孝蕊通天录
楔子
南朝宋永初年间，吴兴郡天目山脉蜿蜒如龙，层峦叠嶂间藏着无数奇珍。山脚下的石家村，世代耕读传家，村西头住着孝子石生。石生自幼丧父，与母亲沈氏相依为命，他性情醇厚，事母至孝，每日躬耕陇亩之余，必亲自奉汤侍药，乡邻无不称羡。这年秋末，沈氏忽染沉疴，缠绵病榻三月有余，药石罔效。石生遍访吴兴名医，耗尽家资，却只见母亲形容日渐枯槁，心中焦急如焚。
一日薄暮，石生在村头古槐下徘徊，偶遇一位云游的老丈，见他愁容满面，问及缘由。老丈听罢叹息道：“天目山深处，有鹰愁涧万丈悬崖，崖壁缝隙中长有一种仙草，名唤百蕊草。此草碧叶凝露，性微寒，味甘苦，归肺、脾、肾经，能滋阴润肺、生津止渴、健脾益肾，正是治虚劳久咳、阴虚火旺之良药。只是鹰愁涧地势凶险，云雾缭绕，历来少有人至，能否寻得，全凭机缘与诚心。”老丈又引《吴兴郡志·方物篇》云：“天目山有蕊草，叶如翠玉，露坠不散，疗虚劳奇效，然隐于绝壁，非孝勇者不可得。”石生闻之，眼中燃起希望，当即跪地叩谢，心中暗誓，纵使粉身碎骨，也要寻得仙草救母。
是夜，月色如霜，石生在母亲床前守至天明。沈氏气息微弱，握着他的手低声道：“儿啊，莫要为娘冒险，娘这病……怕是天命如此。”石生含泪摇头，替母亲掖好被角：“娘，您养育孩儿二十载，恩重如山，纵使天涯海角，孩儿也要寻得良药，让您康复。”次日清晨，石生打点行囊，带上干粮、绳索、砍柴刀，又将家中仅存的几株甘草、麦冬包好，以备途中急用，在乡邻的牵挂目光中，毅然踏上了前往天目山的寻药之路。
上卷
第一部分：慈亲沉疴，辨证寻因
石生离家三日，日夜兼程，终于抵达天目山脚下的清溪镇。镇中最大的药铺“益生堂”坐落在街口，掌柜的是世代行医的柳先生，年逾六旬，医术精湛，尤擅内科杂症。石生抱着最后一丝希望，恳请柳先生随他回乡为母亲诊治。柳先生见他孝心可嘉，便应允同行。
回到石家村，柳先生即刻为沈氏诊病。他先是凝神搭脉，左手按寸口，右手抚患者腕背，片刻后蹙眉道：“老夫人脉细而数，左寸弱涩，右关沉迟，此乃肺痨久延，累及脾肾之象。肺为华盖，主气司呼吸，痨虫蚀肺，肺阴亏虚，故见咳嗽咯血；脾为后天之本，运化失常，气血生化无源，故形销骨立，食欲不振；肾为先天之本，肺肾同源，肺阴不足日久，肾阴亦亏，虚火内生，是以潮热盗汗，口干咽燥。”
随后柳先生又观舌象，见沈氏舌质红绛，舌面少津，苔薄黄而干，叹道：“舌为心之苗，又为脾胃之外候，此舌象印证了阴虚火旺之证。《黄帝内经》有云：‘阴虚则内热，阳虚则外寒。’老夫人久病耗伤阴液，阴虚不能制阳，虚火扰动，诸症丛生。”他又询问沈氏饮食起居，得知她发病之初曾因淋雨受凉，后便咳嗽不止，逐渐加重，期间服用过柴胡汤、止咳散等方剂，均无显效。
柳先生沉吟片刻，提笔开方：“拟百合固金汤加减，百合养阴润肺，生地、熟地滋阴补肾，麦冬、玄参生津润燥，当归、白芍养血和营，桔梗、甘草利咽止咳。然老夫人阴虚日久，正气大亏，此方虽能滋阴润肺，却缺少一味能峻补阴液、扶正祛邪的君药，恐难收全功。”石生急问：“柳先生，何为君药？莫非便是老丈所言的百蕊草？”
柳先生颔首道：“正是。百蕊草一物，我曾在《本草拾遗》中见过记载：‘百蕊草，生高山崖壁，叶细如丝，花白似蕊，性微寒，味甘苦，主补肺阴，清虚火，疗痨嗽咯血，虚劳乏力。’只是此物极为罕见，文献记载寥寥，多为民间口传。我年轻时曾听闻天目山鹰愁涧有此草，但从未亲见。老夫人之病，非百蕊草不能救，否则纵有良方，也只能暂缓病情，难以根除。”石生听罢，更坚定了寻药之心，当日便拜别柳先生，再次启程前往天目山。
第二部分：溪畔问药，口传玄机
石生沿着清溪逆流而上，山路愈发崎岖，草木日渐繁茂。行至第五日，他误入一片密林，迷失了方向。正当他焦灼之际，忽闻林间传来溪水潺潺之声，循声走去，只见一位白发老者正在溪边采药，身旁竹篓里装满了各种草药，有叶片肥厚的黄芪，有根茎粗壮的党参，还有开着紫色小花的丹参。
石生上前躬身行礼：“老丈安好，晚辈石生，为寻百蕊草救母，不慎迷失路径，恳请老丈指点迷津。”老者放下手中的药锄，上下打量他一番，见他衣衫褴褛，面带风霜，眼中却透着坚毅，便问道：“百蕊草生于鹰愁涧绝壁，凶险异常，你为何执意要寻？”石生将母亲病重、柳先生诊断之事一一告知，言辞恳切，声泪俱下。
老者听罢，长叹一声：“难得你有如此孝心。我乃山中隐士，世代采药为生，人称‘药翁’。百蕊草我确曾见过，只是此物生长条件极为苛刻，需得阴湿多雾、岩隙渗水、土壤肥沃之地，且只在秋露初凝之时药效最着。《齐民要术·药草篇》曾提及：‘高山阴崖生蕊草，得露气而滋，采之需待秋霜至，否则药效减半。’但这仅是文献所载，民间采草人皆知，百蕊草不仅要采于秋露时，还需在日出之前，趁露珠未干之际采摘，方能保留其阴液精华。”
药翁说着，从竹篓中取出一株叶片细长、颜色翠绿的草药：“你看此草，名为‘细叶沙参’，与百蕊草功效相近，皆能滋阴润肺，但药性平和，不及百蕊草峻猛。我曾用它治好过山下张猎户的妻子，那妇人也是肺痨咳嗽，咯血不止，服用细叶沙参炖鸡汤半月，症状便有所缓解。但她病情较轻，若如你母亲那般久虚之体，唯有百蕊草方能奏效。”
石生忙问：“老丈，不知鹰愁涧具体在何处？如何才能安全抵达？”药翁指着密林深处：“沿此溪上行三里，过一处独木桥，便可见一道瀑布，瀑布之后便是鹰愁涧。只是那涧壁陡峭如削，布满青苔，极易滑落，且常有山鹰栖息，故而得名。我再传你一辨草之法：百蕊草叶片如玉，触感光滑，叶脉呈羽状，顶端露珠凝结如珍珠，不散不滴，且闻之有淡淡清香，嚼之微甘带苦，余味生津。此乃民间口传之秘，文献中从未详述。”