傍晚时分，梁九功亲自来了。
“给太子爷请安。”
他满脸笑意，打了个千儿，“万岁爷让奴才来传话：今晚除夕家宴，设在乾清宫正殿。
太子爷身子刚好，不必拘礼，能坐多久坐多久，若觉乏了，随时可退席回宫歇息。”
胤礽颔首：“孤知道了。劳谙达转告皇阿玛，孤定当量力而行。”
梁九功又笑道：“万岁爷还，太皇太后和皇太后今晚都出席。
太子爷若是精神好，多陪老祖宗话，老人家必定欢喜。”
胤礽眸光微动，点头道：“多谢谙达提点。”
梁九功又叮嘱了几句路上当心、多穿衣裳之类的话，便告退了。
胤礽在榻上静坐片刻，缓缓起身。
“何玉柱，更衣。”
*
乾清宫正殿，今夜被灯火托了起来——数百盏大红宫灯层层垂挂，把整座殿宇映得如同浸润在一片温热的红光里，喜气几乎要从每一道梁枋间溢出来。
御座之上，铺设着明黄的坐褥和靠背，两侧是太皇太后和皇太后的席位。
再往下，依次是诸位皇子、近支宗亲、以及几位德高望重的王公大臣。
胤礽到时，殿内已来了不少人。
他一身石青色龙纹礼服，腰束金镶玉带，头戴东珠顶冠，长身玉立，气度沉静。
大病初愈的清减犹在，却丝毫不掩那份储君应有的威仪与风华。
众人纷纷起身行礼。
胤礽颔首致意，目光越过众人，向上首。
太皇太后已经到了。
她今日穿着石青色吉服，头戴赤金累丝凤冠，端坐在御座右侧的席位之上。
那张苍老而威严的面容，在灯火映照下，竟透出几分柔和的光彩。
她的目光，正在胤礽身上。
此刻，隔着除夕家宴满殿的灯火与人影，胤礽心中涌起一阵从未有过的酸涩。
他看见了乌库玛嬷鬓边又添的白发。那白发在烛火映照下，竟有些刺眼。
他看见了乌库玛嬷眼角的皱纹。
那皱纹比记忆中又深了几分，像岁月用刀一笔一笔刻下的痕迹。
胤礽垂下眼帘，深吸一口气，将那汹涌的情绪死死压回心底。
他是储君。不能在这样的大场面失态。
可当他抬脚，一步一步向乌库玛嬷走去时，那压下去的情绪却像潮水般一次次涌上来，撞得他心口发疼。
几步路的距离，他却觉得走了很久很久。
每一步，都像踩在那些错过的日子里——病中无法请安的日子，乌库玛嬷悬心难眠的日子，她一次次派人来问、却只能得到“太子安好”四个字的日子。
他终于走到她座前。
孝庄微微仰头看着他。
灯火映在她苍老的脸上，那双浑浊却依旧清明的眼眸里，盛满了旁人无法读懂的温柔。
胤礽撩袍，跪倒。
不是寻常的请安，而是结结实实地、额头触地的一跪。
“孙儿保成，”他的声音有些哑，却一字一字清晰无比，“给乌库玛嬷请安。乌库玛嬷万福金安。”
他跪在那里，额头贴着冰凉的金砖，久久没有起来。
满殿的喧嚣似乎在这一刻都远了。
那些觥筹交错声、笑语寒暄声、丝竹管弦声，都像是隔了一层看不见的屏障，变得模糊而遥远。
他只能听见自己的心跳。
咚，咚，咚。
还有乌库玛嬷的声音。
“起来。”
那声音苍老而温和，像冬日的阳光，像秋夜的暖茶，像他数十年来听过的无数遍一样——却又有些不一样。
因为那声音里，有一丝极轻微的颤抖。
胤礽抬起头。
孝庄正看着他。
她没有立刻话，只是那样看着他，从上到下，仔仔细细地看了一遍。
那目光缓慢而专注，仿佛要将他的模样一点一点刻进心里。
良久，她伸出手。
那只手已经枯瘦了，手背上布满了褐色的老人斑，指节的骨骼分明可见。
可当它握住胤礽的手时，却依旧是暖的。
一如许多年前，那个大雪封门的冬日，她将他冰凉的手拢在掌心里捂着时一样暖。
“到乌库玛嬷跟前来。”孝庄轻声道。
胤礽起身，走到她座侧。
孝庄拉着他的手，让他坐在自己身边特意空出的位置上——那是康熙才有的殊荣，此刻却给了他。
满殿的人目光都聚了过来，有惊讶的，有羡慕的，有若有所思的。
胤礽却顾不上那些。他只是坐在乌库玛嬷身侧，感受着她掌心的温度，心中那酸涩与温暖交织成一片，堵在喉间，不出话。
孝庄却像是什么都没察觉似的，只是握着他的手，上上下下又看了一遍，然后轻轻点了点头：
“好。气色比哀家想的还好。”
胤礽喉结滚动了一下，低声道：“让乌库玛嬷挂心了。”
“挂心算什么。”孝庄淡淡道，语气里却带着一丝不易察觉的嗔意，“只要你好好的，哀家挂心也情愿。”
胤礽垂下眼帘，没有话。
孝庄看着他，忽然轻轻叹了口气。
“你这孩子，”她轻声道，声音低得只有近旁几人能听见，“从就是这样。什么事都藏在心里，什么都自己扛着。病成那样，也不让告诉哀家，是不是？”
胤礽心头一颤，抬头看向她。
孝庄的目光平静而深邃，仿佛能看穿一切。
“你以为瞒得住哀家？”
她摇了摇头，唇边却浮起一丝笑意，“你阿玛那点心思，哀家还不知道？他越是不让，哀家就越知道不对劲。”
她顿了顿，握紧了他的手：
“可是哀家不去看你。”
胤礽怔住。
“为什么？”他脱口而出，声音里带着一丝连自己都没察觉的委屈。
孝庄望着他，那双苍老的眼睛里，忽然涌起一层极淡的、转瞬即逝的水光。
“因为哀家怕。”她。
怕。
胤礽从未想过，这个字会从乌库玛嬷嘴里出来。
她是孝庄文皇后。三朝元勋，两度扶持幼主，历经无数惊涛骇浪，将倾颓的江山从悬崖边拉回。这世上，有什么能让她怕？
孝庄似乎看穿了他的疑惑，轻轻拍了拍他的手背。
“哀家活了八十多年，什么大风大浪没见过？可那回……”
她顿了顿，声音放得更轻，“这回，哀家是真怕了。”
“哀家怕去看你，看见你躺在那里，瘦得脱了形，脸色白得像纸。