蕊珠本草记
楔子
上古神农尝百草，日遇七十毒，皆以草木金石解之。昆仑墟下有灵脉，孕生一草，名唤百蕊，其根凝黄玉之精，茎含青冥之气，叶承露华之润，隐于幽崖石缝间，沐日月精华三千年，方得化形。神农巡至中州，见此草茎叶青翠如松，根须盘曲如珠，采而尝之，觉辛凉回甘，清润肺腑，知其能解燥热、疗沉疴，遂传于下界先民，嘱曰：“此草乃天地灵秀所钟，当以民之所践为证，以文之所载为传。”然岁月流转，百蕊草之妙用渐散于市井乡野，或为村医口传，或为牧人亲试，却鲜见于竹帛典籍。至北宋嘉佑年间，集贤院校理苏颂受命编撰《本草图经》，欲辑录天下草木之性，补前代医籍之阙。是时，河中府、秦州、剑州三地屡传百蕊草神效，苏颂闻之，遂携笔墨行囊，踏遍山河，欲寻此草真容，录其真机，一段“口传为灯，文献为镜”的本草佳话，自此开篇。
上卷
第一卷 受命编图经 访迹百蕊踪
嘉佑二年秋，汴京城寒意渐生，集贤院的梧桐叶落满阶前。苏颂身着藏青襕衫，手持先帝御笔亲颁的编撰诏书，立于藏书阁内，指尖拂过架上泛黄的《神农本草经》《唐本草》，眉头微蹙。诏书言明，前代本草多有谬误，或草木同名异实，或药性记载含混，亟需派员遍历天下，实地考察，绘图着文，编撰一部详实可信的《本草图经》。苏颂自幼习医，深知“医者，生人之术也，本草乃医者之根本”，而本草之误，轻则延误病情，重则害人性命，遂慨然受命。
阁中旧籍对百蕊草的记载寥寥数语，或曰“生河中府，治喉痹”，或曰“秦州有百乳草，形似瓦松”，既无形态详描，亦无配伍之法，更无产地、采收之要。苏颂召来曾遍历四方的老驿丞问询，老驿丞捋须道：“相公有所不知，这百蕊草又名百乳草，在河中府乡间极为常见，村妇牧人皆识之，遇小儿咳嗽、咽喉肿痛，采其根茎煮水，饮之即愈。只是这草性微寒，需辨清体质方可服用，乡间医者多凭经验，未曾写于纸上。”苏颂闻言，心中一动：“如此说来，这百蕊草的妙用，竟藏于民间口耳之间？”他深知，前代医家多困于书斋，未曾亲赴田野，是以许多草木的真机未能载入典籍，而“实践先于文献”，正是华夏医学传承的隐秘脉络。
三日后，苏颂辞别同僚，带着两名随从、一架绘图的绢帛、一本记事的手札，踏上了前往河中府的路途。马车出汴梁，越黄河，一路向西，只见田畴纵横，村落散布，秋风卷着稻浪，送来草木清香。苏颂不愿乘车疾驰，每逢村落便下车走访，与老农、村医、药贩闲谈，询问百蕊草的踪迹。行至河中西郊的渡口，见一位老妪正抱着啼哭不止的孙儿，小儿面色潮红，呼吸急促，喉咙间发出“嗬嗬”之声。老妪泣道：“这孩子已咳了三日，水米不进，村医说是什么肺热壅盛，开了药也不见效，可如何是好？”苏颂上前搭脉，只觉小儿脉象浮数，舌红苔黄，又看其咽喉红肿，痰黄黏稠，心中已有定论。
恰在此时，一位身着蓝布衣裙的村姑路过，见状道：“老婶子莫急，我家屋后长着许多百蕊草，采来煮水给娃儿喝，保管见效。”苏颂忙问：“姑娘可知此草药性？为何能治小儿咳嗽？”村姑笑道：“这是俺奶奶传下来的法子，说这草性凉，能清嗓子里的火气。俺弟弟小时候也这样咳，喝了两回就好了。”说罢，她引着苏颂等人来到屋后的山坡上，只见向阳的石缝间，丛生着一片青翠绿草，根黄白色，形如瓦松，茎叶细长如松针，顶端缀着细小的白色花蕊，风一吹，便如碎玉摇光。苏颂俯身细看，只见草叶上凝着晨露，晶莹剔透，凑近便闻一股清苦回甘之气，正是旧籍中记载的百蕊草。
他取出绢帛和炭笔，细细勾勒百蕊草的形态，根须的盘曲、茎叶的纹理、花蕊的排布，皆一一绘出，生怕遗漏半点细节。村姑则采了一把百蕊草，洗净后放入陶罐，加清水煮沸，又放了少许冰糖调和苦味，盛给小儿服用。不过半个时辰，小儿的咳嗽便缓了许多，竟能小口喝水了。老妪感激不已，苏颂却心中感慨：如此灵验的草木，竟只在乡野间口耳相传，若不是亲来此处，怎知其真容与妙用？他在札记中写道：“百蕊草生河中府郊野石缝间，根黄白，状如瓦松，茎叶青如松叶，性微寒，味辛甘，能清肺热、利咽喉，治小儿肺热咳嗽甚效。此乃民间实践之真知，非文献所载可得，当详录之。”
第二卷 河中逢老医 稚子肺热平
苏颂在河中府逗留数日，每日清晨便随村姑进山，辨认百蕊草的生长环境，记录其采收时节——原来此草宜在秋露未曦时采收，此时根茎饱满，药性最足。他还发现，河中府的百蕊草多生长在向阳的沙质土壤中，与瓦松共生，故而民间常称其“地瓦松”。这日，他听闻城郊的龙兴寺有一位隐居的老医者，姓陈，擅用本地草木治病，遂登门拜访。
