第三回 赐竹旌功彰忠勇 金边嘉赏定边臣
天授二年秋，漠北突厥可汗默啜，率十万铁骑犯境，劫掠陇右、朔方诸州，烧杀抢掠，边烽骤起，百姓涂炭。战报传至神都，武则天龙颜震怒，于紫微城宣政殿亲御朝堂，召集群臣商议出征人选，决意以雷霆之势，平定边患，扬大周国威。
满朝文武之中，女皇独点裴行俭为定襄道行军大总管。裴行俭乃大唐、大周双朝名将，文武双全，忠勇兼备，深谙兵法，体恤士卒，一生戍边，屡立奇功，是朝野公认的柱石之臣。此次临危受命，裴行俭跪地接旨，声如洪钟：“臣定不辱圣命，不破突厥，誓不还朝！”
辞京之日，女皇亲赴洛阳城外上东门送行，赐御酒、授兵符、赠铠甲，殷殷叮嘱：“将军此去，为大周守疆土，为万民安生计，朕在神都，静候捷报。”裴行俭叩首拜别，率三十万大军北上，转战千里，巧用奇谋，夜袭突厥大营，大破敌军，斩俘数万，默啜率残部远遁漠北，陇右、朔方边患尽除，大漠南北，复归安宁。
捷报传至神都，武则天龙颜大悦，朝堂之上，遍谕百官，盛赞裴行俭“忠勇无双，功在社稷”，下旨召其班师回朝，论功行赏，加授礼部尚书，封闻喜公，赏赐良田美宅、金银珠玉无数。裴行俭回京之日，神都百姓倾城而出，夹道相迎，旌旗蔽日，锣鼓喧天，万民高呼“裴大将军”，盛况空前。
女皇于紫微城应天门城楼，亲迎功臣，赐座赐宴，百官朝贺，酒过三巡，女皇独留裴行俭于紫宸殿，屏退左右，言道：“将军功勋卓着，金银珠玉、良田美宅，皆为俗物，不足赏盖世之功。朕有一稀世御品，赐与将军，以彰忠勇，以表朕心。”
言毕，内侍引裴行俭前往石竹苑，至中央青石台，那株稀世金边石竹，正迎风绽放，金光流转，清芬扑鼻。女皇手指金边石竹，目光灼灼，对裴行俭道：“此乃岭南进贡的金边石竹，世间仅有，朕视为至宝。石竹有节，如将军之忠，坚守臣节，心向社稷；石竹耐寒，如将军之勇，临危不惧，威震边疆；石竹性清，如将军之品，清廉正直，不慕浮华。朕将此竹赐你，望将军如石竹，永守忠节，永秉勇毅，为大周柱石！”
裴行俭闻听此言，热泪盈眶，跪地叩首，三呼万岁：“臣谢陛下隆恩！陛下赐竹，胜赐千金，臣必以石竹自勉，尽忠报国，死而后已！”女皇亲扶裴行俭起身，命司苑局将金边石竹移栽至官窑紫砂盆中，配御制描金底座，赐裴行俭带回府中，世代栽植，永为传家之宝。
裴行俭常年征战，忧思劳神，肝郁气滞，常觉胸胁胀满、头目昏沉。女皇知晓后，又将民间石竹养生验方传与他，命其每日采石竹花煮水饮用，疏肝醒神，调养身心。裴行俭依方服用，不过半月，多年沉疴尽消，神清气爽，精力充沛，愈发忠心辅国。此事传至朝野，百官皆以获赐石竹为荣，以饮石竹茶养生为尚，石竹自此从山野小草，一跃成为大周宫廷旌功赏贤的御花，象征忠勇、气节、清正。
第四回 宫女晒花制御香 清芬醒署正朝纲
天授三年夏，神都洛阳酷暑难耐，赤日炎炎，暑气熏蒸。紫微城宣政殿乃朝会议政重地，每日早朝，百官身着厚重朝服，顶冠执笏，久立殿中，暑气郁积，多有昏昏欲睡、精神萎靡者。更有贪腐庸碌之官，借暑热昏沉，敷衍议事，拖沓推诿，朝堂之上，死气沉沉，全无议政之态。
女皇端坐龙椅，见此情景，心中不悦：朝会乃治国理政核心，百官昏沉懈怠，何以安天下、理万机？正沉吟间，宫中女医（原感业寺老尼）上前跪奏：“陛下，民间百姓酷暑之时，常以石竹花制香熏室，清香解暑，醒神明目，疏肝解闷，此乃千年实践验方。不妨令宫女采石竹苑鲜花，制为御香，于朝会时熏染大殿，可醒朝臣之脑，清百官之心，正朝堂之风！”
女皇闻言，龙颜大悦，当即下旨，命司苑局每日采摘石竹苑中盛开的鲜花，不分品种、不计数量，悉数送至尚宫局；又从六尚宫女中，挑选二十名心灵手巧、心性沉稳者，专设制香坊，依民间古法，精工制作石竹御香。
宫女们领旨，谨遵古法，不敢有半分懈怠。先将采摘的石竹鲜瓣，细细分拣，剔除残瓣败叶，置于青竹筛上，于御花园阴凉通风处晾晒，忌日晒过度，唯留石竹本真清芬；待花瓣干透，置于玉臼之中，轻碾慢捣，制成细腻香粉；再以少量野生蜂蜜调和，不加檀香、麝香等杂香，纯依石竹本味，压制成梅花形、竹节形的香饼、香丸，装入和田玉盒、云锦锦袋之中，封存备用。
整个制香过程，纯依民间实践工艺，无繁复工序，无奢华用料，却清香纯正，醒神奇效。制香既成，女皇命内侍于次日早朝，在宣殿殿内四座青铜香炉中，点燃石竹香饼。顷刻间，一缕清芬从香炉中袅袅升起，弥漫大殿，不似檀香浓烈刺鼻，不似麝香馥郁腻人，清而不淡，香而不腻，沁人心脾，直透百骸。
百官闻此清香，顿觉暑气全消，头目清爽，昏沉萎靡之态一扫而空，心神安宁，肝气疏畅，朝会之上，精神抖擞，奏对明晰，议事高效，全无往日拖沓之象。女皇端坐龙椅，望着殿中清芬缭绕，百官精神焕发，抚掌笑道：“石竹清香，可醒朝臣之脑，清百官之心，正朝堂之风！此香乃大周御香，今后每日朝会、宫中大典，必燃石竹香，定为永制！”
尚药局医官当即验证石竹香的养生之效：石竹清香入肺，肺主治节，清气上升，则浊气下降；入心则清心泻火，入肝则疏肝解郁，正合《黄帝内经》“清阳出上窍，浊阴出下窍”之理。而此效验，依旧是民间先实践、宫廷后沿用，官修本草迟迟未补录，再一次印证了华夏医道实践先于文献、源于生活、高于生活的真谛。
自此，紫微城石竹苑，岁岁花开不败；宣政殿石竹香，朝朝缭绕不绝。女皇以石竹定威仪，以御香正朝纲，以赐竹旌忠良，大周王朝，清风拂面，正气浩然，石竹的清芬与威仪，深深镌刻在神都洛阳的紫阙金銮之上，成为大唐、大周宫廷中，独一份的帝王印记。
上卷终