青阳城的演武场被晨雾笼罩，枪尖碰撞的脆响刺破寂静。秦小宝的长枪带着破空之势直刺叶辰心口，枪缨上的红绸在雾气中划出残影，却在距离寸许处被两根手指稳稳夹住。
“太慢。”叶辰的声音从雾气里传来，指尖微微用力，长枪竟被拧得转了半圈，枪杆撞在秦小宝的胸口，疼得少年踉跄后退。
“叶哥！你又耍赖！”秦小宝捂着胸口咧嘴，枪尖在地上划出火星，“明明说好只用三成灵力的！”
“战场可不会跟你讲规矩。”叶辰松开手，玄色衣袍在晨风中拂动，后背的旧伤被动作牵扯，泛起细密的疼，“虚无行的影卫不会等你摆好架势，玄天宗的残部也不会跟你论公平——你现在觉得我在欺负你，真到了北境，才知道什么叫真正的‘磨刀’。”
巧倩端着两碗灵茶站在演武场边缘，看着场中一攻一守的身影，嘴角噙着浅笑。茶盏里的热气氤氲而上，模糊了她鬓边的镇魂花印记——那是昨夜为了稳固地脉，强行催动守界印留下的痕迹。
“歇歇吧。”她扬声道，将茶盏放在旁边的石桌上，“魏长老的传讯符刚到，说七界盟要在半月后召开‘磨刀会’，让青阳城派人参战。”
“磨刀会？”秦小宝眼睛一亮，长枪在手里转了个圈，“是不是那个各宗门比斗，赢了能分润灵池份额的大会？”
叶辰接过巧倩递来的茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延，缓解了旧伤的隐痛：“不止。说是比斗，其实是七界盟在筛选先锋——虚无行的主力快冲破最后一道界缝了，他们需要‘磨刀石’去探虚实。”
“磨刀石？”秦小宝皱眉，“他们把参战的修士当石头？”
“不然你以为为何叫‘磨刀会’？”巧倩的声音冷了几分，指尖划过茶盏边缘，“往届大会，赢的人看似风光，实则都被派去最凶险的战场，美其名曰‘历练’，说白了就是用修士的命去磨虚无行的锐气。”
演武场的雾气渐渐散去，露出周围围观的卫兵。他们大多是青阳城的平民子弟，三个月前才拿起武器，此刻听到“磨刀石”三个字，脸上都露出复杂的神色。
“那我们不去！”一个脸上带疤的卫兵喊道，他的左臂还没从上次的伤中完全恢复，“凭什么让咱们去当炮灰？玄天宗的人不是自诩厉害吗？让他们去！”
“对！让赵坤去！他不是想抢天枢殿的位置吗？先去界缝试试虚无行的厉害！”
议论声越来越大，不满的情绪像潮水般涌来。秦小宝把长枪往地上一顿，沉声道：“吵什么！叶哥还没说去不去呢！”
场中瞬间安静下来，所有人的目光都集中在叶辰身上。
叶辰喝了口灵茶，目光扫过卫兵们年轻的脸——有的带着愤怒，有的藏着恐惧，有的却透着跃跃欲试的光芒。他想起三年前自己第一次上战场时，也是这样的心情，既怕成为别人的垫脚石，又渴望证明自己不是块朽木。