九宸锁灵阵的光纹在倒流的灵脉冲击下寸寸碎裂，像被暖阳融解的薄冰。白袍老者的鎏金法剑插在龟裂的阵眼处，剑穗上的明珠已黯淡如死鱼眼，他望着青阳城上空那层越来越厚的光茧，突然笑了，笑声里裹着难以言喻的颓唐：“原来……是本尊弄错了。”
叶辰的玄铁刀还插在盘龙柱的锁链中，灵脉回流的震颤顺着刀身传到掌心，像握着一团滚烫的活物。他没回头看那些赶来的白光——神宗的大部队已在天际排成阵列，衣袂翻飞如乌云压境，但他耳中只听得见青阳城的声音：巧倩在城头指挥百姓渡灵力时喊破的嗓音，小苏抱着柴刀护在昏迷的爷爷身前时的呜咽，烈山葵的焚天焰烧断最后一根锁链时的噼啪声……
“弄错什么了？”叶辰的声音很稳，玄铁刀轻轻一旋，最后一缕被锁住的灵脉如游鱼般窜回地脉，九根盘龙柱突然发出震耳的龙吟，柱身爬满了青绿色的嫩芽——那是被灵脉滋养的野草，竟在片刻间冲破了坚硬的石柱。
老者摘下腰间的令牌，那上面刻着的“刑罚司”三个字已被灵脉灼出焦痕：“本尊以为，灵脉是死物，是可以丈量、可以锁控的法器。却忘了……”他指向光茧中那片亮得最盛的区域，那里是青阳城的中心广场，无数只手叠在一起，托着半空中的守界印，“能让灵脉活起来的，从来都是人。”
天际的白光突然加速俯冲，为首的紫袍修士声如洪钟：“玄水道长！为何停手？！”
被称作玄水道长的老者没有回头，只是解下法剑扔在地上：“此阵已破，你们要拿人，便拿我去吧。”
紫袍修士显然没料到他会反水，愣了一瞬才厉声道：“放肆！你可知包庇抗命者的下场？”
“下场？”叶辰突然笑了，玄铁刀从盘龙柱上拔起，刀光划过一道漂亮的弧线，将俯冲下来的第一道白光劈成两半，“你们神宗的规矩里，有没有算过‘民心’这一笔账？”
白光炸开的烟尘里，冲在最前面的修士摔在阵眼旁，法袍上沾着的灵脉草籽正以肉眼可见的速度发芽，顺着衣纹爬满全身。他惊恐地撕扯衣襟，却发现那些草叶像长了牙，越扯缠得越紧——那是青阳城的灵脉在“回敬”，带着泥土和麦香的反击。
“拿下他！”紫袍修士气急败坏地挥袖，数十道白光如箭雨般射向叶辰。烈山葵的焚天焰突然在半空炸开，化作漫天火蝶，每只蝶翅都沾着灵脉的金粉，碰到白光便燃起翠绿的火焰，烧得那些法袍滋滋作响。
“神宗的本事，就这？”烈山葵啐了一口，赤发被火光照得更艳，“三年前抢我们灵脉种子时可不是这副德行——哦，那时你们带了百八十号人，趁我们抵御血影教时偷挖地脉，倒比现在有种。”
敖烈的龙角突然暴涨半尺，龙气在身侧凝成巨大的水墙，将第二波俯冲的白光兜头浇下。那些修士落水后竟像被藤蔓缠住，在水里扑腾着喊救命——水墙里混着青阳城的河泥，每一粒泥都带着百姓灌溉时埋下的灵力符咒。
“别脏了我们的地脉。”敖烈一挥手，水墙托着这群狼狈的修士往天际推去，“滚回你们的神宗去，告诉你们宗主，青阳城的灵脉，是用来养人的，不是给你们当贡品的。”
紫袍修士气得浑身发抖，指尖掐出法诀，天际的白光突然凝聚成一柄巨大的光剑，剑刃上流转着“神宗法典”四个古字：“冥顽不灵！今日便让你们尝尝‘天罚’的滋味！”
光剑落下的瞬间，青阳城的光茧突然剧烈收缩，所有光芒都往中心广场汇聚，守界印在无数只手的托举下暴涨十倍，印面浮现出密密麻麻的名字——那是青阳城所有百姓的名字，是巧倩昨夜连夜让人刻上去的。
“以民为印，以脉为墨，这招如何？”叶辰的玄铁刀与守界印的光芒相触，刀身上的“守”字突然活了过来，化作一条青色巨龙，迎着光剑冲了上去。
“轰隆——”
两团强光撞在一起，震得九宸锁灵阵的废墟都跳起了三尺高。玄水道长被气浪掀得后退数步，望着那道青光巨龙的身影，突然想起年轻时游历青阳城的情景：那时他还不是刑罚司的长老，曾在城西的老槐树下吃过大娘递来的槐花糕，那甜味里混着的，正是此刻灵脉中跳动的暖意。
“原来不是灵脉需要人护，是人需要灵脉活着。”他喃喃自语，弯腰捡起地上的法剑，却不是为了再战，而是用剑鞘轻轻敲击地面——那是神宗内部表示“罢战”的暗号。
天际的白光明显顿了一下，紫袍修士惊疑不定地看向玄水道长：“你疯了？！”
“疯的是你们。”玄水道长的声音第一次染上怒意，“神宗立宗时定下的‘护灵脉，安万民’的祖训，你们怕是早忘干净了！”他指向光茧中那些正在田埂上补种庄稼的身影，“他们用灵脉种出的粮食，养了多少周边城镇的人？你们锁了灵脉，是想让千里之地都闹饥荒吗？”
紫袍修士被问得哑口无言，光剑的光芒竟在迟疑中淡了几分。