青阳城的地脉核心室里，镇魂花藤缠绕的石壁上渗出细密的水珠。叶辰盘膝坐在水晶台前，紫黑灵力在他掌心结成漩涡，每一次流转，都会带动地脉发出轻微的震颤。他正在尝试用圣文金光彻底中和体内残存的虚无本源，额头上布满了冷汗，显然过程并不顺利。
“又岔气了？”
一个苍老的声音突然在室内响起，带着几分戏谑。叶辰猛地睁眼，紫黑灵力瞬间凝聚成刀，却在看清来人时愣住了——那是个穿着洗得发白的灰布道袍的老者，手里拄着根磨得光滑的桃木杖，正笑眯眯地看着他，脚下踩着的地脉阵纹竟没有发出丝毫警报。
“您是？”叶辰收起灵力，掌心的漩涡缓缓消散。这人的气息平和得像山间的溪流，却让他感觉不到丝毫破绽，连守界印都没有异动，显然不是敌人。
老者走到水晶台前，拿起叶辰放在桌上的“秩序篇”残卷，指尖在暗红色的文字上轻轻拂过：“圣文倒是真的，可惜被你用得乱七八糟。”他抬头看向叶辰，眼睛里像是盛着星辰，“融合虚无之力哪能硬来？得像揉面团，刚柔相济才行。”
叶辰心中一震。他融合两种力量的方法确实是强行动用圣文金光压制，每次都像在体内引爆灵力，痛苦不堪。这老者一语道破关键，显然是位高人。
“前辈请指教。”叶辰起身行礼，态度恭敬。
老者摆摆手，桃木杖在地上轻轻一点，地脉阵纹突然亮起，无数金色光点从地面升起，围绕着叶辰旋转：“你看这地脉，刚则易折，柔则易散，能撑住青阳城这么多年，靠的就是张弛有度。”他指尖指向光点，“试试用灵力跟着它们转，别想着控制，就当是陪它们玩。”
叶辰半信半疑，依言放出紫黑灵力。起初光点还在抗拒，可当他放下强行融合的念头，只是让灵力随着光点的节奏流动时，奇迹发生了——紫黑灵力竟与金色光点缠绕在一起，形成一道紫中带金的光流，在他体内温和地游走，之前的撕裂感消失得无影无踪。
“这……”叶辰又惊又喜。
“傻小子。”老者笑了，露出两颗缺了的牙，“力量哪有绝对的善恶？虚无之力能吞噬生机，也能净化杂质；地脉灵力能滋养万物，也能酿成洪灾。关键不在力量本身，在握刀的人怎么用。”
巧倩端着灵茶走进来，看到老者时瞳孔骤缩，守界印下意识亮起：“您是……千机老人？”
“哦？小丫头认得我？”老者挑眉，“守界人的后代，倒是比你家男人机灵点。”
千机老人，七界传说中的隐士，据说活了上千岁，精通阵法、炼丹、御灵之术，却百年前就销声匿迹，有人说他羽化了，有人说他被困在界缝里，没想到会出现在青阳城。
“前辈怎么会在此地？”巧倩放下灵茶，语气更加恭敬。
“路过。”老者喝了口茶，咂咂嘴，“前些天感应到圣文异动，又闻到镇魂花的香味，就过来看看。没想到啊，七界都快翻过来了，还有人守着这么个小城，傻得可爱。”
他看向叶辰，眼神变得认真：“你体内的虚无本源与圣文相冲，再这么硬融下去，不出半年灵核就得崩。刚才那法子只能缓解，想根治，得找‘混沌之壤’中和。”
“混沌之壤？”叶辰从未听过这个名字。
“界缝最深处的东西，”老者的桃木杖在地上画出个复杂的符号，“能容纳一切力量，却也最危险，里面藏着虚无行的老巢。”
巧倩的脸色凝重起来：“前辈是说，要去界缝核心？”
“不然呢？”老者耸耸肩，“要么等着灵核崩裂，要么去闯一趟。不过那地方可不是你这半吊子修为能去的，就算加上小丫头的守界印，也得被撕成碎片。”
叶辰沉默了。他不怕危险，可混沌之壤在界缝核心，意味着要穿过无数虚无行的防线，甚至可能直面虚无行的最高统领。青阳城刚经历过突袭，根本抽不出人手支援，他若是出事，巧倩和满城百姓怎么办？
“犹豫了？”老者看穿了他的心思，“怕自己死了，身后的人没人护着？”
叶辰点头，握紧了玄铁刀：“我不能让他们再失去依靠。”
老者突然笑了，笑得像个老顽童：“这就对了。连身后人都护不住，还谈什么融合力量？不过嘛……”他话锋一转，桃木杖指向叶辰，“老夫最近闲得慌，看你这小子还算顺眼。”
他清了清嗓子，摆出副正经模样，却掩不住眼里的笑意：“叶辰，你还缺护道人吗？”