王药翁见状，笑道：“李先生莫怕，这二味药，皆可入口，一苦一甜，一猛一缓，我采药数十年，治人无数，最知其性。黄河边生的，是北葶苈，乃独行菜之籽，味苦性寒，力猛如虎；江南水乡生的，是南葶苈，乃播娘蒿之籽，味甘性寒，力缓如绵。二者同谓葶苈，实则天差地别，书里混为一谈，害了多少人！”
黄河岸边，黄沙渐息，夕阳斜照，洒下金辉。窝棚之内，一圣医求真，一老叟传智，一段解开千年葶苈迷局的对话，就此展开。李时珍端坐草席之上，凝神静听，生怕错过一字一句，这民间口传的药性智慧，正是历代本草典籍未曾记载的至宝。
第三回 老叟亲传疗疾法，苦甜双籽辨玄机
王药翁见李时珍诚心求真，便将自己数十年采药、用药、疗疾的实践经验，倾囊相授。他指着色黑粒细的北葶苈，沉声道：“此乃独行菜籽，乡人唤作辣辣籽，生于北方砂石荒坡、黄河滩涂，茎紫叶青，秋日种荚如弹弓，籽熟弹射，生命力极刚。其味大苦大寒，专入肺与膀胱经，泻肺逐痰、行水消肿之力，迅猛无比，如利剑破壅，如开沟泄洪，专治水湿急症、肺痈重证。”
为证其效，王药翁细数亲治病案：上月黄河边一壮年船工，因久居水上，水湿内侵，突发重症水肿，头面、胸腹、四肢俱肿，小便闭塞、喘不得卧，命在旦夕。王药翁取北葶苈子二钱，炒黄研末，配大枣十枚煎水，一剂服下，小便通利，水肿消退大半；三剂之后，肿消喘平，康复如初。“此症水湿壅盛，邪气极盛，非北葶苈之猛，不能破其壅滞，甜葶苈用之，如以卵击石，毫无用处！”
言罢，王药翁又指向色黄粒大的南葶苈，缓声道：“此乃播娘蒿籽，生于江南水乡、淮河流域，茎青叶细，喜湿耐涝，无弹射之性。其味甘淡微寒，亦入肺与膀胱经，泻肺行水之力，温和舒缓，不伤正气，专治慢性水湿、肺虚久嗽、体虚水肿。”
他又举一案：邻村一老妪，年近七旬，患慢性咳喘十余年，每逢秋冬加重，兼下肢轻度浮肿，气短乏力、体虚羸弱，素来脾胃虚弱，不耐峻药。王药翁取南葶苈子三钱，配黄芪、白术煎水，连服半月，咳喘渐止，浮肿全消，正气渐复。“此症正虚邪微，若用北葶苈，苦寒伤正，必致咳喘更甚，唯有南葶苈甘缓，祛邪而不伤正，最为相宜。”
李时珍听得心潮澎湃，手中纸笔不停，将王药翁所言的产地、形态、性味、功效、主治、病案，一一详记。他结合中医八纲辨证、性味归经理论，豁然贯通：北葶苈味苦，苦能降泄、能燥湿，性寒能清热，故力猛攻邪，适用于实证、急症、盛证；南葶苈味甘，甘能缓急、能补中，性寒而不峻，故力缓扶正，适用于虚证、慢病、轻证。一苦一甜，一猛一缓，一攻一补，一急一缓，完美契合中医辨证施治、虚补实泻的核心大道。
历代本草之误，正在于只知其名，不知其原；只记其效，不辨其性；只信书传，不重实践。王药翁一介山野药农，无医书典籍之累，无笔墨传抄之讹，仅凭数十年亲采、亲尝、亲治、亲验的身体实践，便参透葶苈双品的玄机，这正是实践先于文献、民间智慧高于书斋空谈的最好印证。
李时珍起身，向王药翁深深一揖，恭声道：“老丈数十年实践之智，胜却先贤万卷医书！晚生今日得闻此秘，不仅为葶苈正名，更悟本草求真之道——本草生于野，药性验于民，真理在实践，不在墨卷！”王药翁忙扶起他，笑道：“医者救人，药者疗疾，辨真而已！你能将此理写入本草，传之后世，让天下医者不再误用，便是苍生之福！”
第四回 实证亲尝明药性，病案遍验正本源
自黄河岸边遇王药翁后，李时珍并未止步，他深知本草求真，需亲证、亲尝、亲验，方能定论。他辞别王药翁，携北葶苈（独行菜籽）、南葶苈（播娘蒿籽）两种标本，先遍历北方诸省，踏遍砂石荒坡，亲采独行菜全株，观其紫茎、碎叶、弹弓种荚、弹射种子之特性，记其生长环境、采收时节；再南下江南、淮泗，亲采播娘蒿全株，辨其青茎、细叶、无弹射荚、粒大色黄之形态，与北葶苈逐一对比。
为明辨性味，李时珍不顾药性峻烈，遵神农尝百草之古训，亲自入口品尝。先取一粒北葶苈籽，轻嚼慢品，顿觉大苦大寒之味，直透喉间，入肺腑，清冽降泄，苦寒之气直冲胸膈，如寒泉涤肺，泻降之力迅猛，印证了王药翁“味苦力猛”之说；再取一粒南葶苈籽，细品之下，甘淡微寒，味清而和，泻降之力绵缓，无苦寒伤胃之弊，与北葶苈口感、药性截然不同。
亲尝之后，李时珍又遍访南北医者、药农、乡民，搜集双葶苈临床病案百余例，逐一验证：凡肺痈喘急、支饮水肿、小便闭塞等急症实证，用北葶苈，百治百效；凡久嗽肺虚、体虚水肿、慢性痰饮等慢病虚证，用南葶苈，效如桴鼓。若二者误用，急症用南则无效，慢病用北则伤正，毫厘之差，效验天壤。
他又将双葶苈与《金匮要略》葶苈大枣泻肺汤互证：仲景方治肺痈喘不得卧、支饮不得息，皆为急症实证，所用必是北葶苈（独行菜籽），苦寒力猛，配大枣缓峻护正，攻邪不伤正；若误用南葶苈，药力绵缓，绝无仲景“一剂呕脓、二剂喘平”之神效。千年之前，仲景用葶苈，必是亲验实践，而后世传抄混淆，竟失其真，若非民间实践留存，此经方真谛，终将湮没。
李时珍在田野调查中，还发现民间更多未载实践细节：北葶苈采收需在秋日种荚未裂时，过熟则种子弹射，难以收集；南葶苈采收在霜前，粒大饱满，药性最纯；北葶苈入药需炒黄，减其苦寒之性，不伤脾胃；南葶苈可生用，甘缓无碍；北方乡民以独行菜根煮水，治寒凝腹痛，江南乡民以播娘蒿嫩叶做菜，食之清热利湿，药食同源之智，尽显民间。
数月之间，李时珍踏遍南北，亲采、亲尝、亲验、亲证，将北葶苈、南葶苈的基原、形态、产地、采收、性味、归经、功效、主治、鉴别、用法，梳理得一清二楚，千年葶苈疑案，至此水落石出。他回到茅舍，伏案疾书，将民间实践之智，与中医理论相融，为葶苈写下最精准、最详实的辨真笔记，为《本草纲目》厘定葶苈双品，奠定坚实根基。
黄河之水滔滔东流，见证着药圣求真之路；山野百草青青向荣，诉说着实践出真之理。李时珍望着手中两种葶苈籽，心中笃定：此书一成，葶苈真伪永明，医者用药有据，苍生再无误用之祸，此乃本草之幸，医道之幸，万民之幸！