刘备对元恪出兵毫不意外。
早在武德六年初冬时，韦孝宽便打探到了消息，如今元恪有多少兵马刘备都一清二楚。
八万胡骑，听起来貌似很多，但游牧民族嘛，一般上马就是兵。
虽说比完全没受过训练的普通人强，但着甲率实在低得可怜，实际战斗力也不会高到哪去。
相较于兵力，刘备更关注，或者说惊奇的是拓跋鲜卑的影响力。
元恪竟然连丁零、乌孙的兵马都能借来！
听说这个消息后，刘备心中忽地生出一个大胆的想法：自己能否控制拓跋鲜卑？
这是一个大胆的计划，此前从没有中原王朝试图控制一个庞大的游牧部落。
若非自身能力相较于前世大有长进，刘备绝不会生出这种想法。
要问原因为何，刘备只能说好处太大。
只要控制了拓跋鲜卑，进而就能辐射到丁零、乌孙等地。
双方一个在北海（贝加尔湖，今毛熊境内），一个西域，一旦成功，大汉的势力范围将拓展到前所未有的地步！
中原王朝碍于生产力，注定无法像治理中原那样管理草原，更不用说草原以外的疆域，这点历史早有证明。
甚至，中原王朝会因为远征而国力大损。
但是，通过控制拓跋鲜卑，刘备便可以完美地规避这些问题。
他们不服，拓跋去打；拓跋不行，刘备再动不迟。
打定了主意，接下来就该考虑如何控制拓跋鲜卑。
开战前，刘备专门叫来张良、王猛、高颎、鲁肃等谋士商讨此事。
高颎说道：“自拓跋珪任首领以来，拓跋鲜卑持续汉化，如今想要掌控拓跋鲜卑，却是比以往要简单得多。”
历史上的鲜卑族，一直到东晋十六国才正式开始封建化，在此之前文化、制度与中原王朝相差甚远，别说管理，交流起来都十分困难。
不过由于拓跋珪等人乱入，拓跋鲜卑提前封建化，管理起来比之前容易了许多，也算是为刘备提供了条件。
高颎继续说道：“今拓跋鲜卑深仇我族，欲制之，必先使其畏，故当痛击来犯之师，摧其军威。”
刘备轻轻颔首：“该当如此。我欲出关与元恪决战，击溃其众！”
在草原上对战游牧民族，如果对方一个劲儿的逃跑，就像对待袁绍那样，那谁来了都头疼。
可如今元恪主动进攻，自然不会避而不战。
只要正面交战，哪怕骑兵数量少于对方，刘备也自认不会失败。
无他，刘军着甲率高尔。
是以，高颎三人没有像历史上大多数文臣那样劝阻刘备，而是一齐拱手称善。
王猛说道：“在击溃拓跋鲜卑后，主公当征调民夫，在草原腹地修筑城池，再调大军入内，以作威慑。”
在草原上修筑一座城池，等同于在拓跋鲜卑的胸口上插一把剑。纵使拓跋鲜卑不服，也得掂量掂量能否击败城中的汉军。
刘备采纳其策，说道：“当令征北将军李牧驻于此城之中！”
张良又道：“威服固不可缺，然徒恃武力，则拓跋鲜卑难甘心效命，功效终浅。”