深夜，随意客栈的厢房内亮着油灯。青鸟四人围站在案桌旁，目光齐齐落在桌上那一小堆雪白的粉末上，空气里弥漫着一丝若有若无的硫磺味。王仙君那句 “霹雳珠的药粉”，像一把钥匙，瞬间勾起了青鸟在江州与圣灵教交锋的记忆。
他转头看向王仙君，眼神里带着几分审慎：“仙君，你看仔细了？当真没看错？”
“错不了！” 王仙君语气十分笃定，眼神却掠过一丝复杂，“先前我潜入圣灵教救阿姐时，七郎阿兄曾带我去给教众送饭，亲眼见过这东西。当时我好奇多问了一句是何物，还被他斥了几句，说不该问的别问。”
青鸟闻言，眉头微蹙 —— 他也想起了当初在江州那处山洞里，陈七郎正是用霹雳珠救了他。那珠子虽只比拳头略大些，引爆时却威力惊人，碎石飞溅、火光冲天的景象，至今想来仍心有余悸。
他收回思绪，转向樊铁生，沉声问道：“阿兄，你方才潜入官驿时，除了这些粉末，可曾看见过漆黑的铁球之类的东西？”
樊铁生愣了一下，随即反应过来：“你是说像炮弹那样的硬物？” 他想起青鸟未必见过炮弹，便顿了顿，补充道：“我仔细查过那些箱子，里面装的全是密封的瓷罐，罐子里清一色都是这种粉末，除此之外，再没看见其他物件。”
石胜抬手捻起一小撮粉末，指尖轻轻摩挲 —— 那粉末细腻如沙，触之微糙，还带着一丝不易察觉的凉意。他又微微倾身，用鼻子轻嗅了嗅，眉宇间渐渐凝起几分郑重，随即笃定道：“这里头掺了些涅阳丹的碎屑，量虽不多，但若是将这些粉末装入铁球点燃，爆炸时产生的冲击，足够打破修为者的法力，甚至能致人死地。”
“确实如此。” 青鸟当即接话，语气里带着对过往的忌惮，“此前在江州，我潜入圣灵教分舵时，曾亲眼见过霹雳珠的威力 —— 不过拳头大的铁球，炸开时却能开山裂石，碎石飞溅的力道连寻常护心甲都挡不住，着实惊人。”
樊铁生忽然话锋一转，看向青鸟问道：“青鸟，你手上的白明石，是从何处得来的？”
青鸟闻言，脸上掠过一丝尴尬，挠了挠后脑勺才笑着回道：“这石头是我小时候和凤锦、凤鸣一起找到的。那会儿我们有次去后山玩，凤鸣不小心踩空掉进了一个深洞。我和凤锦急着救她，便顺着藤蔓爬了下去，在洞里寻她时，发现角落有一具骸骨，这白明石就放在骸骨旁，通体裹着一层透明晶石，看着稀奇，我便抱回了师门。”
说到这儿，他指尖不自觉蜷了蜷，又有些不好意思地勾了勾唇角，眼底还残留着几分未散的后怕，声音也轻了些：“后山原是师门禁地，我们三个当时年少莽撞，偷偷摸了进去，偏还不慎惊动了掌门师叔 —— 最后被罚在思过崖关了二十日禁闭。” 他顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口，语气里添了几分劫后余生的庆幸，“现在再想，那山洞里藏着多少凶险，当时能完好无损地爬出来，已是天大的万幸了。”
王仙君瞧着师父这副 “当年闯祸如今仍心有余悸” 的模样，喉间忍不住泛起一阵痒意，想笑，却又碍于师徒名分不敢放肆，只得死死憋着。可那笑意偏不听使唤，从眼角眉梢里漫出来，他慌忙抿紧嘴唇，指尖悄悄按了按嘴角，才勉强掩去那点藏不住的促狭。
正说着，青鸟话头一转，眼底添了几分亮色：“后来，师父将那石头剖了，还从里面细细打磨出五颗通透的白明石来。”
这话刚落，石胜便忍不住插话，语气里满是好奇：“既是这般难得，那你们玄门中人平日里用的白明石，又是从何处寻来的？”
