“别说这种话。”她的声音有点哑，却斩钉截铁，“我做这些，是因为我能做，也因为我想做。跟你有没有用，没关系。”她盯着小夭，一字一句，“小夭，你听好。你是我姐姐，但我从来不需要你为我冲锋陷阵。你好好地、按你自己的心意活着，开你的医馆，爱你想爱的人，这就是对我……最好的帮忙了。”
这话说得有些严厉，却像是一种宣告。
小夭的眼泪终于滑落，不是因为委屈，而是因为听懂了这话背后，妹妹为她划出、用尽力气筑起的保护圈，以及那保护圈外，妹妹独自面对的所有风雨。
“那……那你呢？”小夭颤抖着手，想去碰朝瑶的手臂，又在半空停住，只轻声问，像怕惊飞一只栖息的蝶，“你把我们都安排进好好的未来里了，你自己呢？九凤和相柳……你今晚在院子里说的话……”她终究还是问了，却问得如此迂回而胆怯。
朝瑶的眼神骤然一空，仿佛瞬间穿透了眼前的墙壁，看向了某个遥远而既定的终点。
那抹洛神花印在烛光下红得惊心。但这失神只有一刹那，短得让小夭以为是错觉。
“我？”朝瑶蓦地又笑了，这次的笑肆意张扬，带着仿佛能撕裂一切阴霾的生机，“我当然是那个负责安排一切的人啊！至于那两位……”她重新挂上玩世不恭的面具，“他们厉害着呢，用不着我操心。说不定哪天嫌我烦了，就把我丢出去了呢！到时候还得你收留我。”
她说着，伸手揽住小夭的肩膀，哥俩好似的晃了晃，力道有些大，仿佛要将方才那瞬间泄露的沉重全部晃散：“行了行了，大半夜的，净说些没滋没味的。感动完了没？感动完了就赶紧回去睡觉！明天还得赶路，你要顶着俩桃子眼，狐狸……姐夫该找我算账了！”
她又变回了那个嬉皮笑脸、掌控全局的朝瑶。
小夭知道谈话结束了。妹妹又把她温柔地、坚定地推回了被保护者的位置。
小夭顺着她的力道，没再追问。
抬手，极其轻柔地抚平朝瑶衣领上一丝不存在的褶皱，动作里充满了无声的疼惜。“你也早点休息。”
“蜂蜜水……都喝完。”
“遵命！”朝瑶立正，搞怪地行了个礼，然后推着小夭往门口走，“快走快走，我要酝酿睡意了！”
门在身后轻轻合上。朝瑶靠在门板上，脸上所有的表情如水般褪去。她抬手，指尖轻轻拂过额间灼热的花印，眼底是浓得化不开的苍凉，以及一丝因小夭的小心翼翼而产生更深邃的痛楚。
门外，小夭并未立刻离去。她在廊下静静站了片刻，听着屋内再无动静，才缓缓走回自己的房间。
她永远也无法再真正走入妹妹心中那片风雪呼啸的荒原，她能做的，似乎只有像现在这样，怀着满心的亏欠与疼爱，站在她触手可及的地方，在她每一次回头时，都能看到自己温柔而坚定的笑容。
朝瑶背对着屋门，脚步沉沉走向矮榻。
她知道小夭在偶尔凝望她时，眼底深处那一闪而过对过去时光的怀念。那是篝火旁分享野果的滋味，是屋顶上并肩看星的夜晚，是山巅上感受风的自由自在，是毫无负担、只管放肆哭笑打闹的旧日年华。
她的姐姐想回到那条河的起点，重新淌一次。可自己，早已站在了河流入海前的激流中，身后是回不去的清澈浅滩，前方是奔腾不可逆的咸涩汪洋。
她只能转过身，对小夭露出比当年更灿烂的笑，仿佛这样就能将身后的惊涛骇浪都镀上一层暖金色、名为当下的幻光。
她知道玱玹。那个坐拥四海、心思愈发深沉的男人，心底最隐秘的角落，仍供奉着一尊名为“小神女”的玉像，期待她永远停在初见时的剔透与专属于他的仰望里。
那是一种被时光琥珀凝固的妄想。
可她不是小神女，她是活生生的、额印泣血、命途既定的洛神花。她无法，也不愿将自己敲碎了，重新浇铸成他掌中温顺的旧梦。
她对他的懂，化作朝堂上一次次利落又疏离的应对，划下清晰到近乎冷酷的界限。
而九凤与相柳……她知道他们正在无声地构筑什么。也许是极北之地一处不惧风雪的巢穴，也许是深海之下永无纷扰的宫殿。
他们偶尔提及的以后，眼神交会时对某些细节的确认，都在小心翼翼又无比坚定地编织一张名为未来的网，想要稳稳地接住她这只总在扑向火焰的蝶。
这份知道，像最细的针，扎在她心尖最软处，生出甜蜜又尖锐的疼。
所以她倾尽所有地回应。她在九凤的烈火中许下比涅盘更炽热的诺言，在相柳幽深如海的眼眸里种下比巫蛊更缠绵的期盼。
“好呀，等这件事了了，我们就去……”
“听说南边有处秘境，到时候……”
“以后我干尽所有嚣张事，你都得陪我......”
她描绘着那些色彩斑斓的图景，语气轻快笃定得仿佛伸手就能触碰。每一个承诺，都像是用最晶莹的水晶雕刻而成，在当下折射出令人目眩神迷的虹彩。
只有她自己清楚，这些水晶般的承诺，是她能为那无法到达的未来，准备的唯一止痛剂。
她无法给他们一生一世的厮守，便只能将可能有的、所有的一生一世的浓度，压缩进每一个当下，许给他们听，做给他们看。
她用承诺的甜美，去对冲终将别离的苦；用此刻的极致绚烂，去覆盖结局必然的苍白。
她什么都知道。知道渴望，知道爱，也知道分离是写在她命轮上唯一的确数。
于是，她选择在确数来临之前，做一个最慷慨的骗子，用无穷无尽的承诺，为她所爱的人们，预支一场盛大而虚妄，关于永远的美梦。
小夭脚步迟缓，心像浸在温盐水里，沉甸甸的，又弥漫开细细密密的疼。她觉得自己仿佛隔着厚厚的、透明的琉璃，看着妹妹在另一个世界独自跋涉风雪，她能看见她笑，看见她闹，却触不到那份热闹底下冰冷的基石。
“小夭。”