陈医者年逾七旬，须发皆白，却精神矍铄，见苏颂来访，欣然引至后院药圃。药圃中栽种着各类草药，其中一片百蕊草长得格外茂盛，叶青根壮。陈医者笑道：“苏相公编撰本草，不辞辛劳亲赴民间，实乃苍生之福。这百蕊草，可是我们河中府的‘小儿救命草’啊。”苏颂忙问其详，陈医者便讲起了三十年前的一桩往事。
彼时河中府遭逢大旱，赤地千里，疫病横行，尤以小儿肺热咳喘为甚，许多孩童咳至呼吸困难，日渐消瘦，求医无门。陈医者时任府衙医官，遍查典籍，却找不到对症之药，急得夜不能寐。一日，他路过乡间，见一位老妇人正在给患病的孙儿煮草水，便上前询问，老妇人说这是祖上传下来的方子，用百蕊草煮水，可治小儿咳疾。陈医者将信将疑，取了草样回去查验，发现此草辛凉无毒，能清肺润燥、化痰止咳，便将其推荐给百姓，又根据病情轻重，配伍知母、贝母、桔梗等药，制成汤剂，果然治好了许多孩童。
“只是这草性微寒，”陈医者捻须道，“若小儿脾胃虚弱，单纯服用恐伤正气，需加少许干姜或大枣调和性味。当年我接诊过一个三岁孩童，咳了半月，痰少黏稠，伴有腹胀、便溏，便是用百蕊草三钱、贝母二钱、干姜一钱，煎水服用，三日后咳嗽即止，脾胃功能也渐渐恢复。”苏颂闻言，连忙在札记中记录下这个病案，又问道：“陈老先生，这百蕊草的用法，除了煮水、配伍，还有其他妙用吗？”
陈医者引苏颂至书房，取出一本泛黄的手札，上面是他多年行医的记录。他翻到手札中间一页，说道：“去年冬，有一位货郎，常年走南闯北，咽喉肿痛反复发作，甚至无法言语，服用过许多清热利咽的药物，皆治标不治本。我诊其脉，发现他虽有肺热之象，却伴有肾阴不足，遂用百蕊草五钱、麦冬三钱、生地三钱、玄参二钱，煎水代茶饮，连服一月，咽喉肿痛未再复发。”苏颂细看手札，只见上面不仅记录了病案，还画着百蕊草的不同形态，标注着“根主治肾虚遗精，茎主治咽喉肿痛，叶主治疮疡肿毒”，心中愈发敬佩：“老先生将民间实践与中医理论相结合，实乃真知灼见。这百蕊草的功效，竟如此全面。”
陈医者叹道：“草木之性，在于活用。民间百姓多凭经验用药，而医者需明其性味归经、配伍禁忌，方能尽其所长。可惜许多民间良方，都因无人整理记录，渐渐失传。苏相公此次编撰《本草图经》，若能将这些口传知识载入典籍，便是对华夏医学的莫大贡献。”苏颂点头道：“老先生所言极是。医学源于生活，民间实践乃是本草之根，我定当详尽记录，不负苍生所望。”当日午后，苏颂跟随陈医者进山采药，亲身体验百蕊草的采收过程，又绘制了不同生长阶段的百蕊草图谱，直至夕阳西下，才满载而归。
第三卷 秦州遇边尘 寒热身俱愈
离开河中府，苏颂一行向西而行，历经半月，抵达秦州。秦州地处边境，气候干燥，风沙较大，与河中府的温润截然不同。刚入州境，便见城门口人声鼎沸，许多士兵和百姓围在一处，神色焦急。苏颂上前询问，得知近日边境战事频繁，士兵们驻守边关，风寒与燥热交替侵袭，多患外感热病，表现为恶寒发热、咽喉肿痛、小便短赤，军医束手无策，百姓中也有不少人染病。
苏颂心中一紧，连忙随州官前往军营探望。军营中，许多士兵卧病在床，面色潮红，呼吸粗重，咽喉红肿疼痛，无法进食。苏颂逐一诊脉，发现他们多为“寒包火”之证，外有风寒束表，内有肺热壅盛，若单纯解表则内热更盛，单纯清热则风寒难散。他忽然想起河中府陈医者的话，百蕊草性辛凉，既能清热，又能解表，或许可解此危。
他找到军营中的药吏，询问是否有百蕊草，药吏答道：“此草在秦州山野极为常见，牧民们常采来煮水喝，说能治嗓子疼、祛火气。”苏颂大喜，连忙让药吏采集新鲜百蕊草，又根据病情，配伍荆芥、防风、金银花、连翘等药，制成汤剂，给患病士兵服用。同时，他还叮嘱士兵们多喝温水，忌食辛辣油腻之物。
次日清晨，苏颂再次来到军营，只见许多士兵已经能够起身活动，咽喉肿痛的症状明显减轻。一位年轻士兵感激地说：“苏相公，昨日服用了您开的药，夜里便觉得身上不那么热了，喉咙也舒服多了，今早还吃了两碗粥。”苏颂诊其脉，发现脉象已趋于平和，恶寒发热之象已消，仅余少许肺热，便调整方剂，减去荆芥、防风，加麦冬、玉竹，继续服用。