未必不知，如今倒好。”
“为了区区和亲之议，在哀家跟前指手画脚、哭天抢地，真当这大安的家国安危是儿戏不成？”
她眼中凌厉一闪，望向庄太妃的目光里带了几分不容置喙的压迫感。
“女大当嫁，你还能把昭宁关在宫里一辈子？”
“她享的是万民俸禄，自然要为大安分忧。”
庄太妃一时语塞，脸色灰败。
她喉中滚动几下，想强辩什么，但见太后神色不动如山，终究是咬牙低下了头。
两人到底是多年的情谊，太后方才是被烦得厉害才出口呵斥。
这会儿见庄太妃跌坐在椅背上一副快要咽气的模样，倒是又有几分不忍。
只是这关心的话，出口听着就像是责备。
“都这把年纪的人了，怎么行事还是如此没有分寸？”
庄太妃猛地抬起头，眼中带着几分发狠的光。
“太后膝下没有女儿，哪里能懂我这会儿的痛处。”
眼见太后被激怒，她却丝毫没有停下来的意思。
“我倒是忘了，太后这两个儿子，一个早死，一个不亲。”
“自然是体会不到我这为母心切。”
她唇角带着颤意，一字一句地吐出。
“若是昭宁当真被嫁去那藩国，我拼了这条老命也要叫皇上知道他的母后当年是个多蛇蝎心肠的人！”
说完，庄太妃竟没再行礼，转身便拂袖离去。
太后被庄太妃这番给气的脸色骤然一变，呼吸一窒，连指尖都微微发颤。
芷兰吓了一跳，忙趋前几步，小心替太后顺气，将手帕在她背后轻揉。
“太后娘娘息怒，别气坏了身子，”
太后抬手制止，强压住心头翻涌的怒气，紧紧咬了牙，冷声道。
“这个蠢货！这么多年一点儿长进都没有。”
“让人去查，这到底是谁放的风声。哀家尚未得信，她倒先来了哭天抢地。”
“其中肯定有阴谋！”
“是。”