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黑风崖底的雾气带着股铁锈味，叶辰踩着碎石往前走，圣文天刀的刀光劈开浓雾，照亮岩壁上斑驳的刻痕——那些刻痕与天路铜牌上的锁纹如出一辙，只是更古老，边缘已被岁月磨平。
“将军，这里的灵气好古怪。”小周扶着赵虎，突然打了个寒颤，“像是……有无数双眼睛在瞅我们。”
叶辰没说话，只是将玉佩攥得更紧。自踏入崖底，这枚母亲留下的玉佩就一直在发烫，隐隐有股吸力从地底传来，与天路铜牌产生共鸣，让他体内的魔气都躁动起来。
“谁在那里？”
前方突然传来一声低喝，雾气中走出个穿灰袍的老者，手里拄着根青铜拐杖，拐杖头雕成虎头模样，杖身刻满符文。他头发花白，却精神矍铄，眼神扫过叶辰三人，在看到玉佩时，瞳孔微微一缩。
“天榜第七，‘虎头杖’秦苍？”叶辰认出了对方——此人三十年前就已成名，据说一手“裂山杖法”无人能挡，后来突然销声匿迹，没想到竟在此地出现。
秦苍没理会他的话，只是盯着玉佩：“这东西，你从哪得来的？”
“家母遗物。”叶辰圣文天刀微抬，“秦前辈在此地，是守天路，还是探天路？”
秦苍拐杖往地上一顿，碎石震起半尺高：“小家伙倒警惕。老夫既不是守，也不是探，是等。”
“等谁？”
“等拿着这玉佩的人。”秦苍指了指叶辰的胸口，“三十年了，总算把你等来了。”
叶辰皱眉：“前辈认识家母？”
“谈不上认识，”秦苍叹了口气，拐杖在岩壁上敲了敲，锁纹突然亮起红光，“但我认识这玉佩的主人——你母亲是当年‘镇魂塔’的守塔人之一，三十年前天路崩塌时，她把你送走，自己留在塔里断后。”
这话如惊雷炸响，叶辰猛地攥紧拳头：“你说什么？家母她……”
“死了。”秦苍语气平静，却带着一丝怅然，“镇魂塔塌时，我就在崖顶，亲眼看到她引爆了塔底的‘锁魂石’，与闯入的魔魂同归于尽。”
叶辰只觉脑子“嗡”的一声，母亲的模样在记忆中已有些模糊，只记得她总说“等你长大了，娘带你回家”。原来所谓的“家”，竟是这座埋葬了她的镇魂塔。
“那你……”
“我是她请的帮手。”秦苍拐杖再敲，红光中浮现出幅立体地图，正是天路的全貌，“当年你母亲料到会有今日，让我在此等候，若有持玉佩者来，便将这地图交给他，助他走完剩下的路。”
赵虎突然开口：“前辈知道养魂狱吗？”
秦苍脸色微沉：“看来你们猜到了些。天路确实是座狱，里面囚的不是魔头，是上古大战后被剥离的‘恶魂’——这些恶魂能吞噬修士灵力，却又杀不死，只能用镇魂塔镇压，用修士的‘善念’慢慢净化。”
小周听得咋舌：“那疯癫者说的‘养料’……”
“是净化恶魂的引子。”秦苍眼中闪过痛色，“但后来守塔人中出了叛徒，勾结外界势力，把净化变成了掠夺——他们诱骗修士入天路，不是让他们净化恶魂，是让恶魂吞噬他们的神魂，再将变强的恶魂炼制成傀儡。”