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青阳城的晨雾还没散尽，叶辰勒马立于城门口时，已有三三两两的百姓围了上来。他们看着这个右臂缠着渗血绷带、眼底布满血丝的将军，窃窃私语像潮水般漫过街角。
“就是他，昨天在城南追着赵虎校尉砍，听说赵校尉都被他逼进神墟了。”
“可不是嘛，赵校尉跟他出生入死那么多年，说反目就反目，这心也太狠了。”
“我瞅着他眼神都不对劲，怕不是中了邪？”
叶辰仿佛没听见，只是低头检查马具。缰绳上还沾着昨夜的血渍，是王二魔化时留下的，黑得发乌，像极了此刻百姓眼中的忌惮。
“将军，要不……先回营吧？”亲卫小周低声劝道，他手里捧着件干净的披风，想为叶辰披上，“您一夜没合眼，伤口又渗血了。”
叶辰抬手挡开披风，声音哑得像磨过砂石：“备足干粮和水，跟我进神墟。”
小周脸都白了：“将军！神墟那地方是活人进不去、死人出不来的绝地啊！赵校尉进去都未必能活，您这是……”
“他是我带出来的兵。”叶辰翻身上马，圣文天刀在鞍前晃了晃，刀穗上的血珠滴落在青石板上，洇开一小朵深色的花，“我得把他带回来，活要见人，死要见尸。”
这话一出，周围的议论声陡然拔高。
卖早点的张婆子往灶膛里添了把柴，火苗舔着锅底，她却打了个寒颤：“疯了，真是疯了！神墟是什么地方？十年前进去过一个小队，最后只飘出来几片碎甲，他这是嫌命长？”
修鞋的老李头放下锥子，眯着眼打量叶辰的背影：“我早说过，这叶辰不对劲。当年在北境，为了救个素不相识的小丫头，敢单枪匹马冲人蛮族营地，现在为了个魔化的兵，要闯神墟……不是疯了是什么？”
连营里的老兵也凑在一起嘀咕。
“将军这性子，是越来越拧了。赵校尉都那样了，进去也是白白送死。”
“可不是嘛，咱们守好青阳城就够了，犯不着跟神墟较劲。”
“我看他是被魔气侵了心窍，不然哪会这么不按理出牌。”
这些话顺着风飘进叶辰耳朵里，他却像没听见，只是拍了拍马头：“走。”
马蹄踏破晨雾，朝着神墟的方向去了。小周咬咬牙，招呼了两个胆大的亲卫，背着行囊跟了上去。他们知道劝不住，只能尽量多做些准备——带足了驱邪的符纸，备上了最好的伤药，甚至还揣了两把能斩断魔气的符文匕首。
神墟外围的黑雾像活物般翻滚，离着还有半里地，就能闻到一股腐臭混合着铁锈的味道。叶辰勒住马，看着那片浓得化不开的黑雾，从怀中摸出块玉佩。那是赵虎去年生辰送他的，说是家传的辟邪玉，此刻正泛着微弱的光。
“赵虎要是还有神智，该认得这个。”他把玉佩系在刀柄上，催马走进黑雾。
刚踏入黑雾范围，周围的光线就暗了下来，明明是清晨，却黑得像子夜。马蹄踩在地上，发出“咯吱咯吱”的声响，像是踩碎了无数枯骨。
“将军，这里的魔气能蚀人灵力！”小周突然低呼，他手腕上的护符正在冒烟，“得快点找个避魔的地方！”
叶辰点头，圣文天刀出鞘，刀身的金光劈开一条通路：“跟着光走。”
黑雾里藏着不少被魔气侵蚀的怪物，有的是半人半兽的模样，有的只是团扭曲的黑影。它们听到动静，嘶吼着扑过来，却被刀光斩成碎片，黑气散在雾里，又被更浓的黑雾吞没。
走了约莫一个时辰，小周突然指着前方：“将军您看！那是不是个人？”
黑雾中隐约有个身影蜷缩在块巨石后，身上的黑气比外围的怪物浓得多，却没主动攻击。叶辰催马靠近，刀柄上的玉佩突然发烫，光芒亮了几分。
“赵虎？”他试探着喊了一声。
那身影猛地抬头，眼中红光闪烁，看到叶辰时，竟发出一声野兽般的嘶吼，扑了过来。他身上的玄甲已碎成数片，指甲长得像利爪，脸上爬满了黑色的纹路——正是魔化的模样。
“将军小心！”小周抽刀欲上，却被叶辰拦住。
“别动。”叶辰翻身下马，圣文天刀插在地上，金光将两人圈在中间，“赵虎，看看这个。”他解下刀柄上的玉佩，举在眼前。
赵虎的动作顿住了，红光中似乎闪过一丝挣扎，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是想说什么，却被喉咙里的魔气堵住。他的爪子在金光边缘乱抓，却不敢踏入那片光里。