郑板桥辞官归乡，重返江苏扬州，隐居于瘦西湖畔，筑“板桥书屋”，遍植石竹与墨竹，终日以画竹为生，以石竹为伴，不问官场事，只写草木心。他的画，自此以石竹为魂，笔下的石竹，扎根乱石，瘦劲挺拔，傲骨铮铮，既有文人的清逸，更有百姓的朴拙，藏着为官的良心，藏着苍生的疾苦，一时间，洛阳纸贵，天下人皆以收藏板桥石竹图为荣。
他将潍县民间的石竹养生验方，整理成《石竹疗疾歌》，以俚语写成，流传于扬州乡间，歌曰：“石竹草，是个宝，清心火，解烦恼；疏肝气，胁痛消，利小便，湿热跑；文人忧，妇人郁，煮水饮，病自逃。” 这首歌谣，在江南民间代代相传，石竹从此成为百姓日用养生的首选仙草，而彼时的官修《本草纲目拾遗》，依旧仅载石竹“利水通淋、破血通经”之效，未录其疏肝解郁、宁心除烦、疗情志之疾的核心功效，再一次印证了民间实践远早于文献记载的华夏医道本源。
潍县百姓将郑板桥赠予的《石竹图》奉为至宝，藏于县衙祠堂，世代供奉，每逢年节，百姓必携石竹花前往祭拜，将这幅画视为“为官者的良心镜”。后来，这幅《石竹图》辗转藏入潍县博物馆，成为镇馆之宝，百姓们都说：“板桥的石竹，不是画，是活的良心，是百姓的守护神。” 潍县大地，自此家家户户皆栽石竹，石竹成为潍县的县花，成为清廉、爱民、坚韧的象征。
晚年的郑板桥，每日伴竹而坐，饮石竹茶，画石竹图，心境恬淡虚无，真气从之，早年因忧民、郁怒所致的情志之疾，彻底痊愈，年过七旬，依旧精神矍铄，笔力雄健。他常对友人言：“竹有高节，石竹有傲骨，我一生以二竹为师，为官不欺心，为人不折节，此生足矣。” 乾隆三十年，郑板桥病逝于扬州书屋，享年七十三岁，临终之际，他手中仍握着一枝石竹，含笑而逝，魂归竹影之间。
千年以降，板桥的石竹图流传千古，石竹的疗疾之智、爱民的良心之道，融入华夏文脉与医道之中。石竹不因微末而失其性，板桥不因官微而改其心，草木之灵与廉吏之魂，跨越百年，依旧清芬不改，傲骨长存。潍水之畔，扬州之滨，石竹岁岁花开，一枝一叶，总关情，总系苍生，总藏着华夏民族最质朴、最珍贵的良心与正气。
下卷终
尾章 石竹铸骨怀黎庶 板桥清风贯古今
盖闻为官之要，在明心；草木之灵，在济世。《黄帝内经》以“心主神明”为立身之本，华夏医道以“实践效验”为传世之根。清代廉吏郑板桥，以画竹名世，独钟石竹，呼为“竹之小兄弟”，居官潍县，以石竹修身，以石竹疗疾，以石竹明志，旱年开仓济民，不畏强权弹劾，一枝一叶，尽系民间疾苦，一茎一节，皆铸傲骨良心。
石竹味苦性寒，归心、肝、脾、膀胱诸经，民间千年实践，擅疏肝解郁、清心泻火、利水渗湿、宁神除烦，疗文人忧思、百姓湿热、妇人肝郁，其效验藏于乡野日用，初不载于官修典册，全凭口传身授，恰合实践先于文献、源于生活、高于生活之真谛。板桥以石竹调情志之疾，以石竹守为官之心，以石竹传济世之智，将人身养生、为官理政、草木灵性融为一体，合天人相应之至理，彰仁者爱人之初心。
竹有凌云节，石竹立石骨；竹写君子风，石竹铸民魂。板桥一生，居官则爱民如子，归隐则坚守本心，如石竹生于乱石，耐旱耐寒，不屈不挠；如石竹清芬济世，不慕荣华，只为苍生。衙斋萧萧竹声，是民间疾苦之呼；笔下石竹风骨，是为官良心之证。
石竹凝傲骨，清风怀苍生。板桥之魂，与石竹同芳；廉吏之心，与天地共存。一段草木与廉吏的奇缘，一曲良心与苍生的长歌，终成华夏吏治史、书画史、医药史上最清朴、最动人、最不朽的传奇。
赞诗
乱石生根石竹芳，瘦枝劲节傲风霜。
衙斋一叶关民苦，宦海孤心守道昌。
开仓敢逆权贵怒，挂印甘归笔墨乡。
丹青一幅传千古，廉吏清风日月长。
草芥疗疾藏实践，良心如竹照穹苍。
结语
板桥石竹，以山野微草，铸为官良心；以民间验方，彰华夏医道。从潍县衙斋的清风，到扬州书屋的竹影，从开仓济民的义举，到分竹传恩的深情，石竹贯穿板桥一生，亦见证实践求真、心系苍生、气节不改的中华风骨。
医道在民，不在书；官德在心，不在位。石竹不因卑微而失其效，板桥不因宦海而改其志，草木之灵与仁吏之德，交相辉映，万古流芳。愿石竹清芬永沐神州，板桥清风长昭天地，实践医道代代相传，为官良心生生不息，成为华夏文明中永不褪色的草木印记与精神丰碑。