青鸟闻言，神色缓了缓，回忆着过往：“师父先前曾跟我说过，大唐本土产的白明石，质地本就不纯，里头杂着不少矿渣，能磨出可用的白明石的更是少之又少。” 他顿了顿，语气里添了几分怅然，“要说上好的白明石，最近的产地原是碎叶之地，只可惜如今大唐国力不如从前，疆域缩了不少，碎叶早落在他国手里，再难直接采得。”
话到此处，他微微垂眸，掩去眼底的惋惜，又很快稳了稳心神，抬眼继续道：“不过好在商贸往来还没断，偶尔会有异国商人带着碎叶的白明石过来。虽说价格不菲，但若能摸透其中的门道，辨得清成色、找得到靠谱的渠道，倒也能寻到些可用的。”
石胜闻言，指尖捻起一点粉末凑近细看，沉吟片刻后分析道：“你看这粉末里，还掺着不少杂色矿粒，碾得虽细，却能瞧出杂质的痕迹。如此看来，这些白明石粉末纯度确实不高，十有八九是大唐境内所产的料子。”
青鸟也伸手攥了些粉末在指间轻轻摩挲，指尖传来粗糙的颗粒感。他虽随身带着打磨好的白明石，却不懂如何分辨粉末里的门道，便抬眼看向石胜，语气里带着几分疑惑追问：“那这粉末…… 终究是能用，还是全然无用？”
石胜没直接答，反而话锋一转，继续说道：“不止白明石不纯，连里头掺的涅阳丹，也杂着不少废料，算不得正经成色。”
话音落，他抬眼朝一旁的樊铁生递了个眼神。樊铁生心领神会，当即转身走到床榻边，一把扯下床榻上搭着的素色床单，快步走到窗边，将窗户遮得严严实实。
石胜目光扫过案几，见案头那盆绿植底下，垫着块巴掌大的青石板，便伸手将石板抽了出来，拂去表面的浮尘，稳稳放在桌心。接着他从方才的粉末里舀出一小撮，细细铺在青石板中央。
做完这些，他才从怀中摸出火折，转头看向青鸟三人。三人见状，都下意识往后退了半步，留出安全距离。石胜自己也尽量拉开与青石板的距离，手腕微抬，将点燃的火折轻轻凑向那一小撮粉末。
“唰 ——” 一道刺目的白光骤然在屋内亮起，瞬间晃得人睁不开眼，紧接着，一股刺鼻的硫磺味便钻入鼻腔，带着几分灼烈的气息。待那刺眼的白光稍褪，众人再看时，青石板上的粉末已燃起簇簇火苗，只是火势很快变小，转而化作幽蓝的火焰，在石板上静静燃烧，一缕淡然的白烟袅袅升起，又渐渐在屋内散得无踪。
等青石板上的蓝火彻底熄灭，四人这才围拢上前查看。只见原本铺着粉末的地方，赫然留下一块焦黑的灼痕，灼痕中央还陷下去一个深约半指的小坑，边缘的石板被烧得微微泛白，透着几分灼热的余温。
青鸟盯着那处灼痕，忍不住低声感叹：“方才那粉末不过豆粒大小，竟有这般威势，更何况里头还掺着不少杂质 —— 若是纯料，后果不堪设想。”
一旁的王仙君却瞧着青石板上的痕迹，眉头微蹙，脸上满是疑惑。他在圣灵教时虽见过这类粉末，却从未亲眼见过霹雳珠爆炸的景象，实在瞧不出其中厉害，便转头看向青鸟，轻声问道：“师父，就凭这一个小坑，算很厉害吗？”
青鸟重重一点头，语气笃定：“何止是厉害，这威力已经远超寻常的燃火之物！”
话音刚落，“啪” 的一声脆响突然响起，众人目光一凝，只见那青石板竟从灼痕处裂开细纹，紧接着细纹蔓延，整块石板 “哗啦” 一声裂成了三四块，散落在桌面上。
樊铁生看着碎裂的石板，眉头拧得更紧，沉声道：“朝廷竟带着这些粉末在此地现身，还派了重兵把守，若只是寻常物料，断不会如此兴师动众 —— 这里头到底藏着什么缘由？”
青鸟闻言，缓缓摇了摇头。他心中虽也满是疑虑，却也无从推断其中究竟，只能暂时将疑惑压在心底。
