石竹籽实：荒岁青囊济民录
楔子
天地气化，四时行焉，雨阳时若则五谷丰登，旱魃为虐则黎庶倒悬。草木者，承天地之生气，藏救荒之灵机，华夏先民逐草而食，依草疗疾，实践先于文献，口传重于典册，此乃本草生民之真髓。
石竹，一名瞿麦，一名石菊，生于岩隙石垠，耐旱耐瘠，秉清寒之性，味甘微苦，入心、脾、小肠三经。其花可清心泻火，其籽能和胃生津、润燥滑肠，兼能充饥实腹，是天地藏于石间的救荒灵草。昔年赤地千里，禾稼尽枯，万民饥馑，燥邪横生，石竹独傲炎荒，结籽济民，既解腹中之饥，又祛身中之燥，全活一村生灵，遂得“救荒竹”之美名。
此段传奇，无官修方志之详载，无名家本草之疏注，全凭山野百姓口传心授、亲身践验，尽显传统医学源于生活、高于生活的大智慧。今铺陈章回，融旱荒疾苦、本草灵韵、中医医理、生民智慧，书石竹籽实救荒济民的千古佳话，彰草木救危、仁心守岁的至善至美。
上卷：炎荒肆虐·黎庶倒悬
第一回 赤野千里旱魃施虐 禾苗枯槁坤维失润
太行东麓，汶水之滨，有村名青石堰，背倚青山，面朝平畴，村民世代耕稼，兼采山野百草疗疾度日，日子清和安稳。村人世代守着一方朴素本草智慧：凡百草可食可药者，皆记于心、传于口，不立文字，不着简牍，只以实践验真伪，以日用传真知，此乃华夏先民最本真的生存之道。
孰料天道失常，岁序乖违，自孟春始，骄阳悬空，万里无云，竟百日不沾滴雨。往日膏腴之田，尽数龟裂，坼纹宽可容指，深可没足，如大地绽开的枯骨，触目惊心。田中的粟、黍、麦、菽，方才抽苗展叶，便被炎日烤炙得叶卷茎枯，根焦穗萎，放眼望去，平畴千里尽是一片焦褐之色，昔日沃野，化作赤地，连田埂间的野草，都被晒得化为飞灰，风一吹便散作尘烟。
中医《素问·天元纪大论》云：“燥者，天之阴气，地之凉气，火之湿气，相搏而为燥也。”大旱之下，燥邪横行天下，耗伤津液，灼烁脏腑。青石堰的天地之气，早已失了温润之性，化作灼骨的燥火，侵肌入腑，扰神伤津。村中的井水日渐干涸，河溪断流，河床裸露，鹅卵石被晒得滚烫，赤脚踩上去，瞬间便烫起燎泡，连山间的泉眼，都缩成了一滴干涩的水珠，再难滋养生灵。
村民们望着枯焦的庄稼，望着龟裂的土地，个个面如土色，愁云锁眉。庄稼是百姓的命根，禾苗既死，秋粮无收，一家老小的生计，便成了悬在头顶的利刃。老人们扶着拐杖，立在田头，望着赤野长吁短叹，泪落沾襟，口中喃喃：“天亡我等，天亡我等啊！百年不遇的大旱，这是要断了青石堰的生路！”
孩童们本是活泼好动，此刻却因暑燥炙烤，口唇干裂，咽喉肿痛，整日啼哭不止，哭声嘶哑，全无半分气力。壮年男女整日头顶烈日，下田掘土，妄图寻得一丝墒情，救回几株禾苗，却皆是徒劳，一个个被晒得皮肤黝黑，脱皮起泡，口干舌燥，心烦意乱，脉来洪数而虚，正是燥邪伤津、心火内扰之证。
村中的里正石老汉，年逾七旬，深谙山野本草与民间医理，见此惨状，心如刀绞。他知大旱之下，饥馑将至，燥邪必生百病，百姓先受饥苦，再遭疾缠，便是灭顶之灾。他拄着藤杖，走遍全村，望着枯焦的田亩，望着憔悴的乡邻，暗下决心：纵是踏遍青山，也要寻得充饥疗疾的草木，救全村百姓于水火。
第二回 井枯粮绝饥火焚心 燥邪侵体百病丛生
百日大旱愈演愈烈，骄阳如焚，地气蒸腾，青石堰的存粮日渐告罄。村中粮仓早已见底，平日里积攒的粟米、豆菽，不过半月便分光食尽，连灶间的糠麸、仓底的陈粮，都被筛了又筛、簸了又簸，煮成稀粥，分给老弱妇孺，人人喝得清汤寡水，腹中空空如也，饥火在五脏六腑中熊熊燃烧，啃噬着生民的血肉。
中医讲“脾胃为后天之本，气血生化之源”，人以谷气为本，谷绝则脾胃失养，饥则气耗，燥则津伤，二者相挟，百病丛生。青石堰的村民，先是受燥邪伤津之苦：口干咽燥，唇裂舌疮，鼻干目涩，大便干结如羊屎，小便短赤如浓茶，个个面色萎黄，肌肤干燥，毛发枯槁，一派津液耗竭之象。
继而饥馑加身，脾胃气虚之证接踵而至：脘腹胀满，不思饮食，四肢乏力，少气懒言，面黄肌瘦，脉来细弱而数。壮年劳力本是家中顶梁柱，此刻却饿得头晕眼花，连抬手的力气都没有；老人们本就气血亏虚，经不住饥燥相侵，纷纷卧榻不起，咳喘不止，咽喉干痛，彻夜难眠；孩童们最为脆弱，饥燥交攻之下，发热烦渴，啼哭无泪，形体消瘦，成了最易被灾荒吞噬的弱小。
村民们为求充饥，开始掘地三尺，搜寻一切可食之物。田埂间的草根、树皮、野菜，被挖得干干净净，连山间的苦菜、灰菜、马齿苋，都被采光掘尽，可大旱之下，连野草都难以存活，掘出的草根多是干枯朽烂，入口苦涩难咽，非但不能充饥，反倒损伤脾胃，引得腹胀腹痛、上吐下泻。
村西的王阿婆，年近八旬，本就脾胃虚弱，燥邪侵体已致大便秘结、口干难言，又因饥不择食，吃了干枯的苦草根，当即引发脾胃虚寒、燥结夹滞之证，脘腹绞痛，上吐下泻，津液暴脱，奄奄一息。家人围在榻前，束手无策，只能以少量温水润喉，眼睁睁看着老人受病痛折磨，泪落如雨。
村中的少年石娃，年方十二，正是长身体之时，饥燥交加之下，心火内扰，夜寐不安，口舌生疮，咽喉肿痛，连水都难以下咽，整日蜷缩在炕角，啼哭不止。其母挖遍山野，寻得少许干枯的蒲公英，煮水喂服，虽能稍解心火，却无充饥之效，饥火依旧焚心，病症丝毫不见好转。
石老汉看在眼里，急在心头，他深知，寻常野草已被掘尽，且多性寒味苦，伤脾败胃，非但不能救荒，反倒添病。唯有寻得一种既能充饥、又能润燥、还能和胃的灵草，方能解全村之危。他忆起祖辈口传的箴言：“石间生草，耐饥耐旱，性平和胃，可救荒年。”心中一动，决意踏遍村后的青石山，往石隙崖间寻那救命的灵草。