此时窗外夜色已深。青鸟连着打了几个哈欠，眼角沁出些许水光，显然是倦意上来了。几人见状，也不再继续探讨，樊铁生上前将遮窗的床单撤下，重新铺回床榻，又与石胜、王仙君一同告了辞，转身回了各自房间歇息。
青鸟待三人走后，吹熄了桌案上的油灯，屋内顿时陷入一片昏暗。他缓步走到床榻边躺下，脑海中起初还盘旋着那些关于粉末与重兵的疑问，可身体尚未完全恢复，嗜睡的倦意如潮水般涌来，没一会儿，便沉沉睡了过去，连带着那些未解的疑惑，也暂时淹没在了梦乡之中。
青鸟在昏沉的睡意中浮沉，隐约听见敲门声。那声音起初遥远，渐渐清晰，伴随着一个沉稳的嗓音：“青鸟，醒了吧？我来给你疗伤。”
是石胜的声音。
他揉了揉惺忪的睡眼，应了声：“来了。”这才发觉天已大亮，金黄的阳光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
他披衣起身，脚步还有些虚浮。开门时，阳光顷刻间涌来，他不由得眯起了眼。
石胜站在门外，一身青衫被晨光镀上一层金边。见他开门，石胜微微一笑：“打扰你休息了吧？但治疗不可断。”
青鸟抬手遮了遮光，待眼睛渐渐适应了明亮，才看清石胜面上带着关切之色。“无妨，”他轻声道，侧身让出路来，“倒是让阿兄受累了。”
石胜点头进屋，药箱在他手中发出轻微的碰撞声。
片刻后，治疗结束。青鸟将衣襟拢好，系上衣带。石胜则仔细地将工具、药瓶等物一一收回医箱，口中嘱咐道：“伤势已渐好转，这些时日切记不可动用法力。待再过几日伤势稳定，调养一月，便可痊愈了。”
青鸟点头应道：“多谢阿兄。”
正说话间，店伙计端了温水进来供青鸟洗漱。清韵代与王秀荷也跟着伙计身后步入房中。原来二人一早便已起身，清韵代心疼青鸟多日劳顿，有意让他多睡片刻，便未曾唤他。直到石胜前来疗伤，又见伙计送水，这才带着王秀荷一同过来。
清韵代待青鸟洗漱完毕，便走上前，自然而细致地替他理了理衣领、束好腰带。她动作轻柔，眉眼间凝着关切。一切整理妥当，她才抬眼温声道：“饿了吧？我们去吃早饭。”
青鸟微微一笑，应道：“好啊。”随即转向一旁的石胜：“阿兄，一同去吧？”
石胜提起医箱，道：“我先将药箱放回房里，顺便叫上老樊和仙君。”说罢转身走向隔壁房间。
青鸟三人便在门口等候。不过片刻，便见樊铁生和王仙君随着石胜走了出来。几人相互道了早，寒暄几句，便一同朝大堂方向行去。
三人还没走到大堂，喧闹声便顺着楼道口涌了过来 —— 杯盏碰撞的脆响、客人的谈笑声、伙计的吆喝声交织在一起，满是烟火气。待推门走进大堂，更是一眼便见里头热闹得快坐满了，连角落的小桌都围了人，只余下两三张空桌还没来得及收拾。
言嫂正踮着脚在柜台给要走的客人结算，手指在算盘上拨得 “噼啪” 响。张问正招呼刚进门的客人，脸上堆着笑；另外几个伙计更是脚不沾地地忙活着，有的端着托盘穿梭在桌间上菜，热汤的白汽熏得额角冒汗；有的拎着茶壶给客人添茶水，壶嘴倾斜时动作利落；有的正在为刚入座的客人报菜名，帮助客人点菜。每个人都脚步匆匆，却忙而不乱。
青鸟的目光下意识往前扫去，落在大堂进门左手边靠墙的四桌人身上 —— 这四桌坐了二十余人。前三桌的人穿的都是清一色的青色长衫，年纪跨度不小，年长的看着四十出头，最年轻的也有二十上下。他们的衣衫制式相同，细节处却显露出窘迫：有的衣料被浆洗得发白发软，领口袖口磨出了毛边；有的在肘部、膝盖处打了补丁，用的碎布颜色与原衫相近，看得出是精心缝补过的；只有少数几人的长衫还算崭新，可布料上的光泽却有些发暗，显然也是浆洗过十几次的旧物。
最后一桌的情形却大不相同。这桌围坐着六人，为首的男子约莫四十来岁，身上的青衫料子比前几桌的细腻不少，领口绣着暗纹；头上戴着一顶与头等高的方冠，用一根素面金簪固定，衬得他身形愈发挺拔。
他面相儒雅，眉骨上的眉毛却疏疏淡淡，胡须也不多，下巴处只留着寥寥几十根，其中一根格外长，垂到衣襟处，他说话间总爱用指尖轻轻捻着那根长须，神态间透着几分沉稳。
最惹眼的是额头正中那道红色条纹 —— 长约两寸，宽如小指，颜色不是画上去的浓艳，也不是纹绣的死板，而是从皮肤下隐隐透出来的，带着几分奇异的光泽。
青鸟目光一凝，心中当即有了答案 —— 这分明是蓬莱山太乙彤光府独有的九转丹炁真诀的法力显化！
他早年曾听师父闲谈提及，这九转丹炁真诀堪称彤光府的镇派绝学，玄妙非凡。整套功法按法力精深程度分为九品，可纵览彤光府近五百年的传承，初代开派祖师张极尘穷尽毕生修为，也只修到第五品；此后门中弟子资质渐衰，再无人能及祖师高度 —— 能将功法练至第三品的，已是门中翘楚；而能突破至第四品的，数百年间也不过寥寥三人，足见其修炼之难。
据说这九转丹炁真诀有个显化特征：修士练至第三品时，额头会浮现出一道浅红色线条，淡得像抹了层胭脂；而能突破到第四品的，那道红线会骤然加深，颜色如赤砂染就，不仅会变宽，长度也会增至两寸，一眼望去便自带威严。
青鸟心中暗叹 —— 他曾听师父说，彤光府传承数百年，能触及第四品的已是凤毛麟角，更别提窥得第五品门槛。可没曾想，到了这一代，竟出了个冷澈兮：不过四十岁的年纪，便已稳稳站在第四品境界，更有传言说，他早已摸到了第五品的门径，距离初代祖师张极尘的高度，不过一步之遥。
青鸟心中瞬间清明：这儒雅男子，想必就是师父口中那位惊才绝艳的太乙彤光府现任掌门冷澈兮。
冷澈兮身旁坐着位中年女子，圆圆的脸蛋透着温婉，桃眼含笑，薄唇轻抿，穿着一身水绿色襦裙，发髻上只簪了支珍珠钗，瞧着端庄亲和，想来便是他的妻子王瑾。两人身侧还坐着个十七八岁的少女，正捧着茶碗不停喝水，显然是被菜辣到了，额头上满是细密的汗珠，鬓边的发丝都被浸湿。她身旁三个年纪稍长些的男子，正围着她忙前忙后：一个给她添茶水，一个往她碗里夹清淡的青菜，还有一个递上干净的手帕，语气里满是殷勤。
青鸟看这情形，便知这少女定是冷澈兮的女儿冷璎了。
青鸟身形微转，目光便落在了大堂另一侧的窗边 —— 那里正坐着一行白衣女冠，素白的道袍衬得她们身姿清雅，正是栖霞观瑶光真人一行人。瑶光真人最先察觉到他的目光，抬眼看来时，嘴角噙着浅淡的笑意，微微颔首以示问候，神色温和从容。
坐在瑶光真人身旁的那位身形微胖的女冠，也跟着注意到了青鸟一行人，同样轻轻点了点头，目光里带着几分客气。其余几位年纪稍长的女冠，或是正用茶勺分茶，或是刚夹起一筷菜，见了他们也都停下动作，颔首示意，彼此间虽未言语，却透着几分熟人的默契。
唯独窗边另一桌年轻女冠们，此刻正聚在一处窗户前热闹得很 —— 有两人干脆趴在窗台上，手指着远处的天际，嘴里不停发出惊叹；其余几个女冠也凑在窗边，顺着她们指的方向望去，不时传来 “哇，这也太美了！”“你看那云，像不像仙鹤！” 的雀跃声，满是鲜活的朝气。
栖月也在这伙年轻女冠之中。她站在最右侧，一只手轻轻搭着身前女冠的肩头，另一只手扒着窗沿，伸长了脖颈往窗外瞧，眼底亮闪闪的，满是欣喜。